Spiegazione: come il protocollo dell'Irlanda del Nord divide la Gran Bretagna e l'UE

La Gran Bretagna ha dichiarato martedì (17 maggio) che andrà avanti con una nuova legge per annullare in modo efficace parti di un accordo commerciale post-Brexit per l'Irlanda del Nord, infiammando le tensioni con l'Europa.

Di seguito sono riportati i dettagli su come funzionano le regole commerciali nell'Irlanda del Nord, l'impatto che ha avuto sulla politica della provincia e cosa potrebbe significare la nuova controversia per i legami Regno Unito-UE.

Che cos'è il protocollo dell'Irlanda del Nord?

Come parte dell'uscita della Gran Bretagna dall'UE, il governo del primo ministro Boris Johnson ha accettato di lasciare effettivamente l'Irlanda del Nord all'interno del mercato unico dell'UE per le merci e l'unione doganale, dato il suo confine aperto con l'Irlanda, membro dell'UE.

Ciò ha creato un confine doganale nel mare tra il resto del Regno Unito e la provincia, che secondo le comunità filo-britanniche erode il loro posto all'interno del Regno Unito.

Londra afferma che la relativa burocrazia creata dal Protocollo dell'Irlanda del Nord è intollerabile e che ora sta minacciando l'accordo di pace del 1998 che per la maggior parte ha posto fine a tre decenni di violenze settarie nella provincia.

Molti dei controlli sulle merci provenienti dalla Gran Bretagna non sono stati attuati dopo che Londra ha applicato i periodi di grazia. Laddove sono entrati in vigore i cambiamenti, sono aumentate le pratiche burocratiche, i costi e il fabbisogno di personale.

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La Gran Bretagna afferma che dovrebbe essere introdotta una "corsia verde" per i prodotti destinati all'Irlanda del Nord, evitando i controlli completi necessari per l'UE. Tuttavia, un'etichettatura aggiuntiva aumenterebbe i costi per i produttori.

Il rivenditore britannico Marks & Spencer afferma che ci vogliono circa otto ore per completare le pratiche burocratiche post-Brexit per spostare le merci nei suoi negozi nella Repubblica d'Irlanda e circa un'ora per l'Irlanda del Nord attualmente, a causa dei periodi di grazia.

Durante il primo anno del protocollo il commercio tra la Repubblica d'Irlanda e l'Irlanda del Nord è aumentato, con le importazioni in aumento del 65% e le esportazioni nella provincia del 54% in più, suggerendo legami più forti tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica.

La Gran Bretagna ha già cercato di imporre un cambiamento nel commercio dell'Irlanda del Nord, attraverso un disegno di legge sui mercati interni che diversi funzionari britannici hanno descritto a Reuters come una "tattica shock".

Dopo un contraccolpo iniziale, i colloqui commerciali sono ripresi. L'UE si è offerta di allentare le regole nell'ottobre 2021, ma la Gran Bretagna ha affermato di non essere andata abbastanza lontano e di essere in realtà peggiori dell'operazione attuale per alcuni aspetti.

Funzionari del governo affermano che quando il protocollo è stato firmato, entrambe le parti hanno convenuto che alcune parti potrebbero dover cambiare se il trattato avesse causato problemi alla provincia.

In base ai nuovi piani, la legislazione faciliterebbe la circolazione delle merci, applicherebbe il regime fiscale britannico nell'Irlanda del Nord e darebbe a Londra più voce in capitolo sulle leggi che governano la provincia.

L'UE afferma che il protocollo è un trattato legalmente vincolante che è stato liberamente sottoscritto dal governo del Regno Unito ed è frustrato dai cicli di ripetute crisi del "Giorno della marmotta" sulla questione.

Bruxelles afferma che qualsiasi azione unilaterale è inaccettabile, ma ha ripetutamente affermato di essere disposta a cercare soluzioni pratiche nel quadro esistente.

La Commissione potrebbe rilanciare "procedimenti per infrazioni" originariamente avviati da una mossa britannica per estendere i periodi di grazia. Sono stati interrotti a favore di più colloqui.

La Commissione potrebbe riprendere immediatamente quei procedimenti, relativi a presunte violazioni del diritto dell'UE, anche se potrebbero essere necessari due anni prima che la Corte di giustizia europea si pronuncia e multa. Potrebbe anche solo vendicarsi per un trattato rotto.

La Commissione potrebbe anche esaminare un sistema separato di risoluzione delle controversie che è stato incluso come parte del divorzio Brexit e dell'accordo commerciale. Ciò potrebbe portare alla sospensione di parti dell'accordo commerciale UE-Regno Unito e comportare l'imposizione di tariffe.

Le elezioni dell'assemblea regionale dell'Irlanda del Nord di questo mese hanno riaffermato che la maggioranza dei legislatori è favorevole al mantenimento del protocollo e che dovrebbe essere perfezionato nei colloqui con l'UE. Tutti i politici unionisti filo-britannici sono contrari.

Il Partito Democratico Unionista, il più grande partito filo-britannico, ha rifiutato di entrare in un'amministrazione di condivisione del potere fino a quando il protocollo non sarà stato sostituito, impedendo all'assemblea di sedersi.

Il DUP, che teme un allentamento dei legami con la terraferma britannica, vuole la rimozione di tutti i controlli o dei previsti controlli post-Brexit sulle merci che si spostano dalla Gran Bretagna all'Irlanda del Nord. Ha affermato che la minaccia britannica di un'azione unilaterale non era sufficiente.

Il nazionalista irlandese Sinn Fein, il più grande partito della provincia dopo le elezioni dell'assemblea, accetta il protocollo dato l'obiettivo del partito di unificazione irlandese e desidera rimanere nell'UE.

Con piccoli gruppi militanti ancora dietro alcune violenze sporadiche nella regione, gli analisti affermano che un vuoto politico non è mai buono in Irlanda del Nord. Tuttavia, non c'è stato alcun impatto importante quando un disaccordo tra i principali partiti ha fatto sì che l'assemblea regionale non si fosse riunita tra il 2017 e il 2020.

L'Assemblea dell'Irlanda del Nord dovrebbe votare per la prima volta nel 2024 sull'opportunità di mantenere il protocollo. Se una maggioranza semplice votasse contro, cesserebbe di applicarsi dopo altri due anni. Tuttavia, se, come previsto, i legislatori votano per mantenerlo, la prossima votazione si terrà quattro anni dopo.

Con l'aumento dell'inflazione in Gran Bretagna e nell'UE, una guerra commerciale sarebbe dannosa per entrambe le parti. Il governo di Johnson ha intensificato la retorica in più occasioni, prima di ammorbidire il tono. Ma la questione rimane irrisolta.

Philip Shaw, capo economista di Investec, ha affermato che la sterlina rimane potenzialmente soggetta a un'ulteriore svendita se sembra che l'Europa possa imporre tariffe.

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