Spiegazione: la chiusura della centrale nucleare di Zaporizhzhia

Le immagini satellitari mostrano una panoramica della centrale nucleare di Zaporizhzhia, Ucraina, 29 agosto 2022.

L'ultimo reattore in funzione presso la centrale nucleare russa di Zaporizhzhia in Ucraina è stato messo in quello che è noto come un arresto a freddo dopo il ripristino di una linea elettrica esterna, rendendo possibile lo spegnimento in modo più sicuro.

La mancanza di energia esterna alla centrale nucleare più grande d'Europa aveva rimosso quelle che sono effettivamente linee di difesa contro un disastro nucleare nel sito, che è stato oggetto di aspri combattimenti nelle ultime settimane.

Qual è la situazione attuale a Zaporizhzhia e quali sono le implicazioni per la sicurezza?

OVERVIEW

Zaporizhzhia è stata occupata dalle forze russe da marzo. Il personale ucraino ha, tuttavia, continuato a far funzionare l'impianto, anche se in condizioni di stress che l'Agenzia internazionale per l'energia atomica ha ripetutamente descritto come non sicure.

Nonostante l'occupazione russa, l'Ucraina continua a decidere cosa succede all'impianto in termini di quali reattori funzionano e come, ha detto lunedì il capo dell'AIEA Rafael Grossi in una conferenza stampa.

Russia e Ucraina si sono accusate a vicenda di bombardamenti nel sito che ha danneggiato edifici e fatto crollare le linee elettriche essenziali per raffreddare il carburante nei suoi sei reattori, anche quando i reattori sono in fase di spegnimento a freddo come lo sono ora.

La fissione controllata, la scissione degli atomi di combustibile nucleare all'interno del nocciolo del reattore, genera calore che trasforma l'acqua in vapore per far girare le turbine e produrre elettricità. Una reazione a catena in fuga può, tuttavia, causare un grave incidente come quelli di Fukushima o Chernobyl.

Grossi ha chiesto l'immediato stop ai bombardamenti e l'istituzione di una zona di protezione più formale attorno all'impianto per ridurre il rischio di catastrofi.

LINEE ELETTRICHE

Le linee elettriche esterne sono essenziali per il funzionamento sicuro di una centrale nucleare. Ecco perché gli impianti spesso ne hanno diversi, con vari backup integrati.

Zaporizhzhia ha quattro linee elettriche esterne regolari, tutte tagliate all'inizio della guerra. Ha tre linee elettriche di riserva ma sono state tagliate o deliberatamente disconnesse in vari punti. All'inizio di questo mese erano tutti fuori uso.

A Zaporizhzhia, quando non sono disponibili linee elettriche esterne, rimangono due opzioni: la cosiddetta "modalità isola" in cui un reattore funziona a bassa potenza per continuare a fornire sistemi di raffreddamento e altre funzioni essenziali, e generatori diesel, entrambi progettati solo per lavorare per un breve periodo.

Il funzionamento in modalità isola rischia di danneggiare componenti vitali come turbine o pompe e i generatori diesel sono una misura di emergenza con una quantità limitata di carburante disponibile.

L'AIEA ha detto domenica (11 settembre) che Zaporizhzhia ha "20 generatori diesel di emergenza disponibili se necessario, con forniture per almeno 10 giorni di funzionamento".

SPEGNIMENTO A FREDDO

Il ripristino di una linea elettrica di emergenza avvenuta sabato (10 settembre) ha consentito la chiusura più sicura dell'ultimo reattore in funzione.

Un arresto a freddo è un termine relativo, tuttavia, poiché significa che la temperatura del reattore è inferiore al punto di ebollizione, ma le pompe elettriche che muovono l'acqua attraverso il nucleo del reattore devono continuare a funzionare per raffreddare il combustibile ed evitare una fusione nucleare. Per questo, un'alimentazione esterna affidabile è essenziale, afferma l'AIEA.

Lunedì (12 settembre), l'AIEA ha dichiarato che una seconda linea elettrica di riserva è stata ripristinata, consentendo all'impianto di mantenerne una di riserva mentre l'altra fornisce all'impianto l'elettricità necessaria per raffreddare i reattori durante un arresto.

COSA ADESSO?

Grossi ha detto lunedì in una conferenza stampa che l'Ucraina sta lavorando per consolidare l'alimentazione dell'impianto, il che significa ripristinare le linee elettriche comprese le normali linee elettriche che sono state interrotte da tempo.

Stava all'Ucraina, tuttavia, decidere quando accendere uno o più reattori, ha aggiunto.

Alla domanda se l'Ucraina avrebbe aspettato fino a quando non avesse consolidato l'alimentazione prima di accendere qualsiasi reattore, ha detto: "È una conclusione logica".