L'appello per la raccolta dei papaveri della Royal British Legion inizia con un commovente tributo

Il lancio annuale della raccolta di papaveri della Royal British Legion del Regno Unito è stato celebrato con un commovente omaggio ai caduti in guerra.

Si celebra appena prima del Remembrance Day di novembre, in onore dei veterani militari britannici.

Gli organizzatori dell'appello del 2025 intendono aiutare migliaia di persone della Royal Navy, dell'Esercito e della Royal Air Force, nonché i veterani e le loro famiglie, fornendo loro supporto finanziario ed emotivo.

Un evento chiave in Belgio, nell'ambito di quella che dura un anno, è la commemorazione dei caduti in guerra: il 9 novembre, domenica della memoria, si terrà una cerimonia speciale presso il cimitero della Commonwealth War Graves Commission a Heverlee, luogo di riposo per oltre 1,000 caduti provenienti da Australia, Canada, Nuova Zelanda, Polonia, Sudafrica, Regno Unito e Stati Uniti.

La cerimonia inizia alle 10.45 e dura circa 45 minuti.

Giovedì (23 ottobre) Anne Sherriff, ambasciatrice britannica in Belgio, ha lanciato in Belgio l'appello per la raccolta di papaveri di quest'anno, rendendo omaggio ai caduti in guerra.

Ha dichiarato a un pubblico appositamente invitato di essere "assolutamente onorata" di partecipare al lancio dell'appello che mira a raccogliere fondi tanto necessari per la British Legion.

Il diplomatico ha affermato che l'appello è un "simbolo di resilienza, ricordo e riconoscimento" di coloro che hanno "sacrificato la propria vita" per le generazioni future.

"Non dobbiamo mai dimenticare", ha detto.

Ha aggiunto: "Qui in Belgio ci sono stati tanti bravi giovani che hanno dato la vita per la libertà" e la Legione britannica ha contribuito a garantire che sia loro sia le loro famiglie sopravvissute "non venissero trascurati".

L'appello annuale per la raccolta fondi è stato anche un promemoria, ha osservato, che la libertà "vale davvero la pena di essere difesa".

Le sue parole sono state riprese dal capitano di gruppo John Dickson che, intervenendo anch'egli al varo presso la residenza dell'ambasciatore britannico, ha descritto il lavoro della British Legion come una "causa straordinaria".

Ha segnalato due pensionati del Chelsea, Norman Bareham e Tommy Fox, che erano arrivati ​​dal Regno Unito appositamente per l'occasione.

I pensionati di Chelsea sono soldati in pensione dell'esercito britannico che vivono presso il Royal Hospital Chelsea di Londra.

Norman, che, come Tommy, indossava la sua caratteristica uniforme scarlatta e blu, ha raccontato a questo sito che la cerimonia è stata un "toccante" promemoria del motivo per cui è stata fondata la British Legion, aggiungendo: "si tratta di ricordare non solo i caduti di due guerre mondiali, ma anche quelli di oggi".

Ai partecipanti è stato ricordato che l'appello annuale non è rivolto solo ai sopravvissuti delle due guerre mondiali, ma anche ai numerosi conflitti del passato, come la Guerra del Golfo e la Guerra delle Falkland, e a quelli ancora in corso oggi.

Molti altri partecipanti all'evento hanno raccontato a questo sito web cosa significasse per loro l'evento e il ricordo dei caduti in guerra.

Tra loro c'era Kathleen Johnson, cittadina belga-britannica, il cui padre Eric Johnson arrivò per la prima volta in Belgio subito dopo la Seconda guerra mondiale, dove si unì alla Royal British Legion.

Divenne un portavoce dell'ente benefico e della sua filiale di Bruxelles per i successivi 50 anni, fino alla sua morte, avvenuta all'età di 96 anni nel 2021.

Kathleen ha affermato: "Questo appello è ancora così importante perché ci dà l'opportunità di ricordare tutti i soldati, molti dei quali molto giovani, che hanno dato la vita per la libertà".

Era presente anche Jean-Pierre Pede, vicepresidente della sezione di Bruxelles della Royal British Legion, il cui suocero era un veterano di guerra e fu uno dei primi a liberare Bruxelles dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Ha affermato: "L'appello rappresenta un periodo speciale del calendario ogni anno, che dura fino alla fine di novembre, durante il quale possiamo contribuire a raccogliere fondi per le famiglie dei veterani e per i loro cari".

All'evento era presente anche il reverendo canonico John Wilkinson, cappellano della sezione di Bruxelles della British Legion, il quale ha dichiarato a questo sito che i fondi raccolti tramite l'appello "aiutano a rendere possibile la vita" delle famiglie dei veterani.

I veterani britannici si rivolgono ogni giorno all'ente benefico per chiedere aiuto, sottolineando l'importanza di raccogliere fondi vitali durante il Poppy Appeal. Sebbene il governo del Regno Unito fornisca un certo supporto ai membri dell'esercito e ai veterani, i sondaggi mostrano che gli enti di beneficenza militari vogliono che il governo faccia di più per sostenere coloro che combattono per il Regno Unito.

Il cancelliere del Regno Unito ha affermato che nei prossimi tre anni verrà stanziato un nuovo pacchetto di finanziamenti da 33 milioni di sterline per sostenere i veterani, ma enti di beneficenza come la Royal British Legion colmano una lacuna cruciale fornendo ulteriore supporto.

La maggior parte dei fondi raccolti in Belgio andrà alla British Legion nel Regno Unito, ha affermato, soprattutto perché, oggi, in Belgio ci sono pochissimi veterani viventi.

In Belgio, ha aggiunto, l'attenzione si è concentrata sui numerosi eventi commemorativi che si svolgono durante l'anno per onorare i caduti in guerra, tra cui l'evento del mese prossimo a Heverlee.

Eventi simili si sono già svolti a Lovanio e Hotton.

Il fulcro dell'evento è stata una toccante performance, intitolata "Lest We Forget", realizzata da un gruppo di artisti e musicisti belgi.

Tra questi c'era Graham Andrews, scrittore professionista nato a Belfast, che prestò servizio nell'esercito negli anni '1960 e nello Yemen.

Ha dichiarato a questo sito: "La gente dimentica quanto sia stato terribile quel conflitto, quindi questa è un'occasione per ricordarlo".

Un altro artista è stato Oliver Gray, musicista, cantante e cantautore molto noto sulla scena musicale belga, che ha raccontato a questo sito che l'evento è stato "particolarmente toccante" per lui, poiché suo zio era stato un ufficiale dell'esercito a Ypres durante la prima guerra mondiale.

Oliver, che vive in Belgio dagli anni '1970, ha affermato: "È importante capire cosa significa la guerra e come possiamo impedirne l'accadimento. Se potessimo usare il potere della musica e dell'arte per raggiungere questo obiettivo, il mondo sarebbe un posto migliore".

Anche il giornalista britannico Paul Meller, residente a Bruxelles da oltre 30 anni, ha affermato di sentirsi "molto orgoglioso di far parte di questa occasione e di onorare, nel nostro piccolo, coloro che hanno combattuto per la Gran Bretagna e per gli altri".

Tra gli altri rappresentanti presenti alla cerimonia c'erano esponenti del movimento scout belga.

È stato letto un brano della famosa poesia sulla Prima Guerra Mondiale, "Il soldato", che comprende i versi "Se dovessi morire, pensa solo questo di me; che c'è un angolo di un campo straniero che è per sempre l'Inghilterra", e al pubblico è stata anche ricordata la famosa tregua della vigilia di Natale della Prima Guerra Mondiale, quando i soldati di entrambe le parti in guerra deposero le armi, giocarono insieme una partita di calcio e persino si scambiarono souvenir.

Agli ospiti è stato ricordato che la prima guerra mondiale da sola ha causato oltre 9 milioni di vittime ed è stata uno dei conflitti più mortali di sempre, con la perdita di una generazione di giovani vite da entrambe le parti.

L'evento si è concluso con una toccante interpretazione di Abide with Me cantata, tra gli altri, dalla signora Glen Aston, del Coro delle mogli dei militari del Belgio.

Ha affermato: "Sono orgogliosa di essere coinvolta in tutta la cerimonia e nel lancio di questo appello. È per una grande causa".

In vista del Remembrance Day dell'11 novembre, i papaveri saranno in vendita in tutto il Regno Unito e anche in Belgio.

Credito fotografico: Ambasciata britannica a Bruxelles

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