Anche gli elettori residenti all'estero meritano di essere rappresentati.

Roger Casale e il defunto Harry Shindler MBE a San Benedetto di Tronto, Italia
Il disegno di legge sulla rappresentanza del popolo offre al Parlamento l'opportunità di garantire che i cittadini britannici all'estero non solo possano votare, ma siano anche adeguatamente rappresentati., scrive Roger Casale.

Circa cinque milioni di cittadini britannici vivono attualmente all'estero. Grazie alle recenti riforme, hanno riacquistato il diritto di voto alle elezioni nel Regno Unito. Tuttavia, per molti elettori residenti all'estero, esercitare tale diritto rimane di fatto difficile.

Il Regno Unito ha compiuto un importante passo avanti. Grazie alle riforme introdotte con l'Elections Act del 2022, è stato abolito il limite di quindici anni, in vigore da tempo, per il voto dei cittadini residenti all'estero. Per decenni, i cittadini britannici che avevano vissuto all'estero per più di quindici anni avevano perso il diritto di voto alle elezioni parlamentari del Regno Unito. L'eliminazione di tale restrizione ha potenzialmente restituito il diritto di voto a milioni di cittadini britannici in tutto il mondo.

Ma estendere i criteri di ammissibilità è solo il primo passo. La vera sfida ora è garantire che gli elettori residenti all'estero possano partecipare in modo significativo alla democrazia britannica.

Per molti anni ho lavorato al fianco del compianto Harry Shindler, veterano della Seconda Guerra Mondiale che contestò la norma che impediva a molti cittadini britannici residenti all'estero di votare. Il suo caso legale giunse infine alla Corte europea dei diritti dell'uomo e contribuì a richiamare l'attenzione internazionale sul deficit democratico creato da tale restrizione. L'abolizione della norma quindicennale, sancita dalla legge elettorale del 2022, ha segnato il culmine di una lunga battaglia per ripristinare il diritto di voto dei cittadini britannici residenti all'estero.

Tuttavia, il ripristino del franchising ha anche messo in luce i limiti del sistema attuale.

Alle ultime elezioni generali nel Regno Unito vivevo in Italia. Per esperienza sapevo che c'era il rischio concreto che, affidandomi al voto per corrispondenza, la mia scheda elettorale non arrivasse in tempo nel Regno Unito per essere conteggiata. Alla fine sono tornato in Gran Bretagna appositamente per votare di persona.

Ciò ha dimostrato quanto possa contare ogni singolo voto. Il mio deputato, Ben Coleman, ha vinto il seggio di Chelsea e Fulham per soli 152 voti, incluso il mio.

Nelle elezioni molto combattute, l'impossibilità per gli elettori residenti all'estero di restituire le schede in tempo non è un inconveniente amministrativo di poco conto. Può infatti influenzare l'esito della rappresentanza democratica.

In collaborazione con i nostri partner, abbiamo condotto un sondaggio tra gli elettori residenti all'estero per capire come funziona in pratica il sistema di voto per corrispondenza. Gli elettori ci hanno riferito quando hanno ricevuto le loro schede, quando le hanno rispedite e se ritenevano che fossero state conteggiate. Le risposte hanno rivelato un problema ricorrente: molti elettori residenti all'estero ricevono le schede troppo tardi per poterle rispedire entro i tempi ristretti previsti dalla legge elettorale. Per gli elettori che vivono a migliaia di chilometri di distanza, il sistema attuale spesso rende la partecipazione estremamente difficile, anche quando sono regolarmente iscritti alle liste elettorali.

Pertanto, chiediamo riforme concrete per rendere il voto all'estero più affidabile. Tra queste, la possibilità per gli elettori residenti all'estero di scaricare le schede elettorali in modo sicuro, anziché dover attendere la consegna postale dal Regno Unito, e la possibilità di restituire le schede tramite le ambasciate o i consolati britannici, riducendo così i ritardi nei sistemi postali internazionali. Abbiamo inoltre proposto la registrazione automatica degli elettori al momento del rinnovo del passaporto da parte dei cittadini britannici all'estero, garantendo che gli aventi diritto al voto siano informati dei propri diritti e aggiunti al registro elettorale senza inutili ostacoli.

L'ex ministro Tom Brake, ora direttore di Unlock Democracy, ha sostenuto che "se milioni di cittadini britannici all'estero hanno ora il diritto di voto, il sistema deve funzionare per loro nella pratica". Anche il dottor Ruvi Ziegler, presidente di New Europeans, ha sottolineato l'importanza di garantire che i cittadini all'estero possano esercitare efficacemente i propri diritti democratici. Nel frattempo, Bruce Darrington del British Overseas Voters Forum ha da tempo evidenziato le difficoltà pratiche che gli elettori all'estero si trovano ad affrontare, osservando che "troppi elettori ricevono le schede elettorali troppo tardi per poterle restituire in tempo".

Il disegno di legge sulla rappresentanza popolare, attualmente all'esame del Parlamento, offre l'opportunità di affrontare la prossima fase della riforma.

In seguito all'abolizione della regola dei 15 anni, il potenziale elettorato residente all'estero si è ampliato notevolmente. Le stime governative suggeriscono che circa 3.5 milioni di cittadini britannici all'estero potrebbero ora avere diritto di voto, rispetto ai circa 190000 elettori residenti all'estero registrati per le elezioni generali del 2024.

Una delle proposte attualmente in discussione è la creazione di collegi elettorali esteri, che consentirebbero ai cittadini britannici residenti all'estero di eleggere membri del Parlamento impegnati a rappresentare i loro interessi, dando così a questo elettorato in crescita una voce diretta a Westminster.

Paesi come Francia, Italia e Portogallo già garantiscono la rappresentanza parlamentare dei cittadini residenti all'estero attraverso collegi elettorali esteri.

La questione della rappresentanza all'estero viene sempre più spesso sollevata in Parlamento. Durante il dibattito in seconda lettura sul disegno di legge sulla rappresentanza popolare, Martin Wrigley ha avvertito che milioni di cittadini residenti all'estero rischiano di essere ignorati, sostenendo che "stiamo completamente trascurando un'intera fetta di elettori: i nostri elettori all'estero".

Nel frattempo, Manuela Perteghella, presidente del Gruppo parlamentare interpartitico sui diritti dei cittadini, ha sottolineato la necessità che il Parlamento valuti come la rappresentanza dovrebbe evolversi in seguito all'estensione del diritto di voto agli elettori residenti all'estero.

Il diritto di voto è stato ripristinato per circa cinque milioni di cittadini britannici residenti all'estero. Il prossimo passo è garantire che possano esercitarlo e che le loro voci siano adeguatamente rappresentate in Parlamento.

Circa l'autore

Roger Casale è il fondatore e CEO di Nuovi europei È stato anche deputato laburista per Wimbledon. Ha ricoperto la carica di membro del Parlamento per Wimbledon dal 1997 al 2005 e da tempo si batte per i diritti democratici e la rappresentanza dei cittadini in tutta Europa, compresi i diritti di voto dei cittadini britannici residenti all'estero.

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