Snus: la tradizione che ha dato alla Svezia il minor numero di fumatori in Europa

È una di quelle peculiarità culturali che l'Unione Europea di solito è desiderosa di proteggere e promuovere, ma lo snus non è celebrato come il prosciutto di Parma e lo champagne. Infatti è vietato in tutti gli stati membri tranne la Svezia, anche se è un prodotto del tabacco che offre un'alternativa molto più sicura alle sigarette, scrive Nick Powell.

Il tabacco che non fumi né mastichi è “uno strano prodotto culturale svedese”, ammette allegramente Patrik Hildingsson. Ed è vicepresidente del più grande produttore di snus, Swedish Match. Strano ma riuscito. Il consumo di Snus non si è mai fermato, anche se ha cessato di essere di moda quando gli svedesi hanno abbracciato la tendenza globale a fumare sigarette. Ora la sostanza simile al tabacco da fiuto, posta tra il labbro superiore e la gengiva, ha recuperato il primo posto.

Da quando il legame tra fumo e cancro è stato definitivamente stabilito negli anni '1960, le persone in Svezia che vogliono una dose di nicotina hanno sempre più deciso che i vecchi modi sono i migliori. Il consumo di sigarette è sceso al 4%, il più basso dell'UE, rendendo la Svezia l'unico paese europeo ad aver superato l'obiettivo del 5% fissato dall'Organizzazione mondiale della sanità.

La Svezia ora ha anche i tassi di cancro più bassi nell'UE, anche per il cancro alla bocca. Non c'è mai stata una campagna ufficiale per convincere i fumatori a passare allo snus, piuttosto è stata una rivolta dei consumatori mentre le persone prendevano decisioni. Più recentemente lo stesso fenomeno è stato osservato in Norvegia, anche se i dati concreti hanno svolto un ruolo maggiore nella diffusione del fenomeno.

Negli Stati Uniti, dove lo snus è arrivato per la prima volta con gli immigrati svedesi, è anche sempre più riconosciuto come un'alternativa molto più sicura alle sigarette. Uno studio ha dimostrato che lo snus ha il rischio di cancro più basso di 10 prodotti del tabacco, con il 3.18% del rischio derivante dalle sigarette. (I sigari sono al 41.1% e il tabacco da masticare all'11.18%).

Parte del rendere lo snus più attraente per i consumatori moderni è stato produrlo in sacchetti, pronti da mettere sotto il labbro, piuttosto che come tabacco sfuso. Ciò ha anche dato origine a sostituti non del tabacco, in cui la fibra alternativa viene trattata con nicotina. Il rischio di cancro è quindi dello 0.22% delle sigarette, leggermente inferiore a quello delle sigarette elettroniche.

La Snus Commission, un organismo finanziato dai produttori ma senza alcun contributo da parte loro nel suo lavoro, stima che se tutti i paesi dell'UE avessero effettuato lo stesso passaggio dalle sigarette allo snus, sarebbero morte 355,000 persone in meno. Il presidente della Commissione, Anders Milton, è un medico che è stato sia presidente che presidente dell'Associazione dei medici svedesi.

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È chiaro che lo snus non è un prodotto salutare e dovrebbe essere evitato dalle donne incinte. Ma come con lo svapo, "puoi vivere con lo snus, muori con il fumo". Uno dei suoi colleghi della Commissione, il professor Karl Olov Fagerström, ha sostenuto che la nicotina, sebbene crei dipendenza, è vicina al caffè in termini di danno e molto meno dannosa dell'alcol.

“Il fumo è il danno”, ha spiegato, “sarebbe simile se fumassimo il caffè”. È la scienza che ha lasciato la Commissione Snus critica nei confronti della posizione dell'Organizzazione mondiale della sanità secondo cui il fumo non dovrebbe essere vietato (sebbene fortemente scoraggiato) ma altri prodotti del tabacco dovrebbero essere vietati.

Tommaso Di Giovanni, vicepresidente dei proprietari di Swedish Match, PMI, ha paragonato la situazione a quando Galileo fu costretto a rinnegare il fatto scientifico che la terra orbita intorno al sole, ma affermò "eppure si muove". Resta da vedere se lo “strano prodotto culturale” della Svezia possa cambiare la dottrina della salute pubblica europea.

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