I timori di un potenziale incidente nucleare in Ucraina accrescono la domanda di farmaci anti-radiazioni

Funzionari dell'intelligence statunitense hanno recentemente riferito che le truppe russe lo avevano fatto iniziato a ritirarsi dal Chernobyl centrale nucleare in Ucraina, che è la posizione del mondo peggior incidente nucleare civile.

La ritirata da Chernobyl arriva poche settimane dopo che i lavoratori dello stabilimento hanno affermato che i soldati russi avevano agito in modo irresponsabile in aree altamente radioattive. Ciò include la guida di veicoli blindati non protetti attraverso una zona vietata nota come "Foresta Rossa", che è un'area boschiva così altamente contaminata che l'accesso è limitato anche al personale responsabile dello stoccaggio sicuro del combustibile nucleare esaurito dell'impianto. Non avendo preso adeguate precauzioni, alcuni rapporti iniziali lo hanno fatto suggerimenti che anche le truppe russe potrebbero aver subito un avvelenamento acuto da radiazioni, accelerando la loro ritirata.

Per gli europei, già al limite dopo aver visto le immagini delle forze armate russe che bombardano con noncuranza il Zaporizhzhia centrale nucleare, i rapporti emergenti sull'approccio sprezzante dei militari ai protocolli di sicurezza critici a Chernobyl faranno ben poco per attenuare i timori che il conflitto russo-ucraino causi un incidente radiologico che potrebbe avere conseguenze devastanti per l'intero continente. In quanto tale, sta diventando sempre più importante che i decisori europei prendano le dovute precauzioni in caso di un tale incidente, anche costruendo una scorta strategica di medicinali che hanno mostrato risultati promettenti nel trattamento dell'avvelenamento da radiazioni.

La guerra aumenta la domanda di ioduro di potassio

In risposta ai crescenti timori sul potenziale incidente nucleare, i comuni cittadini europei hanno fatto scorta ioduro di potassio compresse. Il trattamento serve a ridurre il rischio di sviluppo cancro alla tiroide inondando la tiroide di iodio farmaceutico e bloccando l'assorbimento del pericoloso iodio radioattivo.

Non sorprende che gli eventi in Ucraina abbiano già avuto un impatto sul prezzo globale e sulla disponibilità dello ioduro di potassio: le vendite di prodotti di marca TiroSafe sono passati attraverso il tetto come hanno annunciato i suoi distributori ritardi nella filiera. Picchi nella domanda sono stati segnalati in molti dei paesi confinanti con l'Ucraina, tra cui Romania e Polonia.

La corsa all'acquisizione di ioduro di potassio nelle ultime settimane rispecchia da vicino l'acquisto di panico assistito nel 2011, quando l'incidente nello stabilimento giapponese di Fukushima ha alimentato la diffusione timori di avvelenamento da radiazioni per coloro che vivono sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti. All'epoca, gli avvertimenti ufficiali secondo cui il farmaco doveva essere assunto solo in caso di esposizione fecero ben poco per impedire alle persone di accumularlo, cosa che, a sua volta, portò a fornire carenze in Giappone.

Anche senza considerare i problemi logistici che derivano dal dover distribuire rapidamente i farmaci nelle aree colpite, lo ioduro di potassio offre una protezione relativamente limitata in caso di emergenza radioattiva. Per prima cosa, solo ioduro di potassio protegge contro lo iodio radioattivo e non offre protezione contro altri tipi di radiazioni; la maggior parte delle emergenze nucleari coinvolgerà altri tipi di radiazioni oltre allo iodio radioattivo. Inoltre, lo ioduro di potassio deve essere assunto entro una finestra ristretta per essere più efficace, in particolare entro 24 ore prima o 4 ore dopo l'esposizione a radiazioni pericolose.

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La ricerca di nuovi farmaci offre diverse opzioni promettenti

Date queste sfide, la ricerca è quindi proseguita per trovare farmaci alternativi che potrebbero contrastare più efficacemente gli effetti dell'avvelenamento da radiazioni da un incidente nucleare.

Uno dei potenziali farmaci è la leukina (sargramostim), prodotto da Partner Therapeutics con sede nel Massachusetts; in risposta al conflitto in atto in Europa, Partner Therapeutics e il suo distributore internazionale Tanner Pharma Group lo sono ramping up la fornitura del farmaco in Europa.

Sebbene inizialmente sviluppato e approvato dalle autorità di regolamentazione per aiutare a rafforzare il sistema immunitario dei pazienti sottoposti a trapianto di midollo osseo, la leukine può anche essere utilizzata come trattamento salvavita per l'avvelenamento acuto da radiazioni nei pochi giorni dopo l'esposizione. Il farmaco, che si rivolge a un'ampia gamma di globuli bianchi - neutrofili, piastrine, macrofagi, linfociti e cellule dendritiche - ha dimostrato di migliorare i tassi di sopravvivenza se somministrato entro 48-96 ore dall'irradiazione corporea, ed è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 2018 per il trattamento della sindrome acuta da radiazioni.

Di recente evidenziato sulla CNN, Leukine è stata usata per curare le vittime dell'incidente originale di Chernobyl, così come dopo l'incidente nucleare giapponese di Tokaimura tredici anni dopo. Il governo degli Stati Uniti ha anche preso atto del potenziale di Leukine come contromisura in caso di incidente o attacco nucleare e ha tenere una scorta di Leukine per questo scopo dal 2013, che ha riacquistato due volte, nel 2016 e nel 2019.

Nella sua ricerca per essere il più preparato possibile all'eventualità di un incidente nucleare, la FDA ha anche approvato molti altri farmaci, molti dei quali originariamente progettati per trattare altri problemi medici, ma hanno mostrato un potenziale contro l'avvelenamento da radiazioni.

Tra di loro è Piatto (romiplostim). Originariamente concepito come trattamento per la trombocitopenia immunitaria della malattia, si ritiene che Nplate possa aiutare ad aumentare i tassi di sopravvivenza a seguito di un danno acuto da radiazioni aumentando la conta piastrinica nelle cellule del midollo osseo, riducendo quindi il rischio di emorragia indotta da radiazioni. Allo stesso modo, Neupogen (filgrastim) – un farmaco usato per accelerare il processo di stimolazione dei neutrofili nei pazienti oncologici, rendendoli meno vulnerabili alle infezioni – potrebbe aiutare i pazienti con danno del midollo osseo indotto dalle radiazioni. Entrambi i regimi farmacologici sono stati approvati dalla FDA per migliorare la sopravvivenza dopo l'avvelenamento da radiazioni.

La necessità di essere preparati

Mentre gli Stati Uniti hanno fatto grandi passi avanti verso lo sviluppo e lo stoccaggio di una varietà di farmaci per combattere l'avvelenamento da radiazioni, l'Europa è rimasta molto indietro. Nella lunga assenza di gravi incidenti radiologici e di conflitti tra le maggiori potenze, il compiacimento sembra aver preso il sopravvento.

Tuttavia, gli eventi in Ucraina hanno risvegliato crudamente il Vecchio Continente alla possibilità molto reale di potenziali incidenti o attacchi nucleari. Poiché la domanda senza precedenti di compresse di ioduro di potassio solleva dubbi sulla preparazione del continente in caso di emergenza, l'Europa farebbe bene a costituire una scorta strategica di medicinali in grado di mitigare gli effetti, qualora in futuro si verificasse un evento nucleare significativo.

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