Esclusivo: la Commissione affronterà la Corte europea per l'eccesso di legge sul tabacco

La Commissione europea si trova ad affrontare una sfida importante a causa delle accuse di aver oltrepassato i suoi poteri emanando una direttiva che tenta di fare una legge, piuttosto che attuare quella approvata dai co-legislatori dell'UE, dal Consiglio e dal Parlamento. L'Alta Corte irlandese deferirà alla Corte di giustizia europea il tentativo della Commissione di limitare la vendita di prodotti a base di tabacco riscaldato che offrono ai fumatori di sigarette la possibilità di passare a un'alternativa più sicura, scrive l'editore politico Nick Powell.

Il caso giudiziario è stato portato avanti da due società coinvolte nella vendita e commercializzazione di prodotti a base di tabacco riscaldato in Irlanda, PJ Carroll & Company e Nicoventures Trading. Hanno contestato allo Stato irlandese il recepimento in legge di una direttiva della Commissione europea, sulla base del fatto che la Commissione aveva ecceduto i poteri ad essa delegati ai sensi della legislazione sui prodotti del tabacco approvata dagli organi legislativi dell'UE, il Consiglio e il Parlamento.

È ormai certo che il tribunale di Dublino deferirà il caso alla Corte di giustizia europea a Lussemburgo, e agli avvocati di entrambe le parti verrà ora chiesto di concordare le questioni sulle quali la Corte si pronuncerà. Sono domande a cui anche la Commissione dovrà rispondere, spiegando perché si è sentita in grado di estendere i suoi poteri delegati anche ai prodotti esentati dalla normativa originaria.

Nella sua sentenza, il giudice Cian Ferriter ritiene che sussistano argomenti fondati per dichiarare invalida la direttiva della Commissione. Ciò porterebbe alla proibizione totale dei prodotti a base di tabacco riscaldato aromatizzati, compreso il glo, il prodotto al centro del caso giudiziario. Glo riscalda ma non brucia il tabacco, quindi i suoi utenti traggono vantaggio dal non fumare. Le aziende che hanno intentato causa hanno sostenuto che la Commissione stava facendo una scelta politica infondata per vietarlo.

Il giudice riassume questa argomentazione nel senso che la Commissione aveva effettivamente vietato “una categoria di prodotti del tabacco che era nuova sul mercato, che non esisteva al momento dell’entrata in vigore della direttiva sui prodotti del tabacco nel 2014 e che non era stata oggetto di valutazioni politiche e sanitarie separate…”.

Egli ritiene che “è almeno discutibile che ciò abbia comportato una scelta politica riservata solo al legislatore comunitario e non alla Commissione”. Di conseguenza, deferirà il caso alla Corte di giustizia dell'Unione europea. Chiede inoltre al tribunale lussemburghese di pronunciarsi sulla metodologia della Commissione, poiché essa ha agito a causa dell'aumento delle vendite di prodotti a base di tabacco riscaldato ma non ha tenuto conto della minore quantità di tabacco che contengono, rispetto alle sigarette.

La Commissione avrebbe dovuto rendersi conto che si trovava su un terreno giuridicamente discutibile. Quando ha adottato la direttiva nel 2022, quattro Stati membri hanno formalmente obiettato congiuntamente che la direttiva conteneva “elementi essenziali riservati ai legislatori europei”. Hanno aggiunto che la Commissione stava quindi “eccedendo i limiti dei poteri delegati che le sono stati concessi”.

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I quattro paesi hanno inoltre avvertito che “questo uso del potere delegato da parte della Commissione è problematico e mette alla prova l’equilibrio istituzionale, creando incertezza giuridica e difficoltà pratiche per tutte le parti coinvolte”. La Commissione è stata chiaramente avvertita che stava facendo qualcosa di discutibile dal punto di vista giuridico e che probabilmente sarebbe finita in tribunale.

Una domanda non per i giudici ma per i politici e i cittadini: come ha fatto la Commissione a finire in questo pasticcio? Qui sembrano essere entrati in gioco almeno due fattori. Il primo è la tendenza istituzionale a esagerare, ad affermare poteri ancora più grandi di quelli che in realtà hanno. L'altro è peculiare della politica sul tabacco, dove spesso si tende a seguire le opinioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità piuttosto che trovare una soluzione che funzioni per i cittadini europei. In questo caso ha preferito la definizione dell'OMS sui prodotti del tabacco riscaldato, invece di considerarla una questione di competenza degli Stati membri dell'UE.

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