I difensori delle città gemelle ucraine, senza armi ma ribelli, pronti per l'attacco russo

Nella città ucraina orientale di Kramatorsk, il meccanico trasformato in soldato Artchk aiuta a rafforzare le difese contro l'imminente attacco russo mentre, nelle vicinanze, l'agricoltore Vasyl Avramenko lamenta la perdita dei raccolti soppiantati dalle mine.

I proiettili continuano a cadere su Kramatorsk (e sul suo gemello, Sloviansk) e sono pronti per la prossima linea del fronte nell'offensiva di Mosca nel Donbass fortemente industrializzato.

Sebbene i loro difensori siano sconfitti dalle forze sostenute dalla Russia, gli ucraini hanno già respinto con successo le truppe sostenute dalla Russia qui. Le città sono state sequestrate dai separatisti pro Cremlino nell'aprile 2014 e poi riconquistate tre anni dopo.

"Naturalmente siamo già preparati. "Siamo pronti", ha detto Artchk, identificandosi come il suo nom-de-guerre e dicendo a Reuters.

"È la loro fantasia (i russi) di occupare queste città, ma non si aspettano la resistenza di livello: non è solo il governo ucraino che si rifiuta di accettarle, è la gente che rifiuta.

Mentre gli escavatori scavano trincee intorno alla loro periferia per fermare l'avanzata di carri armati e soldati russi, le loro strade sono stranamente deserte. Mosca considera le città un simbolo del suo sostegno all'insurrezione separatista nel 2014.

Un tempo erano il fulcro delle industrie di costruzione di macchine sovietiche. Ora sono nell'area di Donetsk e la Russia ha il pieno controllo dopo che il Cremlino ha preso il controllo della regione di Luhansk (anch'essa parte del Donbas) lo scorso fine settimana.

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Martedì, quando i proiettili in arrivo hanno iniziato a risuonare in lontananza, Pavlo Kyrylenko, governatore regionale di Donetsk, ha detto ai giornalisti che si stava preparando per l'evacuazione di entrambe le città.

Secondo gli analisti militari, l'Ucraina potrebbe fare di meglio nel difendere la sua nuova linea del fronte dopo che le sue forze si sono ritirate da una sacca che avevano difeso per molti mesi e dove la Russia è stata in grado di colpirle con l'artiglieria.

I soldati ucraini che stavano tentando di sfondare le linee del fronte a soli 10 km (sei miglia) da Sloviansk hanno affermato di essere stati ampiamente sconfitti e hanno esortato l'Occidente a fornire loro munizioni più pesanti e armi ad alta tecnologia.

Un artigliere, che ha scelto di non essere identificato, ha detto che "tiriamo una volta e poi rispondono con le bombe a grappolo".

"I russi hanno così tanti proiettili che continuano a colpire la stessa area. Non tengono traccia del numero di proiettili che stanno sparando".

I delegati russi si sono ritirati da Sloviansk, Kramatorsk nel 2014 per consolidare territori più a est oa sud. Questo conflitto ha provocato più di 14,000 morti ed è continuato.

La Russia, a lungo un cuscinetto della NATO, ha annesso l'ex Ucraina sovietica nello stesso anno. Ha anche sostenuto il movimento separatista dopo che un presidente sostenuto da Mosca è fuggito per affrontare le proteste filo-occidentali.

Dopo il fallito attacco a Kiev il 24 febbraio, il presidente russo Vladimir Putin si è prefissato l'obiettivo di catturare il Donbas per i separatisti.

Sloviansk e Kramatorsk potrebbero essere gli ultimi ostacoli al raggiungimento di quell'obiettivo. Si ritiene che molti di coloro che hanno scelto di rimanere nelle città siano simpatizzanti russi.

Yulia Leputina, il ministro degli Affari veterani, faceva parte della task force che ha catturato Sloviansk nel 2014. Ha respinto quel sospetto, dicendo che era appena riconoscibile solo otto anni fa.

È una città diversa. Ha detto che era un posto più pro-europeo.

Kyrylenko, governatore di Donetsk, ha dichiarato che alcuni filo-russi erano ancora presenti.

"Non è solo che sono sleali, ma cercano anche di dirigere attacchi missilistici. Chiunque nutra quel pensiero e agirà in base ad esso sarà punito. Ha aggiunto.

Un portavoce ha affermato che i servizi di sicurezza della SBU in Ucraina hanno arrestato lunedì un uomo di Kramatorsk per aver fornito le coordinate delle posizioni militari ucraine con l'artiglieria russa.

La città ha assistito a un aumento dei controlli sul traffico e funzionari e soldati si sono rifiutati di discutere i piani per difendere l'area.

Avramenko (53), un agricoltore di Sloviansk, ha dichiarato di non poter coltivare gran parte dei sei acri che aveva alla sua periferia a causa del fatto che era stato minato per respingere un'offensiva russa.

Ha detto che i residenti avrebbero combattuto le truppe d'invasione nelle strade e che si sarebbe unito alle forze di difesa territoriale, come ha fatto nel 2014.

"Evidentemente è un male che allora, nel 2014, non ci fosse una soluzione. Disse che bisognava scacciarli e porre fine a tutto questo, raccogliendo aglio che non poteva vendere.

Disse che questa volta lo sbarramento dell'artiglieria era più intenso, cosa che spesso lo costringeva a nascondersi nel suo seminterrato.

Il mercato ha preso fuoco ore dopo dopo essere stato colpito da un bombardamento, che ha ucciso almeno due persone e ferito altre sette.

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