Accordi di partenariato e cooperazione rafforzati (EPCA) con l'Uzbekistan

Secondo un think tank, i nuovi accordi rafforzati di partenariato e cooperazione (EPCA) con l'Uzbekistan saranno la "pietra angolare" delle sue future relazioni con l'UE. Anche l'Istituto europeo di studi asiatici (EIAS), con sede a Bruxelles, ha salutato il programma "coraggioso" di riforma economica e liberalizzazione portato avanti dal presidente del paese Mirziyoyev da quando è salito al potere nel 2016.

Ma avverte anche che le “amabili relazioni” tra UE-Uzbekistan “dipenderanno dal successo dell'ECPA”.

In un'intervista esclusiva con questo sito Web, Simon Hewitt, ricercatore presso l'EIAS e Alberto Turkstra, direttore del programma del think tank, hanno illustrato le loro opinioni su tutta una serie di questioni relative alle relazioni UE / uzbeko.

Questo, dicono, si basa in gran parte sull'aggiornamento del maggio 2019 della strategia dell'UE sull'Asia centrale come parte del perno geopolitico dell'UE verso l'Eurasia, che sottolinea un `` partenariato più forte, moderno e ampio ''.

La strategia dell'UE ruota intorno a "Investire nella cooperazione regionale", "Partnering for Resilience" e "Partnering for Prosperity".

Investire nella cooperazione regionale sottolinea l'importanza di un mercato integrato dell'Asia centrale, lavorando insieme su obiettivi e interessi comuni come la sostenibilità ambientale e la lotta al terrorismo, secondo la coppia EIAS.

Collaborare per la resilienza significa aiutare i paesi dell'Asia centrale, compreso l'Uzbekistan, a raggiungere i loro obiettivi interni ed esterni, forgiando al contempo un partenariato più stretto sulla promozione dei diritti umani e sottolineando l'importanza dello Stato di diritto.

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Collaborare per la prosperità significa stimolare il settore privato per evidenziare al mondo che l'Asia centrale è aperta agli affari e agli investimenti. Ciò include anche una "prospettiva basata sulla connettività" sulle tecnologie di innovazione, con l'accento sullo sviluppo dell'istruzione e delle competenze per i giovani.

In tal modo, l'UE continua a sostenere l'adesione di nazioni dell'Asia centrale come l'Uzbekistan all'Organizzazione mondiale del commercio (OMC).

I due funzionari dell'EIAS proseguono affermando: "La necessità di un aggiornamento di questa prospettiva si basa sui cambiamenti positivi avvenuti nella regione negli ultimi anni, in particolare l'Uzbekistan, che si è impegnato nella liberalizzazione economica e processo di riforma. "

L'UE è il terzo partner commerciale dell'Uzbekistan. Questa posizione può essere consolidata quando l'Uzbekistan chiede l'adesione all'SPG + (il sistema di preferenze generali dell'UE che concede unilateralmente l'accesso esente da dazi per la maggior parte delle merci). L'Uzbekistan ha firmato tutti gli accordi necessari per avere diritto allo status SPG +.

Lo sviluppo rurale, la situazione nel Lago d'Aral e l'adesione all'OMC sono aree focali della cooperazione allo sviluppo dell'UE con l'Uzbekistan, affermano la coppia EIAS.

"Migliorando il clima commerciale e imprenditoriale in Uzbekistan, l'adesione all'OMC sarà accelerata e, di conseguenza, aumenterà la consapevolezza delle parti interessate e del settore privato".

Nel contesto del Green Deal dell'UE come una delle massime priorità della Commissione europea sotto Ursula von der Leyen, "non sorprende che quest'area offra una delle strade più promettenti per la cooperazione UE-Uzbekistan e UE-Asia centrale in il futuro ", affermano.

“In effetti, il primo programma di sostegno regionale della nuova Commissione all'Asia centrale è il programma" Connettività energetica sostenibile in Asia centrale "(SECCA). L'obiettivo generale di questo programma è promuovere un mix energetico più sostenibile nella regione dell'Asia centrale, in linea con le migliori pratiche dell'UE. Lavorerà attraverso una serie di attività per ottenere risultati concreti per rafforzare la capacità pubblica, aumentare la consapevolezza, migliorare i dati e la modellazione, migliorare l'identificazione di progetti bancabili e promuovere la cooperazione regionale ".

Quindi, quali sono le basi dell'EPCA tra le due parti e quanto è importante questo accordo, non solo per l'Uzbekistan ma per l'UE?

Hewitt e Turkstra hanno dichiarato a EUReporter che la nuova strategia dell'UE sull'Asia centrale indica che gli EPCA bilaterali di nuova generazione "saranno la pietra angolare dell'impegno con i singoli paesi dell'Asia centrale", compreso l'Uzbekistan.

Proseguono: “L'UE vede gli EPCA come strumenti per promuovere la convergenza con le norme e gli standard dell'UE e per rimuovere gli ostacoli al commercio, facilitando l'accesso reciproco al mercato nel processo, contribuisce alla protezione dei diritti di proprietà intellettuale e delle indicazioni geografiche. Inoltre, questi EPCA faciliteranno un dialogo politico intensificato in una serie di settori come il cambiamento climatico, la corruzione e la lotta al terrorismo ".

L'EPCA con il Kazakistan è stata firmata nel 2015 ed è entrata in vigore nel 2020, i negoziati sull'EPCA con la Repubblica del Kirghizistan sono iniziati nel novembre 2017. Il Tagikistan ha chiesto l'avvio dei negoziati EPCA ma ciò non è ancora avvenuto. Per quanto riguarda il Turkmenistan, l'accordo di partenariato e cooperazione (APC) non è stato ancora ratificato dal Parlamento europeo a causa delle preoccupazioni in materia di diritti umani.

Il 16 luglio 2018 il Consiglio ha adottato direttive di negoziato per l'Alto rappresentante per gli affari esteri e la politica di sicurezza e la Commissione europea per negoziare un EPCA con l'Uzbekistan. Il nuovo accordo sostituirà l'accordo di partenariato e cooperazione del 1999 e rafforzerà ulteriormente le relazioni UE-Uzbekistan.

I negoziati per l'EPCA UE-Uzbekistan sono attualmente in corso e l'impegno continua ad essere "molto costruttivo". Entrambe le parti hanno tenuto quattro cicli di negoziati sull'EPCA con l'Unione europea nel 2019. Si prevede che l'EPCA UE-Uzbekistan coprirà settori quali il dialogo politico e le riforme, lo stato di diritto, la giustizia, la libertà e la sicurezza, i diritti umani, corruzione, migrazione e commercio, nonché sviluppo economico e sostenibile.

Prima che COVID-19 iniziasse a causare scompiglio in tutto il mondo, l'intenzione era che questo accordo venisse firmato nel 2020. Non è del tutto certo che questa scadenza sia ancora realistica, affermano i funzionari dell'EIAS.

Hanno aggiunto: "Sarebbe l'ideale per evitare un così lungo intervallo di tempo tra la sua firma e l'inizio della sua attuazione, come è successo con il Kazakistan (2015-2020)".

"In ogni caso, attraverso l'EPCA, entrambe le parti segnalano la loro disponibilità a intensificare il loro impegno ed elevare le relazioni bilaterali a un livello quantitativo e qualitativo più elevato".

Rendono inoltre omaggio alla “coraggiosa riforma economica e alla liberalizzazione del quadro economico” portata avanti dopo l'adesione del presidente Mirziyoyev nel 2016.

È stata introdotta la convertibilità della valuta e sono state ridotte le barriere commerciali e agli investimenti. Questo, dicono, ha creato maggiori flussi di IDE e un'economia più competitiva.

"C'è stato anche un miglioramento generale della cultura aziendale."

Il grado dell'indice di facilità di fare impresa del paese è aumentato in modo significativo dal 141 ° nel 2015 all'87 ° nel 2016, con continui progressi fino al 69 ° nel 2020.

Hewitt e Turkstra aggiungono: "Il successo economico continuerà solo, in parte a causa sia della forte crescita della popolazione che di quella giovanile".

L'Uzbekistan è stato nominato Nation of the Year 2019 da The Economist; fornendo il riconoscimento internazionale dei suoi progressi dal 2016, dicono.

"Il presidente Mirziyoyev ha posto fine a diversi aspetti del regno del despota Islam Karimov, inclusi i lavori forzati e la repressione dei giornalisti stranieri".

La coppia aggiunge: "Sono stati compiuti progressi verso la fine del lavoro minorile e la graduale fine della dipendenza dall'industria del cotone, le due cose sono interconnesse".

Ma avvertono anche: "L'Uzbekistan deve migliorare le aree di democratizzazione, trasparenza e standard internazionali, tuttavia, come osservato da The Economist, "sebbene sia tutt'altro che una democrazia", ​​alcune "lievi critiche" sono state rivolte al governo, impensabili prima del 2016.

"Il governo dovrebbe anche tenere fede alla sua promessa di introdurre una magistratura indipendente, consentendo alle ONG di operare e consentendo elezioni multipartitiche".

La censura, notano, rimane un problema, e sebbene la libertà di stampa sia stata migliorata dopo la morte di Karimov, "c'è spazio per ulteriori risultati".

Nell'indice della libertà di stampa, l'Uzbekistan è arrivato al 166 ° posto nel 2016, passando al 156 ° nel 2020, al 2 ° posto solo in Kirghizistan in termini di stati dell'Asia centrale.

"In quanto tale, si può caratterizzare l'Uzbekistan come soggetto a un processo di riforma a due velocità: la definizione delle priorità sulle riforme economiche e l'ambiente degli investimenti, mentre altre aree (sociali, politiche), pur mostrando decisamente progressi, lo stanno facendo a una velocità meno impressionante".

Una domanda ricorrente è se l'Uzbekistan vede il suo futuro più con la Russia o con l'Occidente e l'UE.

Su questo, Hewitt e Turkstra affermano che l'Uzbekistan ha adottato una “politica estera multiforme, mirando a rimanere equidistante da tutti i centri di potere globali, rimanendo neutrale che gli permetterà di cooperare con qualsiasi nazione o popolo”.

"Per ora manterrà questa politica attuale".

Hanno aggiunto: "La visita del presidente Mirzhiyoyev negli Stati Uniti su invito del presidente Trump è stata considerata un momento importante per il posto dell'Uzbekistan sulla scena internazionale, poiché ha elogiato la crescita economica della nazione e le riforme sociali positive".

I funzionari dell'EIAS rilevano che l'Uzbekistan attribuisce grande importanza all'approfondimento del suo partenariato con l'UE attraverso l'istituzione di un nuovo ECPA e la creazione del Consiglio uzbeko per gli investimenti esteri.

“L'UE è generalmente considerata dagli stati dell'Asia centrale come un attore internazionale inclusivo in grado di bilanciare altre potenze esterne. Le amabili relazioni tra l'UE e l'Uzbekistan dipenderanno dal successo dell'ECPA, sebbene i negoziati continuino ad essere produttivi ".

Le relazioni dell'Uzbekistan con la Russia rimangono forti, dicono, aggiungendo che l'Uzbekistan è stato il primo paese che Vladimir Putin ha visitato dopo aver ottenuto la presidenza russa nel 2000.

Hanno detto: "L'UE dovrebbe diffidare del fatto che l'Uzbekistan è un membro della SCO (Organizzazione per la cooperazione di Shanghai), che alcuni descrivono in modo impreciso come la risposta dell'Est alla NATO".

Le relazioni tra l'Uzbekistan e la Russia sono attualmente basate generalmente sugli interessi energetici, sebbene i recenti accordi bilaterali di addestramento militare e di armi potrebbero segnalare ulteriori legami, afferma l'EIAS.

Hewitt e Turkstra hanno detto: “Tuttavia, l'Uzbekistan desidera chiaramente mantenere la sua strategia equidistante, ed è improbabile che l'Uzbekistan tenti di rientrare nella CSTO (Organizzazione del Trattato di sicurezza collettiva) o qualcosa in tal senso.

“Bisogna sottolineare alcuni intoppi nelle relazioni uzbeko-russe. Critiche russe ai piani dell'Uzbekistan di imporre l'uso della lingua uzbeka nella pubblica amministrazione (a cui l'Uzbekistan ha risposto con forza che tali questioni erano “una prerogativa esclusiva della politica interna dello Stato, ingerenza inaccettabile).

"Il tiepido abbraccio dell'Uzbekistan all'Unione economica eurasiatica guidata dalla Russia, a cui l'Uzbekistan ha aderito solo come osservatore".

Guardando al futuro, Hewitt e Turkstra hanno affermato: "Per ora, l'importanza del continuo processo di 'apertura' dell'Uzbekistan è una priorità per la nazione e fino a quando l'Uzbekistan non sarà un attore internazionale riconosciuto è probabile che la politica estera del presidente Mirziyoyev continuerà ad essere uno di "equidistanza". "

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