Lituania: lo stato europeo che ha osato sfidare la Cina ha poi vacillato

Nel luglio dello scorso anno, il piccolo stato europeo della Lituania ha annunciato il the apertura di un ufficio di rappresentanza taiwanese nella sua capitale, Vilnius, scrive Joshua Nevett.

All'osservatore casuale, l'affermazione potrebbe essere sembrata insignificante.

Per la Cina fu un'intollerabile dichiarazione di ostilità diplomatica.

Quando l'ufficio è stato aperto lo scorso novembre, è stata la prima volta che uno stato membro dell'Unione Europea ha permesso a Taiwan di usare il proprio nome per un avamposto straniero.

Ciò ha toccato un nervo scoperto in Cina, che rivendica Taiwan come parte del suo territorio, anche se l'isola si considera da tempo uno stato democratico autogovernato.

Per evitare di offendere la Cina, la maggior parte dei paesi evita le relazioni ufficiali con Taiwan e riconosce il suo ufficio di rappresentanza sotto il nome della sua capitale, Taipei.

Quello era lo status quo in Europa, finché la Lituania non ha osato essere diversa.

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Per questo, la Lituania è stata condannata dalla Cina ma altrove lodata come paladina della democrazia. La Lituania - un paese di circa 2.8 milioni di persone - è stata descritta dai media come il David del Golia cinese.

Lo stato baltico è rimasto provocatorio mentre la Cina ha declassato le sue relazioni diplomatiche e limitato i suoi scambi con la Lituania.

Ma poi, questa settimana, il presidente lituano Gitanas Nauseda (nella foto) ha espresso dubbi sulla saggezza della posizione di principio del suo paese, in commenti accolti favorevolmente dalla Cina.

"Penso che non sia stata l'apertura dell'ufficio taiwanese ad essere un errore, ma il suo nome, che non era coordinato con me", ha detto Nauseda alla radio locale martedì (5 gennaio).

Il ministero degli Esteri cinese ha affermato che riconoscere un errore è stato il passo giusto, ma ha sottolineato che le scuse non hanno aiutato a risolvere il problema.

Quel problema, ha detto il presidente della Lituania, era il nome "e ora dobbiamo affrontarne le conseguenze".

Queste conseguenze hanno iniziato a farsi sentire quando le società lituane - e di altri paesi europei che si riforniscono di parti lì - si lamentano delle restrizioni al commercio con la Cina.

La Cina ha negato di aver ordinato un boicottaggio commerciale sulla Lituania, ma l'UE afferma di aver verificato le segnalazioni di importazioni bloccate alla dogana. Se la diplomazia fallisce, la Commissione europea afferma che presenterà una denuncia all'Organizzazione mondiale del commercio (OMC).

A meno che la Lituania non si pieghi alla volontà della Cina, una risoluzione amichevole sembra improbabile.

Prova di determinazione

Sia Nauseda che il governo lituano hanno tenuto i nervi saldi finora. Dicono di rispettare la politica cinese su Taiwan mentre affermano il diritto di stringere legami più stretti con l'isola.

Anche così, il suggerimento di Nauseda di un "errore" contrastava con i messaggi coerenti della Lituania fino ad ora. In termini espliciti ha chiesto al ministro degli Esteri Gabriel Landsbergis di ridimensionare la situazione.

I commenti hanno messo alla prova la determinazione della Lituania e messo in luce le divisioni tra il presidente, che guida la politica estera, e il primo ministro della coalizione di governo di centro-destra, Ingrida Simonyte.

Il signor Nauseda ha sconfitto la signora Simonyte alle elezioni presidenziali del 2019 e l'anno scorso la coppia era in disaccordo sulle misure di Covid-19.

Dovile Sakaliene, un parlamentare del Partito socialdemocratico lituano, ha affermato che l'intervento del presidente dovrebbe essere visto attraverso la lente della politica interna, piuttosto che la disarmonia sulla politica estera.

"Dobbiamo fare un passo indietro e renderci conto che è abbastanza normale che le democrazie abbiano tensioni tra i rami del potere", ha detto alla BBC.

Alla domanda sulle critiche del presidente mercoledì (6 gennaio), Landsbergis ha affermato di aver coordinato "tutti i passi" con Nauseda.

Il ministero degli Esteri di Vilnius ha detto alla Bbc che il governo "rimane fermo sulla sua decisione di accogliere favorevolmente l'apertura dell'ufficio di rappresentanza taiwanese".

"Il sostegno alla democrazia e ai diritti umani come valori universali faceva parte dell'accordo di coalizione e costituisce una parte importante del programma di governo della Lituania", ha affermato una portavoce.

'Piccolo ma coraggioso'

Come primo stato a dichiarare l'indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1990, la Lituania ha aperto la strada alla democrazia nell'Europa centrale e orientale.

Negli ultimi anni, la Lituania è stata uno dei critici più accaniti della Cina in Europa, su questioni che vanno dal trattamento della minoranza musulmana uigura nello Xinjiang, alle libertà di Hong Kong.

Questa storia ha influenzato la decisione di Taiwan, ha affermato l'eurodeputato ed ex primo ministro lituano Andrius Kubilius.

"Ci siamo sempre considerati un paese piccolo ma coraggioso che sostiene i principi morali", ha detto. "Ma non vedo come abbiamo infranto le regole diplomatiche. La sensibilità cinese su queste questioni è un problema per la Cina".

Prima di questa disputa, la Lituania aveva già lasciato il forum cinese sugli investimenti 17+1 con gli stati dell'Europa centrale e orientale, adducendo benefici economici deludenti.

Dato che la Cina rappresenta solo l'1% delle esportazioni della Lituania, lo stato baltico ha meno da perdere di alcuni dei suoi alleati europei, ha affermato Marcin Jerzewski, esperto di relazioni UE-Taiwan.

"Il costo di prendere un terreno morale più elevato per la Lituania è inferiore a quello che sarebbe per altri paesi", ha detto alla BBC. "Questo è sicuramente importante. Ma ciò che conta anche è la ragionevole promessa di compensare il commercio perso."

Tale promessa è stata dimostrata da Taiwan, uno dei principali attori economici a pieno titolo che vede come un affidabile mercato sostitutivo dei prodotti lituani.

In un gesto di buona volontà che ha catturato i titoli dei titoli questa settimana, la Taiwan Tobacco and Liquor Corp (TTL) ha acquistato 20,000 bottiglie di rum lituano che era diretto in Cina.

Poi mercoledì Taiwan ha detto che stava pianificando di investire $ 200 milioni (£ 147; € 176) in Lituania per proteggere il Paese dalle pressioni della Cina.

Tale proposta potrebbe far infuriare ulteriormente la Cina, che rimane incrollabile nel suo impegno per la riunificazione con Taiwan.

Lo stato cinese Tempi globali quotidiano lo ha chiarito in un editoriale lo scorso novembre. Non ci sarà alcuna "opportunità per forze banali come la Lituania di guidare il mondo occidentale a scuotere il principio della Cina unica", ha affermato.

La Lituania era "solo un topo, o anche una pulce, sotto i piedi di un elefante che combatte".

L'elefante ha battuto i piedi con rabbia nei mesi successivi, ma Kubilisus ha detto di non vedere alcun motivo per essere intimidito.

"Minacciandoci, si crea solidarietà con la Lituania", ha detto.

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