Un nuovo slancio: rafforzare i legami tra la RDC e il Regno Unito

del Prof. NDOLAMB NGOKWEY, PhD, MPH, MA Ambasciatore della Repubblica Democratica del Congo nel Regno Unito

In qualità di ambasciatore della Repubblica Democratica del Congo (RDC) nel Regno Unito, ho il privilegio di rappresentare una nazione ricca di storia, potenziale e ambizione. La RDC, il paese più grande dell'Africa subsahariana, si trova in un momento cruciale nelle sue relazioni con il Regno Unito. È un momento definito dalla necessità di riconoscere la storia condivisa tra le nostre nazioni, promuovendo al contempo nuove partnership che possano far progredire sia le nostre economie che le nostre società.

Poche persone conoscono il ruolo svolto dai cittadini britannici nella storia della RDC, anche prima della colonizzazione belga del Congo. Dai contributi di David Livingstone e Henry Morton Stanley, rinomati esploratori di quella che oggi è la RDC, al lavoro di Edmund Morel, giornalista e attivista politico britannico che ha co-fondato la Congo Reform Association, i cittadini britannici hanno avuto un ruolo fondamentale nel plasmare il passato del Congo. Gli sforzi di Morel hanno contribuito a lanciare un movimento internazionale per denunciare gli abusi nello Stato libero del Congo. Legami storici come questi costituiscono una solida base per costruire un futuro basato sul rispetto reciproco, sulla cooperazione economica e sugli interessi condivisi.

Oggi la RDC abbraccia il suo motto: Stato di diritto, pace, lavoro, che cattura le aspirazioni del popolo congolese. La nostra nazione cerca giustizia, sicurezza e posti di lavoro dignitosi, priorità riflesse nei sei impegni del Presidente Félix Antoine Tshisekedi per il suo secondo mandato: creazione di posti di lavoro, diversificazione dell'economia, protezione del potere d'acquisto delle famiglie, miglioramento della sicurezza, accesso a servizi pubblici di qualità e potenziamento delle infrastrutture di base. Questi impegni non sono solo essenziali per il benessere della nostra popolazione, ma segnalano anche la nostra disponibilità a un maggiore impegno internazionale.

In questo contesto, la RDC è aperta agli affari. Con una superficie terrestre delle dimensioni dell'Europa occidentale e una popolazione di oltre 100 milioni di persone, prevalentemente giovani, la RDC rappresenta sia un vasto mercato che una riserva di manodopera qualificata. La nostra nazione è benedetta da una biodiversità unica e senza pari, una serie di risorse naturali, tra cui un'abbondanza di minerali essenziali per la transizione energetica globale. Il paese detiene circa il 70% delle riserve mondiali di cobalto, vitali per le batterie dei veicoli elettrici. Solo nel 2022, la RDC ha esportato minerali per un valore di oltre 14 miliardi di dollari, molti dei quali sono stati diretti ai mercati globali.

Oltre ai minerali, la RDC vanta uno straordinario potenziale idroelettrico, con la capacità di generare 100,000 megawatt, che rappresentano un quarto del potenziale idroelettrico mondiale. Il fiume Congo, il secondo più lungo in Africa, è al centro di questo potenziale, offrendo immense opportunità per la generazione di energia verde. Inoltre, con 80 milioni di ettari di terra arabile e la seconda foresta pluviale più grande del mondo, la RDC è posizionata per contribuire in modo significativo alla sicurezza alimentare globale e agli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico. Ecco perché diciamo che la RDC è un paese con una soluzione per il mondo.

L'Europa è da tempo uno dei principali partner commerciali della RDC. Nel 2022, il commercio tra la RDC e l'Unione Europea (UE) ha superato i 5 miliardi di euro, con l'UE che è uno dei maggiori mercati per le materie prime congolesi. Inoltre, il Regno Unito, dopo la Brexit, ha rinnovato la sua attenzione sulla costruzione di relazioni commerciali bilaterali più forti con le nazioni africane. Negli ultimi anni, il commercio tra il Regno Unito e la RDC è cresciuto in modo significativo, in particolare nei settori minerario e agricolo. Le importazioni del Regno Unito di minerali e prodotti agricoli congolesi forniscono input essenziali per le industrie britanniche, mentre la RDC importa beni manifatturieri britannici e competenze in settori come la finanza e la tecnologia. Si tratta di una relazione reciprocamente vantaggiosa che intendiamo espandere poiché la bilancia commerciale è piuttosto bassa rispetto alle opportunità. Secondo l'Office of National Statistic (ONS), la bilancia commerciale totale tra Regno Unito e RDC è di 262 milioni di sterline, in calo del 23.2% o 79 milioni di sterline rispetto all'anno precedente.

Tuttavia, il commercio da solo non può affrontare tutte le sfide che la RDC deve affrontare. Per decenni, la RDC orientale è stata afflitta da conflitti, spesso trascurati dalla comunità internazionale nonostante l'immensa crisi umanitaria che ha creato. Oltre sette milioni di persone sono state sfollate all'interno del paese e infrastrutture critiche come scuole e ospedali sono state distrutte. La perdita di vite umane e mezzi di sostentamento non può essere ignorata ed è imperativo che la comunità internazionale, incluso il Regno Unito, intensifichi il suo sostegno agli sforzi di costruzione della pace nella regione.

Il governo della RDC ha sempre perseguito relazioni pacifiche con i nostri nove paesi confinanti. Nonostante il conflitto, il nostro obiettivo principale rimane quello di allocare risorse per lo sviluppo del paese e il miglioramento del benessere dei nostri cittadini, piuttosto che dirottare queste risorse verso una guerra prolungata. La pace nella RDC non è solo cruciale per lo sviluppo e la stabilità del nostro paese, ma anche per l'intera sottoregione dell'Africa centrale. Una RDC stabile faciliterebbe un maggiore commercio e integrazione regionale, consentendoci di realizzare appieno il nostro potenziale economico e di contribuire in modo più efficace ai mercati globali.

La pace è essenziale per gli affari e il commercio. L'instabilità non solo sconvolge i mercati interni, ma scoraggia anche gli investimenti esteri. La comunità internazionale, in particolare il Regno Unito, può svolgere un ruolo fondamentale nel sostenere la pace nella RDC attraverso sforzi multilaterali. La RDC è membro di varie organizzazioni internazionali e ha costantemente sostenuto soluzioni multilaterali a sfide globali come la risoluzione dei conflitti, la protezione ambientale e lo sviluppo economico. Il Regno Unito, con il suo impegno di lunga data per la diplomazia multilaterale, è un partner naturale per la RDC in questi sforzi.

Ad esempio, attraverso i programmi di partenariato dell'UE con l'Africa, sono stati effettuati investimenti significativi nei settori delle infrastrutture, della salute e dell'istruzione. L'impegno dell'UE di 150 miliardi di euro nell'ambito del Global Gateway Africa-Europe Investment Package dimostra il potenziale per una cooperazione ancora più profonda. Mentre la RDC continua a ricostruire e modernizzare la sua infrastruttura, ci sono grandi opportunità per le aziende europee di impegnarsi in settori che vanno dalle energie rinnovabili alle tecnologie digitali.

In quest'epoca di cambiamenti climatici, le risorse naturali della RDC, in particolare la nostra vasta foresta pluviale, fungono da uno dei più grandi pozzi di carbonio al mondo, svolgendo un ruolo fondamentale nella lotta al riscaldamento globale. Le partnership tra la RDC e il Regno Unito sono essenziali per proteggere queste risorse e al contempo promuovere uno sviluppo sostenibile. I paesi europei hanno già iniziato a riconoscerlo, come dimostrato dal recente impegno di 500 milioni di euro da parte della Commissione europea per aiutare a preservare la foresta pluviale del bacino del Congo. Tali collaborazioni sono cruciali, non solo per la protezione ambientale, ma anche per promuovere uno sviluppo economico che vada a vantaggio delle comunità locali. Migliorare la vita delle comunità rurali può avvenire anche attraverso investimenti in agricoltura per creare posti di lavoro e incrementare le esportazioni. La RDC è particolarmente avvantaggiata dall'avere vaste terre arabili estese su entrambi i lati della linea equatoriale, favorendo la produzione durante tutto l'anno.

I nostri sforzi diplomatici nel Regno Unito sono guidati da una chiara tabella di marcia che dà priorità alla diplomazia politica, economica, culturale e pubblica. La nostra ambasciata è impegnata ad aumentare il commercio e gli investimenti tra i nostri due paesi, promuovendo la cultura congolese nel Regno Unito e facilitando le partnership tra le nostre università e gli istituti di ricerca. Ci impegniamo anche con la diaspora congolese nel Regno Unito, una comunità vivace che contribuisce sia alla nostra nazione che al paese ospitante. 

La RDC ha molto da offrire e, guardando al futuro, il nostro obiettivo è quello di costruire partnership che riflettano le aspirazioni del popolo congolese. Cerchiamo non solo investimenti, ma anche collaborazioni in settori quali istruzione, salute e ricerca scientifica. Crediamo che lavorando insieme, possiamo creare un futuro in cui pace e prosperità siano i tratti distintivi del rapporto della nostra nazione con l'Europa. A tal fine, è fondamentale che l'Europa e il Regno Unito prendano in considerazione la conversione degli aiuti allo sviluppo in investimenti, poiché questi ultimi contribuiscono alla creazione di posti di lavoro e alla prosperità economica. Gli investimenti in joint-venture di benefici locali aiuterebbero a creare un trasferimento di conoscenze tecnologiche e ad aprire un mercato interno per UE/Regno Unito, garantendo al contempo l'accesso alle catene di fornitura.

Questo è un nuovo slancio per la RDC. Con la nostra storia condivisa come fondamento, le opportunità di crescita e partnership con il Regno Unito sono immense. È giunto il momento per il Regno Unito e la RDC di cogliere questo nuovo slancio e lavorare insieme verso un futuro più luminoso e prospero per entrambi i nostri popoli.

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