Laddove l'economia fallisce, la scienza e l'agricoltura agiscono in silenzio

Dopo il 2020, bilanciare la competitività agricola dell'Unione europea con le questioni urgenti della sicurezza alimentare e della sostenibilità ambientale richiederà una formidabile dimostrazione di filatura a piastra.

Questa discussione critica sarà in cima all'agenda quando i capi di Stato europei si riuniranno a Bruxelles il 23 febbraio per discutere del bilancio a lungo termine dell'UE. Con le pressioni di bilancio post-Brexit che probabilmente si tradurranno in una riduzione dei sussidi agli agricoltori da un lato e la popolazione in crescita che chiede un raddoppio della produzione alimentare entro il 2050 dall'altro, il commissario europeo per l'agricoltura Phil Hogan dovrà dimostrare come il blocco può produrre di più per meno - riducendo l'impatto ambientale man mano che procede - quando nei mesi a venire fornirà maggiori dettagli sui suoi piani per modernizzare e razionalizzare la PAC.

Il suo asso nella manica potrebbero essere solo le società di fertilizzanti.

BASF, Yara International, K + S, Israel Chemicals e Nutrien stanno investendo molto in nuova ricerca e sviluppo per aumentare l'efficacia complessiva dei loro prodotti. Le nuove tecnologie stanno dando vita a prodotti che consentono agli agricoltori di ottenere rese elevate, limitando o riducendo allo stesso tempo l'impatto dell'agricoltura sull'ambiente.

EuroChem Group, una delle principali società mondiali di fertilizzanti, ha sviluppato prodotti come fertilizzanti a lenta cessione, senza cloruri e trattati con inibitori che assicurano un migliore assorbimento dei nutrienti nelle piante. Gli inibitori ritardano la conversione dell'urea in ammonio e ammoniaca, riducendo potenzialmente la perdita di azoto fino al 50%.

"Stiamo investendo nelle migliori tecnologie disponibili per gestire la nostra impronta ambientale", ha spiegato Alexander Landia, presidente del consiglio di amministrazione di EuroChem. “Ma il nostro impegno per la ricerca e lo sviluppo è essenziale. Crediamo che fertilizzanti più efficaci e sensibili all'ambiente saranno essenziali in quanto le tendenze demografiche implicano che dobbiamo produrre più cibo dalle scorte esistenti di terreni agricoli ".

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Le aziende di fertilizzanti stanno assumendo impegni di sostenibilità per raggiungere gli obiettivi ambientali. Questi includono misure per la riduzione e l'efficienza dell'acqua e la fornitura di infrastrutture idriche nelle comunità locali e l'applicazione delle migliori tecnologie disponibili (BAT), in particolare nella produzione, per gestire le emissioni, il consumo di risorse e i livelli di rifiuti.

Questi sforzi sembrano essere sulla buona strada: ad esempio gli agricoltori in Svizzera hanno diritto a un sussidio da una fondazione per la protezione del clima che promuove l'uso di fertilizzanti più rispettosi dell'ambiente. Il sussidio si applica agli agricoltori che applicano l'inibitore della nitrificazione ENTEC dell'azienda, poiché fornisce più azoto direttamente alle colture, riducendo l'accumulo di nitrati nel suolo e consentendo una riduzione del 65% delle emissioni di protossido di azoto, un gas serra noto anche come N₂Oh, nell'atmosfera. Entec è attualmente l'unico fertilizzante riconosciuto dal programma.

L'industria dei fertilizzanti rimarrà importante nell'aiutare gli agricoltori ad aumentare i raccolti e la produzione gestendo al contempo l'impronta ambientale dell'agricoltura. Questo ruolo riflette diverse tendenze convergenti, in particolare una legislazione più severa sui cambiamenti climatici e sull'efficienza delle risorse insieme a un maggiore interesse sociale per la sostenibilità e una crescente attenzione del pubblico sull'impatto ambientale dell'agricoltura. Gli sforzi del settore saranno presenti nel panorama ambientale studiato dai responsabili delle politiche presso la Commissione europea e più ampiamente, poiché considerano nuove misure per affrontare la necessità di aumentare la produzione alimentare sostenibile.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, la popolazione mondiale raggiungerà i 9.1 miliardi entro il 2050, il 34% in più rispetto ad oggi. L'ente commerciale Fertilizers Europe stima che con la tecnologia esistente l'agricoltura europea contribuisce per circa il 9.2% alle emissioni totali di gas serra, rispetto al 13.5% dell'agricoltura globale.

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