L'Olocausto tramite proiettili: testimonianza dei massacri di Ponary e Fort IX in Lituania

di Michel Gourary

Oggi, nei boschi silenziosi di Ponary vicino a Vilnius, in Lituania, il paesaggio ha una quiete inquietante. Sotto il suolo della foresta giace una storia cupa che è essenziale ricordare, in particolare mentre la Lituania celebra il suo Giorno della Memoria Nazionale per il Genocidio degli ebrei lituani. Questa marcia annuale dall'ex ghetto di Vilnius alla fossa comune di Ponary è un toccante promemoria degli orrori inflitti alla popolazione ebraica della Lituania durante l'Olocausto, un massacro che costò la vita a 70,000 ebrei tra il 1941 e il 1944.

Il massacro di Ponary è una testimonianza non solo dell'efficienza della brutalità nazista, ma anche della collaborazione e complicità delle popolazioni locali. Il ruolo attivo delle milizie lituane, senza la supervisione diretta degli occupanti tedeschi, illustra la profondità dell'antisemitismo radicato che ha alimentato queste uccisioni di massa. La commemorazione annuale, ora supportata da March of the Living, è un atto cruciale di testimonianza, così come la loro missione più ampia di coinvolgere i giovani nell'educazione e nella memoria dell'Olocausto.

La storia di Ponary, ora riconosciuta come uno dei luoghi più brutali dell'Olocausto, è un agghiacciante esempio di come l'omicidio di massa venisse compiuto all'aperto, molto prima che le camere a gas e i campi di sterminio industrializzati diventassero sinonimo di atrocità naziste. Conosciuti come "Olocausto tramite proiettili", questi primi massacri furono esecuzioni metodiche da parte delle forze tedesche e dei collaboratori locali, che diedero origine a fosse comuni piene di migliaia di vite innocenti.

Eppure, nonostante la portata della tragedia, per decenni, la memoria dei massacri di Ponary e Kaunas Fort IX, e il ruolo dei collaborazionisti lituani, sono rimasti oscurati, distorti o, in molti casi, dimenticati. Questa distorsione non è stata solo un prodotto della politica del dopoguerra, ma anche degli sforzi attivi dei nazisti e dei loro collaborazionisti per cancellare ogni prova dei loro crimini. In un orribile colpo di scena, un gruppo di prigionieri ebrei fu costretto a riesumare e bruciare i cadaveri delle loro compagne di prigionia per coprire le tracce dei colpevoli. Questi prigionieri, incatenati sottoterra in baracche, scavarono segretamente un tunnel in una delle fosse di Ponary in un disperato tentativo di libertà. Nell'aprile del 1944, quaranta di loro fuggirono attraverso quel tunnel, ma solo undici sopravvissero. La loro fuga e le loro testimonianze avrebbero dovuto servire come prova inconfutabile delle atrocità che avevano avuto luogo, eppure le loro storie furono spesso marginalizzate o ignorate.

Il 25 dicembre 1943, presso il Forte IX di Kaunas (Kovno), riuscirono a fuggire e a testimoniare anche 64 prigionieri, costretti a nascondere le tracce dei crimini commessi dai nazisti e dai loro collaborazionisti locali.

Una delle ragioni per cui la memoria di Ponary e Kaunas è svanita nell'oscurità risiede nelle narrazioni sovietiche del dopoguerra, che cercavano di cancellare la particolarità della sofferenza ebraica. Quando le autorità sovietiche presero il controllo della Lituania, sostituirono i memoriali ebraici con monumenti generici alle "Vittime del fascismo", cancellando l'identità etnica e religiosa di coloro che erano stati uccisi. Fu solo nel 1991, dopo che la Lituania ottenne l'indipendenza, che fu eretto un monumento specificamente dedicato alle vittime ebree di Ponary.

Ricordare l'"Olocausto a colpi di proiettile" in Lituania non significa solo riconoscere il passato; significa combattere le stesse pericolose ideologie che continuano a perseguitare l'Europa oggi. Mentre l'antisemitismo torna a crescere in tutto il continente, diventa sempre più urgente educare le giovani generazioni sugli orrori dell'Olocausto e sui pericoli dell'odio. Il Primo Ministro Ingrida Šimonytė, che ha guidato la Marcia congiunta da Vilnius a Ponary per due anni consecutivi, co-organizzata dalla Marcia europea dei viventi e dalla Commissione internazionale per la valutazione dei crimini dei regimi di occupazione nazista e sovietica in Lituania, ha trasmesso un forte messaggio agli studenti delle scuole superiori che hanno partecipato alla marcia. La presenza di questi giovani è una testimonianza dell'impegno continuo della Lituania per la memoria.

Quest'anno, la Marcia Internazionale dei Viventi, insieme ai partner locali guidati dal Segretariato della Commissione Internazionale, ha organizzato due Marce della Memoria: una al Museo del Forte IX di Kaunas lunedì 23 settembre e l'altra il giorno seguente da Vilnius alla foresta di Ponary. Queste marce servono a ricordare che la commemorazione deve essere un processo attivo. Gli orrori di Ponary e Kaunas sono stati quasi cancellati dalla storia, ma queste storie ora vengono riportate alla luce.

La presenza di March of the Living in questi siti ha svolto un ruolo fondamentale nel recupero di queste storie perdute e nel ricordo di comunità perdute. Incoraggiando studenti, sopravvissuti all'Olocausto e testimoni a unirsi a queste e altre commemorazioni della memoria, danno vita a storie che sono state quasi cancellate, sottolineando al contempo la necessità vitale di un'istruzione sull'Olocausto ai nostri giorni.

Gli sforzi dell'International March of the Living in Lituania rispecchiano la sua missione globale di commemorazione e istruzione sull'Olocausto. Ogni anno, portano migliaia di persone a percorrere il sentiero da Auschwitz a Birkenau, mantenendo vivo il ricordo dei sei milioni di ebrei assassinati. Inoltre, durante tutto l'anno, nei giorni nazionali della memoria dell'Olocausto, si tengono marce dove un tempo gli ebrei vivevano e morirono durante l'Olocausto, in luoghi come Ungheria, Grecia, Italia, Lettonia, Romania, Germania, Austria e altri. Le marce di Kaunas e Vilnius di quest'anno segnano un momento significativo in questa missione in corso, assicurando che siti come Ponary, spesso oscurati da campi più grandi, rimangano centrali nella storia dell'Olocausto.

Le mura del Forte IX a Kaunas tacciono sugli orribili omicidi di massa di migliaia di prigionieri, principalmente ebrei del ghetto di Kovno, ma anche ebrei provenienti da Francia, Austria e Germania.

La foresta di Ponary può sembrare tranquilla oggi, ma il suo silenzio è assordante. È il silenzio di 70,000 anime che meritano di essere ricordate. È il silenzio di un mondo che le ha quasi dimenticate. Ed è il silenzio che noi, attraverso la nostra memoria collettiva e la nostra istruzione, abbiamo la responsabilità di rompere. Attraverso il continuo lavoro di iniziative come la March of the Living, possiamo garantire che queste storie siano raccontate, raccontate di nuovo e mai dimenticate.

Michel Gourary è il direttore della European March of the Living, dedicata a preservare la memoria dell'Olocausto e a promuovere l'educazione sui suoi insegnamenti in tutta Europa. Nato da una madre nata a Varsavia che fu salvata durante l'Olocausto da uno dei Giusti tra le nazioni a Bruxelles, il suo lavoro riflette il suo profondo legame personale con la preservazione della memoria dell'Olocausto e la lotta all'antisemitismo.

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