La Croazia si posiziona come leader regionale nella medicina di precisione

Il panorama croato della tecnologia sanitaria e delle biotecnologie sta entrando in una fase di definizione, e al centro di questo scenario si trova il Professor Dragan Primorac, MD, Ph.D. Dragan Primorac. Pediatra, specialista in genetica medica, genetista forense, ex ministro della scienza, dell'istruzione e dello sport e fondatore di Ospedale specialistico di Santa Caterina, Primorac ha dedicato anni a costruire il tipo di ecosistema di cui la maggior parte dei paesi parla ma che raramente realizza. Quello che sta emergendo in Croazia è un modello integrato di medicina personalizzata, salute digitale e commercializzazione delle biotecnologie, che considera l'innovazione non come una parola d'ordine, ma come una pratica standard.

La storia si svolge in realtà in due ambiti. Il primo è all'interno delle cliniche e degli ospedali croati, dove gli strumenti della medicina di nuova generazione vengono portati direttamente ai pazienti. Il secondo è nei laboratori biotecnologici croati, sempre più collegati alle reti di ricerca globali e, soprattutto, agli ambienti clinici reali in patria.

La Croazia si sta posizionando come leader regionale nella medicina di precisione, in particolare in oncologia, ortopedia e cura delle malattie rare. L'Ospedale Specialistico Santa Caterina di Zagabria, fondato da Primorac, è diventato noto come centro di eccellenza europeo per la medicina personalizzata. L'ospedale è diventato un modello di come la genomica, la diagnostica basata sull'intelligenza artificiale e la medicina rigenerativa possano essere integrate nelle cure di routine, anziché essere relegate alla sfera degli studi sperimentali.

Il team di Primorac, in collaborazione con partner tra cui Dartmouth Health dagli Stati Uniti e Centro internazionale per la ricerca biologica applicata, ha introdotto il sequenziamento clinico dell'intero genoma per i pazienti in Croazia, sfruttando l'analisi del genoma completo come strumento decisionale quotidiano piuttosto che come esperimento di ricerca. Poco dopo, lo stesso team ha introdotto la profilazione molecolare dei tumori utilizzando il sequenziamento dell'intero esoma combinato con l'analisi trascrittomica, eseguita su campioni di tessuto inclusi in paraffina. Eseguono inoltre analisi aggiuntive di geni oncosoppressori e oncogeni chiave utilizzando biopsie liquide derivate dal sangue. L'obiettivo della biopsia liquida è rilevare il DNA tumorale circolante (ctDNA), consentendo un monitoraggio non invasivo della dinamica del tumore e della risposta al trattamento.

Un team multidisciplinare guidato da Dragan Primorac e Parth Shah del Dartmouth Health, composto da ricercatori del St. Catherine Specialty Hospital e dell'International Center for Applied Biological Research, ha appena pubblicato un articolo di revisione completo intitolato "Progressi nell'oncologia di precisione: dalla profilazione molecolare alle terapie mirate approvate dagli enti regolatori". sulla rivista Cancers.

Questo articolo si distingue come una delle analisi più approfondite finora condotte sull'integrazione della profilazione molecolare tumorale con le terapie oncologiche mirate. Gli autori forniscono un'analisi approfondita di come il sequenziamento del DNA di nuova generazione, combinato con analisi dei dati avanzate e intelligenza artificiale, consenta l'identificazione di strategie mirate e immunoterapeutiche ottimali, personalizzate per ogni tipo di tumore.

Collegando sistematicamente le alterazioni genomiche agli agenti terapeutici approvati, la revisione mira a migliorare l'efficacia e l'accessibilità dell'oncologia di precisione. Inoltre, offre spunti preziosi che potrebbero orientare le future direzioni della ricerca e il processo decisionale clinico nel campo del trattamento del cancro.

Inoltre, il team di St. Catherine ha combinato profilazione multi-omica, nutrigenomica e farmacogenomica per adattare i farmaci ai profili genetici individuali, e trattamenti con tessuto adiposo microframmentato contenente cellule staminali mesenchimali in ambito ortopedico. In parole povere, l'idea a lungo promessa di fornire a ogni paziente "il trattamento giusto al momento giusto" non è teorica in Croazia. Sta già prendendo forma.

Ciò è insolito. Molti sistemi sanitari finanziano progetti pilota. Molti meno possono indicare un'unica istituzione che agisca contemporaneamente come fornitore di assistenza, motore di ricerca traslazionale e piattaforma di commercializzazione. St. Catherine occupa questo spazio. Sperimenta metodi avanzati, li convalida con partner accademici e internazionali e poi li promuove verso il riconoscimento come farmaci rimborsabili in Croazia e altrove.

Allo stesso tempo, il settore sanitario pubblico del Paese si sta orientando apertamente verso un'assistenza sanitaria basata sull'intelligenza artificiale e sui dati. Il Ministero della Salute croato ha dichiarato quest'anno che l'intelligenza artificiale è già presente in modo significativo negli ospedali, non come un esercizio di branding, ma come strumento su cui i medici fanno effettivamente affidamento. Un ulteriore impulso all'assistenza sanitaria basata sull'intelligenza artificiale in Croazia proviene da uno degli eventi scientifici più significativi al mondo, tradizionalmente organizzato da Primorac in collaborazione con la Mayo Clinic, il St. Catherine Specialty Hospital e l'International Society for Applied Biological Sciences (ISABS): il 14a conferenza ISABS e Mayo Clinic: progressi nell'applicazione dell'intelligenza artificiale nella medicina di precisioneIn programma a Dubrovnik dal 15 al 19 giugno 2026, la conferenza riunirà oltre 700 partecipanti, tra cui cinque Premi Nobel, per esplorare le applicazioni all'avanguardia dell'intelligenza artificiale nella genomica, nella medicina personalizzata e nella ricerca biomedica. Ulteriori informazioni sono disponibili all'indirizzo www.isabs.netD'altra parte, Primorac e il suo team hanno pubblicato diversi mesi fa nel International Journal of Molecular Sciences un progresso rivoluzionario nella diagnosi dei tumori di origine primaria sconosciuta (CUP) mediante l'utilizzo di OncoOrigin, un software basato sull'apprendimento automatico progettato presso il St. Catherine Hospital per identificare il sito primario del cancro utilizzando il sequenziamento del DNA tumorale dana.

I sistemi di supporto alla radiologia, i flussi di lavoro di patologia digitale e le piattaforme chirurgiche robotiche in settori come l'urologia, la ginecologia e la chirurgia toracica sono ora descritti dai funzionari come parte della prassi quotidiana. Il Ministero ha inoltre collegato questo cambiamento tecnologico all'allineamento normativo con le nuove norme sullo Spazio Europeo dei Dati Sanitari, con l'obiettivo di creare un quadro nazionale in cui i dati dei pazienti possano essere utilizzati, in modo sicuro e legale, per migliorare l'assistenza nel rispetto della privacy. Il messaggio del governo è che la Croazia non intende trattenere la medicina avanzata in cliniche private isolate. L'obiettivo è normalizzarla in tutto il sistema sanitario.

Questo cambiamento alimenta talenti e investimenti. Se i chirurghi di Fiume o Spalato si trovano a loro agio con l'assistenza robotica e i radiologi di Zagabria utilizzano già il triage basato sull'intelligenza artificiale anziché lavorare su PDF inviati via email, allora non c'è più un divario di credibilità per i fondatori locali. Gli imprenditori del settore Healthtech non devono convincere i medici croati che la medicina digitale è una realtà. I ​​medici si stanno già chiedendo cosa succederà.

Le biotecnologie nell'Europa centrale e orientale stanno guadagnando slancio, in particolare nella diagnostica genetica, nella medicina rigenerativa e nelle nuove terapie. La Croazia fa parte di questa ondata, ma si sta distinguendo per la capacità di riconnettere i risultati di laboratorio a un ambiente clinico dinamico e reattivo. È qui che il ruolo di Primorac diventa più che simbolico. Non si limita a dirigere un ospedale. Fa parte di organismi internazionali di medicina personalizzata e rigenerativa, dirige o co-dirige società scientifiche nazionali e collabora con le università di Spalato, Osijek e Fiume, nonché con istituzioni negli Stati Uniti. È ambasciatore globale della Penn State University. Più recentemente, è stato nominato professore associato presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Pittsburgh e, diversi anni prima, è stato insignito del titolo di professore emerito presso la National Forensic Science University in India. Le sue collaborazioni scientifiche abbracciano tutto il mondo, tra cui partnership con Bonus BioGroup Ltd. in Israele, Apex Heart Institute in India, Sana Kliniken AG in Germania e numerose altre istituzioni leader. Questa rete offre alla biotecnologia croata qualcosa che i fondatori nei mercati più grandi spesso faticano a ottenere: una convalida clinica rapida e credibile.

Il modello sta già avendo un impatto visibile in oncologia. UPMC, uno dei principali sistemi sanitari degli Stati Uniti, insieme a Primorac ha recentemente annunciato una partnership strategica con il St. Catherine Hospital e The Ospedale generale di Zabok e ospedale croato dei veterani Estendere i servizi oncologici avanzati e la medicina personalizzata in tutta la Croazia. L'obiettivo dichiarato non è solo quello di migliorare l'assistenza ai pazienti croati, ma anche di rendere la Croazia un hub regionale in modo che i paesi limitrofi possano accedere allo stesso livello di oncologia di precisione. L'oncologia di precisione è presente anche in ortopedia e trattamenti rigenerativi, dove St. Catherine si è guadagnata una reputazione per le tecniche di riparazione della cartilagine e delle ossa che coniugano competenza clinica e analisi di laboratorio di alto livello. Primorac ha pubblicato ampiamente in questo ambito e questi metodi ora si estendono oltre confine.

Il capitale privato ha preso atto della situazione. Gli investitori regionali hanno iniziato a sostenere le risorse ospedaliere croate in modo da mantenere la leadership clinica croata anziché sostituirla. Questo è un segnale che la proprietà intellettuale all'interno dell'assistenza sanitaria croata – metodi, flussi di lavoro, set di dati, talenti – viene trattata come una risorsa nazionale strategica. La scommessa è che la Croazia possa esportare non solo medici, ma un modello.

Le testate internazionali hanno definito Primorac "un leader globale nella medicina personalizzata" e "un pioniere nel futuro della medicina personalizzata". Il linguaggio è lusinghiero, ma riflette qualcosa di concreto. Ha contribuito a introdurre il sequenziamento dell'intero genoma, l'analisi multi-omica, il supporto decisionale basato sull'intelligenza artificiale e la terapia con cellule staminali nella pratica quotidiana croata. Ha anche promosso la regolamentazione e il rimborso affinché questi strumenti non rimangano bloccati come progetti pilota senza finanziamenti. E ha costruito partnership internazionali che si muovono in entrambe le direzioni. Competenza e tecnologia stanno arrivando in Croazia, ma anche l'innovazione croata si sta preparando per l'esportazione.

Questa combinazione è rara in qualsiasi Paese. In Croazia, è trasformativa. La storia nazionale non è più quella di voler "entrare" nell'economia delle tecnologie sanitarie e biotecnologiche. La storia è che sta attivamente plasmando una versione di quella che sarà quell'economia: medicina genomica, robotica, intelligenza artificiale e terapia rigenerativa trattate come componenti normali dell'assistenza, con il governo che segnala l'intenzione di espanderle. La medicina personalizzata non dovrebbe vivere solo nelle diapositive delle conferenze. Dovrebbe vivere negli ospedali europei, fin da subito.

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