L'Azerbaigian è l'unico alleato strategico dell'Ucraina nel Caucaso meridionale

Tradizionalmente, delle tre nazioni del Caucaso meridionale, di solito era la Georgia ad essere percepita come il più stretto alleato dell'Ucraina. L'Ucraina ha sostenuto la Georgia nella guerra russo-georgiana del 2008, ha fornito equipaggiamento antiaereo e il presidente Viktor Yushchenko, i leader polacchi e baltici hanno visitato Tbilisi durante il conflitto. Ma è l'Azerbaigian, non la Georgia, che è diventato il più stretto alleato dell'Ucraina da quando la Russia ha lanciato la sua invasione non provocata il 24 febbraio, scrive Taras Kuzio.

L'Armenia è tradizionalmente filo-russa e si è unita a tutte le organizzazioni eurasiatiche a guida russa. La Russia sta espandendo le sue basi militari in Armenia. Dal 2014, l'Armenia ha sostenuto l'annessione della Crimea da parte della Russia credendo - erroneamente - che fornisca una giustificazione per l'"autodeterminazione" del Karabakh. Il diritto internazionale non conferisce alle regioni dei paesi il diritto all'autodeterminazione; questo diritto è concesso solo ai paesi.

La Georgia è governata dall'oligarca filo-russa Bidzina Ivanshili che ha guadagnato miliardi nel selvaggio West russo negli anni '1990. Ci deve essere un kompromat su di lui seduto nei file dell'FSB. Dopotutto, come tutti negli anni '1990, Ivanshili ha dovuto infrangere la legge per diventare miliardario e averlo fatto con partner russi.

Le relazioni tra Georgia e Ucraina erano difficili prima dell'invasione russa. La detenzione di Mikhail Saakashvili è stata vista in Ucraina e in Occidente come repressione politica e uso selettivo della giustizia da parte del regime di Ivanshili. L'arresto e l'incarcerazione di Saakashvili alla fine del 2021 hanno inasprito i rapporti con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy che gli aveva ripristinato la cittadinanza ucraina e lo aveva nominato consigliere senior. L'ex presidente Petro Poroshenko aveva rimosso la cittadinanza ucraina ed aveva espulso Saakashvili dall'Ucraina.

Nessun paese del Caucaso meridionale ha imposto sanzioni contro la Russia. Questo non ci si sarebbe mai aspettato dall'Armenia perché è uno stretto alleato russo. Ma ci si aspettava dalla Georgia e quindi gli ucraini sono sbalorditi perché non è così. Le autorità filo-russe della Georgia stanno cercando scuse per la loro pacificazione nei confronti della Russia sullo sfondo del diffuso sentimento pubblico per l'Ucraina. Dopotutto, la Russia ha di fatto annesso le province georgiane dell'Ossezia meridionale e dell'Abkhazia nel 2008 e sta cercando di annettere l'Ucraina sudorientale.

La riluttanza a sostenere l'Ucraina è un prodotto dei legami dell'oligarca Ivanshili con la Russia, che di fatto governa il paese. L'opposizione georgiana è più vicina all'umore pubblico filo-ucraino nel Paese. La Legione Nazionale Georgiana, composta da 1,000 persone, i cui volontari sono solidali con l'opposizione georgiana, è la più grande forza straniera della Legione Internazionale che combatte per l'Ucraina.

Gli ucraini hanno sempre condannato l'imperialismo russo in Georgia. Come in Georgia, il sentimento pubblico in Azerbaigian sostiene l'Ucraina e gli ucraini hanno sostenuto la liberazione dell'Azerbaigian dei territori occupati durante la seconda guerra del Karabakh del 2020.

Nel frattempo, azeri e georgiani ricordano come l'Ucraina abbia condannato il sostegno russo al separatismo e al revanscismo territoriale nelle regioni georgiane dell'Ossezia meridionale, dell'Abkhazia e del Karabakh dell'Azerbaigian. I media azeri, ex funzionari statali, ONG e partiti di opposizione forniscono regolarmente commenti che condannano il presidente russo Vladimir Putin e la sua invasione illegale dell'Ucraina.

Murad Muradov, vicedirettore del think tank del Centro Topchubashov a Baku, in Azerbaigian, ha dichiarato: "L'opinione pubblica azerbaigiana è da tempo consapevole della minaccia dell'imperialismo russo. Gli interessi geopolitici russi nella regione hanno svolto un ruolo militare significativo nella vittoria dell'Armenia nel Prima guerra del Karabakh all'inizio degli anni '1990. Più recentemente, la Russia ha insistito per installare una presenza militare significativa nella parte del Karabakh".

Muradov ha aggiunto: "Gli azeri ricordano il sostegno fornito da una serie di organizzazioni ucraine, incluso il volontariato in prima linea, durante la prima guerra del Karabakh, quando l'opinione globale si schierò principalmente con l'Armenia. La diaspora azerbaigiana ha anche esperienze più positive di vita in Ucraina rispetto alla Russia, dove si sentono più integrati, rispettati e meno soggetti al razzismo. Quindi, non sorprende che l'umore dominante in Azerbaigian sia quello di compassione e sostegno per la lotta dell'Ucraina contro la Russia".

La capacità dell'Azerbaigian di bilanciare il mantenimento di relazioni relativamente buone con la Russia mentre sostiene l'Ucraina è simile alla strategia di politica estera perseguita da Turchia e Kazakistan. La Turchia vende droni Bayraktar all'Ucraina e continua a collaborare militarmente con l'Ucraina. Questo mese Haluk Bayraktar, direttore esecutivo della società turca Baykar Makina che produce questi droni, ha dichiarato alla CNN: "Non venderemo veicoli senza pilota TB2 alla Russia perché sosteniamo l'Ucraina, la sua sovranità, resistenza e indipendenza". La simpatia della Turchia è sempre stata per l'Ucraina ei tartari di Crimea, molti dei quali hanno vissuto in Turchia dal diciannovesimo secolo.

L'Azerbaigian bilancia la sua politica estera nel tentativo di prevenire un'aggressione militare nei suoi confronti simile a quella lanciata dalla Russia contro Georgia e Ucraina. Il Kazakistan è stanco dei nazionalisti russi che affermano che la sua regione settentrionale è stata erroneamente inclusa dal leader sovietico Vladimir Lenin all'interno del loro paese. Lo stesso argomento spurio viene utilizzato dai leader russi per rivendicare il sud-est dell'Ucraina.

Azerbaigian, Turchia e Kazakistan, che sostengono il diritto internazionale, la sovranità e l'integrità territoriale degli stati, hanno rifiutato di riconoscere l'annessione russa della Crimea o l'“indipendenza” di DNR e LNR, le due entità per procura della Russia nella regione del Donbas, nell'Ucraina orientale. Come l'Azerbaigian, Turchia e Kazakistan non hanno imposto sanzioni alla Russia per la sua invasione. All'interno dell'ex spazio sovietico, solo la Bielorussia e la Russia riconoscono il DNR e l'LNR.

L'Azerbaigian è destinato a guadagnare strategicamente dall'invasione e sostiene l'Ucraina, la più grande delle tre nazioni del Caucaso meridionale. Ci sono tre modi in cui l'Azerbaigian guadagna strategicamente.

Il primo è che l'UE sta cercando disperatamente il modo in cui i suoi principali membri mettano fine alla loro dipendenza dal gas russo. Uno dei numerosi modi in cui ciò può essere intrapreso è aumentare le consegne di gas dell'Azerbaigian in Europa dal livello del 2021 di 8.2 miliardi di metri cubi. Anche gli Stati Uniti e il Nord Africa stanno aumentando le loro esportazioni di gas verso l'UE.

Il secondo è che l'isolamento internazionale della Russia ha dato all'Azerbaigian una maggiore influenza per cercare un trattato di pace con l'Armenia con l'assistenza dell'UE che agisce come un onesto intermediario. La Russia ha tradizionalmente sostenuto l'Armenia nel conflitto sul Karabakh e preferisce continuare a far sobbollire i conflitti congelati in Eurasia piuttosto che risolverli. I conflitti risolti sono un brutto affare per le forze di pace russe che dovrebbero tornare a casa. Deluso dall'inerzia del Gruppo OSCE di Minsk, l'Azerbaigian si è rivolto all'UE, che probabilmente avrà più successo. Le frustrazioni dell'Azerbaigian nei confronti del Gruppo OSCE di Minsk rispecchiano le frustrazioni dell'Ucraina nei confronti dei due accordi di Minsk.

Il terzo è che gli Stati Uniti stanno diventando più severi con l'Armenia come smascheratore di sanzioni per la Russia e fornitore di armi e mercenari per combattere l'invasione illegale dell'Ucraina da parte del Cremlino. Washington critica anche gli stretti legami dell'Armenia con l'Iran, una minaccia esistenziale a lungo termine per gli Stati Uniti e Israele. Al contrario, l'importanza strategica dell'Azerbaigian, insieme a quella della Turchia, viene sempre più riconosciuta da Washington e dall'UE come attore indipendente filo-occidentale, fornitore di energia all'Europa per svezzarla dalla sua dipendenza dal gas russo e come partner strategico di Israele.

L'Azerbaigian, l'unico paese al mondo che confina sia con la Russia che con l'Iran, cerca proattivamente di ampliare le sue relazioni con l'Occidente come fattore di equilibrio.

Anthony B.Kim della Heritage Foundation, un think tank conservatore a Washington DC, ha evidenziato l'importanza strategica dell'Azerbaigian come fornitore di energia alternativa alla Russia, affermando: "In effetti, è nel chiaro e pragmatico interesse degli Stati Uniti e dell'Europa dare la priorità e far progredire le relazioni con Baku come collegamento critico commerciale, energetico ed economico tra l'est e l'ovest del continente eurasiatico". Kim ha aggiunto: "Gli Stati Uniti hanno da tempo sostenuto gli sforzi dell'Azerbaigian per sviluppare ed esportare le sue risorse energetiche nei mercati occidentali, con società statunitensi coinvolte in progetti di sviluppo petrolifero offshore lì".

L'assistenza dell'Azerbaigian all'Ucraina ammonta a quindici milioni di euro; al contrario, la Georgia fornisce un aiuto di gran lunga inferiore a 315,000 euro. La compagnia petrolifera statale della Repubblica dell'Azerbaigian (SOCAR) sta fornendo 100 tonnellate di carburante gratuito alle sue 57 stazioni di servizio ucraine per l'uso da parte di ambulanze, veicoli umanitari, seminatori e militari ucraini. L'Azerbaigian ha fornito 170 tonnellate di aiuti medici e generi alimentari ai rifugiati ucraini fuggiti in Moldova.

Armenia Il principale alleato della Russia nel Caucaso meridionale insieme al leader georgiano filo-russo Ivanshili, che sta placando la Russia non fornendo supporto diplomatico o militare all'Ucraina. La partnership strategica dell'Azerbaigian con la Turchia è chiaramente nell'interesse geopolitico dell'Ucraina, così come il Kazakistan si allontana dalla Russia e si allinea con essa. A differenza di Armenia e Georgia, l'Azerbaigian sta fornendo un forte sostegno diplomatico a Kiev e condanna le violazioni dell'integrità territoriale dell'Ucraina da parte della Russia e sta inviando un grande volume di assistenza umanitaria.

L'invasione russa dell'Ucraina e il genocidio della nazione ucraina hanno mostrato chi sono i veri alleati strategici dell'Ucraina, che includono l'Azerbaigian insieme a Turchia, Polonia, i tre stati baltici, Romania, Scandinavia, Stati Uniti e Regno Unito. Bruxelles e Washington dovrebbero riconoscere il sostegno dell'Azerbaigian all'Ucraina durante l'invasione russa in corso dell'Ucraina.

Taras Kuzio è professore di scienze politiche presso la National University of Kyiv Mohyla Academy e Associate Research Fellow presso il think tank della Henry Jackson Society a Londra.

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