Sulla scia di Ida, la Louisiana affronta un mese senza energia mentre il caldo sale alle stelle

Il sud della Louisiana si è preparato per un mese senza elettricità e forniture idriche affidabili sulla scia dell'uragano Ida, una delle tempeste più potenti che abbia mai colpito la costa del Golfo degli Stati Uniti, mentre le persone affrontavano caldo e umidità soffocanti, scrivere Devika Krsna Kumar, Nathan Laine, Devikda Krishna Kumar a New Orleans, Peter Szekely a New York, Nathan Layne a Wilton, Connecticut, Barbara Goldberg a Maplewood, New Jersey, Maria Caspani a New York e Kanishka Singh a Bengaluru, Maria Caspani e Daniel Trotta.

La tempesta ha ucciso almeno quattro persone, hanno detto i funzionari, un bilancio che avrebbe potuto essere molto più grande se non fosse stato per un sistema di argini fortificato costruito intorno a New Orleans dopo la devastazione dell'uragano Katrina 16 anni fa.

(Grafico dell'uragano Ida che colpisce la costa del Golfo)

All'inizio di martedì, circa 1.3 milioni di clienti erano senza energia 48 ore dopo l'arrivo della tempesta, la maggior parte in Louisiana, ha detto Interruzione di corrente, che raccoglie dati dalle società di servizi pubblici statunitensi.

I funzionari non sono stati in grado di completare una valutazione completa dei danni perché gli alberi abbattuti hanno intasato le strade, ha affermato Deanne Criswell, capo della Federal Emergency Management Agency degli Stati Uniti.

Ad aggravare la sofferenza, l'indice di calore in gran parte della Louisiana e del Mississippi ha raggiunto i 95 gradi Fahrenheit (35 gradi Celsius), ha affermato il National Weather Service.

"Vogliamo tutti l'aria condizionata... Anche se hai un generatore, dopo tanti giorni si guasta", ha detto il governatore della Louisiana John Bel Edwards.

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"Nessuno è soddisfatto" della stima che l'elettricità potrebbe non essere ripristinata per 30 giorni, ha aggiunto, esprimendo la speranza che i 20,000 lavoratori di linea nello stato e altre migliaia in viaggio possano finire prima.

Il presidente Joe Biden ha offerto aiuto federale per ripristinare il potere durante una telefonata con il segretario all'energia Jennifer Granholm e i capi di due delle più grandi società di servizi pubblici della costa del Golfo, Entergy (ETR.N) e Sud Co (FIGLIO), ha detto la Casa Bianca.

All'Ochsner St. Anne Hospital, a sud-ovest di New Orleans, camion cisterna da 6,000 galloni hanno pompato carburante e acqua nei serbatoi per mantenere in funzione l'aria condizionata. Il centro medico è stato chiuso a tutti tranne che a pochi pazienti di emergenza.

Anche i ristoranti di New Orleans, molti chiusi prima della tempesta, affrontano un futuro incerto a causa della mancanza di elettricità e strutture, facendo rivivere i ricordi delle difficoltà che hanno afflitto le attività per settimane a seguito di Katrina.

"Questa è sicuramente la sensazione di Katrina", ha detto Lisa Blount, portavoce del ristorante più antico della città, Antoine's, che è un punto di riferimento nel quartiere francese. "Sentire che il potere è potenzialmente fuori per due o tre settimane, è devastante".

Anche i generatori di corrente erano pericolosi. Nove persone nella parrocchia di St. Tammany, a nord-est di New Orleans, sono state portate in ospedale per avvelenamento da monossido di carbonio causato da un generatore a gas, hanno riferito i media.

Circa 440,000 persone a Jefferson Parish, a sud di New Orleans, potrebbero rimanere senza elettricità per un mese o più dopo il crollo dei pali, ha detto il consigliere Deano Bonano, citando i commenti dei funzionari di potere.

"Il danno da questo è molto peggio di Katrina, dal punto di vista del vento", ha detto Bonano in un'intervista telefonica.

Tra i quattro morti ci sono stati due morti nel crollo di un'autostrada del sud-est del Mississippi che ha ferito gravemente altri 10. Un uomo è morto nel tentativo di attraversare l'acqua alta a New Orleans e un altro quando un albero è caduto su una casa di Baton Rouge.

Le aree paludose a sud di New Orleans hanno subito l'urto della tempesta. Le acque alte alla fine si ritirarono dall'autostrada a Port Fourchon, il porto più meridionale della Louisiana, lasciando una scia di pesci morti. I gabbiani sciamavano lungo l'autostrada per mangiarli.

Port Fourchon ha subito ingenti danni, con alcune strade ancora bloccate. I funzionari lasciavano passare i soccorritori solo a Grand Isle, un'isola barriera nel Golfo del Messico. Potrebbero volerci settimane per pulire le strade, hanno detto.

Una fila di auto si estendeva per almeno un miglio da una stazione di servizio rifornita di carburante a Mathews, una comunità nella parrocchia di Lafourche.

Più della metà dei residenti di Jefferson Parish ha superato la tempesta a casa, ha detto Bonano, e molti sono rimasti senza niente.

"Non ci sono negozi di alimentari aperti, né distributori di benzina aperti. Quindi non hanno niente", ha detto.

I resti indeboliti della tempesta scaricarono forti piogge nel vicino Mississippi mentre viaggiavano verso l'Alabama e il Tennessee. Mercoledì (1 settembre) sono state possibili forti piogge e inondazioni improvvise nella regione del Medio Atlantico e nel sud del New England, hanno detto i meteorologi.

Gli agenti dello sceriffo della parrocchia di St. Tammany, in Louisiana, stavano indagando sulla scomparsa di un uomo di 71 anni dopo un apparente attacco di alligatori nelle acque alluvionali.

La moglie dell'uomo ha detto alle autorità di aver visto un grosso alligatore attaccare suo marito lunedì nella piccola comunità di Avery Estates, a circa 35 miglia (55 km) a nord-est di New Orleans. Ha fermato l'attacco e ha tirato fuori suo marito dall'acqua.

Le sue ferite erano gravi, quindi ha preso una piccola barca per chiedere aiuto, solo per scoprire che suo marito se n'era andato quando è tornata, ha detto l'ufficio dello sceriffo in una nota.

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