Troppo spesso i contribuenti europei devono pagare al posto di chi inquina

Il principio "chi inquina paga" impone a chi inquina di sostenere i costi del proprio inquinamento. Ma non è sempre così nell'UE, come riportato oggi dalla Corte dei conti europea (ECA). Sebbene il principio si rifletta generalmente nelle politiche ambientali dell'UE, la sua copertura rimane incompleta e viene applicata in modo non uniforme tra i settori e gli Stati membri. Di conseguenza, i revisori dei conti sottolineano che a volte vengono utilizzati soldi pubblici, anziché quelli di chi inquina, per finanziare azioni di risanamento.

Nell'UE, quasi 3 milioni di siti sono potenzialmente contaminati, principalmente dall'attività industriale e dal trattamento e smaltimento dei rifiuti. Sei corpi idrici superficiali su dieci, come fiumi e laghi, non sono in buone condizioni chimiche ed ecologiche. L'inquinamento atmosferico, un grave rischio per la salute nell'UE, danneggia anche la vegetazione e gli ecosistemi. Tutto ciò comporta costi significativi per i cittadini dell'UE. Il principio "chi inquina paga" considera chi inquina responsabile del proprio inquinamento e dei danni ambientali che provoca. Sono gli inquinatori, e non i contribuenti, che dovrebbero coprire i costi associati.

"Per realizzare le ambizioni del Green Deal dell'UE in modo efficiente ed equo, gli inquinatori devono pagare per i danni ambientali che causano", ha affermato Viorel Ștefan, il membro della Corte dei conti europea responsabile del rapporto. "Finora, però, i contribuenti europei sono stati troppo spesso costretti a sostenere i costi che avrebbero dovuto pagare gli inquinatori".

Il principio "chi inquina paga" è uno dei principi chiave alla base della legislazione e delle politiche ambientali dell'UE, ma è applicato in modo non uniforme e in misura diversa, secondo i revisori dei conti. Sebbene la direttiva sulle emissioni industriali copra gli impianti più inquinanti, la maggior parte degli Stati membri continua a non responsabilizzare le industrie quando le emissioni consentite causano danni ambientali. Né la direttiva impone alle industrie di sostenere i costi dell'impatto dell'inquinamento residuo, che ammonta a centinaia di miliardi di euro. Allo stesso modo, la legislazione dell'UE sui rifiuti incorpora il principio "chi inquina paga", ad esempio attraverso la "responsabilità estesa del produttore". Ma i revisori osservano che spesso sono necessari investimenti pubblici significativi per colmare il deficit di finanziamento.

Gli inquinatori inoltre non sopportano tutti i costi dell'inquinamento idrico. Le famiglie dell'UE di solito pagano di più, anche se consumano solo il 10 % di acqua. Il principio "chi inquina paga" resta di difficile applicazione in caso di inquinamento proveniente da fonti diffuse, e in particolare dall'agricoltura.

Molto spesso, la contaminazione dei siti è avvenuta così tanto tempo fa che gli inquinatori non esistono più, non possono essere identificati o non possono essere ritenuti responsabili. Questo "inquinamento orfano" è uno dei motivi per cui l'UE ha dovuto finanziare progetti di bonifica che avrebbero dovuto essere pagati dagli inquinatori. Quel che è peggio, il denaro pubblico dell'UE è stato utilizzato anche in contrasto con il principio "chi inquina paga", ad esempio quando le autorità degli Stati membri non sono riuscite a far rispettare la legislazione ambientale ea far pagare chi inquina.

Infine, i revisori sottolineano che, laddove le imprese non dispongano di sufficiente sicurezza finanziaria (ad es. polizze assicurative a copertura della responsabilità ambientale), sussiste il rischio che i costi di risanamento ambientale finiscano per essere sostenuti dai contribuenti. Ad oggi, solo sette Stati membri (Repubblica ceca, Irlanda, Spagna, Italia, Polonia, Portogallo e Slovacchia) richiedono la garanzia finanziaria per alcune o tutte le responsabilità ambientali. Ma a livello dell'UE, tali garanzie non sono obbligatorie, il che in pratica significa che i contribuenti sono costretti a intervenire e pagare i costi di risanamento quando un'impresa che ha causato un danno ambientale diventa insolvente.

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Informazioni di base

Una parte significativa del bilancio dell'UE è dedicata al raggiungimento degli obiettivi dell'UE in materia di cambiamento climatico e ambiente. Nel periodo 2014-2020, circa 29 miliardi di euro dalla politica di coesione dell'UE e dal programma LIFE sono stati destinati specificamente alla protezione dell'ambiente.

La relazione speciale 12/2021: "Il principio chi inquina paga: applicazione incoerente tra le politiche e le azioni ambientali dell'UE" è disponibile sul Sito web ECA in 23 lingue dell'UE. Questo rapporto non si concentra sul settore dell'energia e del clima, poiché questi argomenti sono stati trattati in diversi recenti rapporti della Corte dei conti europea, come un rapporto speciale sul Il sistema di scambio di quote di emissione dell'UEs e un rapporto speciale su inquinamento dell'aria. Due settimane fa, l'ECA ha anche pubblicato un rapporto su cambiamento climatico e agricoltura nell'UE. La relazione odierna, tuttavia, è la prima volta che il principio "chi inquina paga" viene esaminato in modo specifico.

La Corte presenta le sue relazioni speciali al Parlamento europeo e al Consiglio dell'UE, nonché ad altre parti interessate come i parlamenti nazionali, le parti interessate dell'industria ei rappresentanti della società civile. La stragrande maggioranza delle raccomandazioni formulate nelle relazioni viene messa in pratica.

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