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Nonostante si parli di sovranità digitale, l'Europa sonnambula verso il dominio cinese sui droni

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Nel suo discorso sullo stato dell'Unione europea, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha pronunciato a valutazione chiara della posizione dell'Unione europea nell'economia digitale globale. Accanto alle previsioni di un "decennio digitale" europeo plasmato da iniziative come GaiaX, von der Leyen ha ammesso che l'Europa ha perso la gara nella definizione dei parametri dei dati personalizzati, lasciando gli europei "dipendenti dagli altri", scrive Louis Auge.

Nonostante questa semplice ammissione, resta la questione se i leader europei siano disposti a montare a difesa coerente della privacy dei dati dei loro cittadini, anche se accettano di fare affidamento su aziende americane e cinesi. Quando si tratta di sfidare i social media americani oi giganti dell'e-commerce come Google, Facebook e Amazon, l'Europa non ha problemi a considerarsi il regolatore globale.

Di fronte alla Cina, tuttavia, la posizione europea sembra spesso più debole, con i governi che agiscono solo per frenare l'influenza dei fornitori di tecnologia cinesi come Huawei sotto la forte pressione degli Stati Uniti. In effetti, in un'area chiave con gravi implicazioni per diversi settori economici, il presidente della Commissione von der Leyen ha citato nel suo discorso - i veicoli aerei senza pilota, altrimenti noti come droni - l'Europa sta consentendo a una singola azienda cinese, DJI, di agganciare il mercato praticamente senza opposizione.

Una tendenza accelerata dalla pandemia

Shenzhen Dajiang Innovation Technologies Co. (DJI) è il leader indiscusso di a mercato globale dei droni previsto che salirà alle stelle a $ 42.8 miliardi nel 2025; entro il 2018, DJI già controllava 70% del mercato nei droni consumer. In Europa, DJI ha stato a lungo il fornitore di veicoli aerei senza pilota (UAV) preferito dai clienti del governo militare e civile. L'esercito francese utilizza "droni DJI commerciali" in zone di combattimento come il Sahel, mentre le forze di polizia britanniche utilizzano droni DJI per cercare persone scomparse e gestire eventi importanti.

La pandemia ha dato il via a quella tendenza marcia alta. Nelle città europee, tra cui Nizza e Bruxelles, i droni DJI dotati di altoparlanti hanno ammonito i cittadini sulle misure di reclusione e monitorato le distanze sociali. I rappresentanti di DJI hanno persino cercato di convincere i governi europei a utilizzare i loro droni per misurare la temperatura corporea o trasportare campioni di prova COVID-19.

Questa rapida espansione nell'uso dei droni DJI è in contrasto con le decisioni prese dagli alleati chiave. Negli Stati Uniti, i Dipartimenti della Difesa (il Pentagono) e gli Interni lo hanno vietato l'uso dei droni di DJI nelle loro operazioni, spinti dalle preoccupazioni la sicurezza dei dati scoperto per la prima volta dalla Marina degli Stati Uniti nel 2017. Da allora, molteplici analisi hanno identificato difetti simili nei sistemi DJI.

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A maggio, River Loop Security ha analizzato i DJI App Mimo e ha scoperto che il software non solo non rispettava i protocolli di sicurezza dei dati di base, ma anche che inviava dati sensibili "ai server dietro il Great Firewall cinese". Un'altra società di sicurezza informatica, Synacktiv, ha rilasciato un'analisi dell'applicazione mobile DJI GO 4 di DJI a luglio, scoprendo che il software Android dell'azienda "fa uso di tecniche anti-analisi simili al malware", oltre a installare con la forza aggiornamenti o software eludendo le tutele di Google. I risultati di Synacktiv sono stati confermati di GRIMM, che ha concluso che DJI o Weibo (il cui kit di sviluppo software trasmetteva i dati degli utenti ai server in Cina) avevano "creato un efficace sistema di targeting" per gli aggressori - o il governo cinese, come temono i funzionari statunitensi - da sfruttare.

Per affrontare la potenziale minaccia, la Defense Innovation Unit (DIU) del Pentagono ha introdotto una piccola iniziativa SUAS (Unmanned Aircraft Systems) per procurarsi droni da fidati Produttori americani e alleati; La francese Parrot è l'unica azienda europea (e, in effetti, non americana) attualmente inclusa. Lo ha annunciato la scorsa settimana il Dipartimento dell'Interno riprenderei acquisto di droni tramite il programma DIU sUAS.

Le falle di sicurezza di DJI hanno suscitato preoccupazione anche in Australia. In un documento di consultazione rilasciato il mese scorso, il dipartimento australiano dei trasporti e delle infrastrutture ha segnalato debolezze nelle difese dell'Australia contro "l'uso dannoso di droni", scoprendo che gli UAV potrebbero essere potenzialmente utilizzati per attaccare l'infrastruttura del paese o altri obiettivi sensibili, o altrimenti per scopi di "raccolta di immagini e segnali "E altri tipi di ricognizione da parte di attori ostili.

In Europa, d'altra parte, né il Comitato europeo per la protezione dei dati (EDPB), il Commissario federale tedesco per la protezione dei dati e la libertà di informazione (BfDI), né la Commissione nazionale francese per l'informatica e la libertà (CNIL) hanno intrapreso un'azione pubblica su i potenziali pericoli rappresentati da DJI, anche dopo che i prodotti dell'azienda sono stati trovati installando software forzatamente e trasferendo i dati degli utenti europei ai server cinesi senza consentire ai consumatori di controllare o opporsi a tali azioni. Invece, l'uso di droni DJI da parte delle forze armate e di polizia europee potrebbe sembrare offrire ai consumatori un tacito appoggio alla loro sicurezza.

Nonostante una struttura proprietaria opaca, i legami con lo Stato cinese abbondano

I sospetti sulle motivazioni di DJI non sono aiutati dall'opacità della sua struttura proprietaria. DJI Company Limited, la holding dell'azienda tramite la iFlight Technology Co. con sede a Hong Kong, ha sede a Isole Vergini Britanniche, che non rivela agli azionisti. I round di raccolta fondi di DJI indicano comunque una preponderanza del capitale cinese, nonché collegamenti con i più importanti organi amministrativi cinesi.

In Settembre 2015, ad esempio, New Horizon Capital - cofondata da Wen Yunsong, figlio dell'ex premier Wen Jiabao - ha investito 300 milioni di dollari in DJI. Nello stesso mese, anche la New China Life Insurance, in parte di proprietà del Consiglio di Stato cinese, ha investito nell'azienda. Nel 2018, DJI potrebbe aver sollevato fino a 1 miliardo di dollari prima di una presunta quotazione pubblica, sebbene l'identità di quegli investitori rimanga un mistero.

La struttura di leadership di DJI punta anche a legami con l'establishment militare cinese. Il co-fondatore Li Zexiang ha studiato o insegnato in una serie di università legate ai militari, tra cui l'Harbin Institute of Technology, uno dei 'Sette figli della difesa nazionale ' controllata dal Ministero cinese dell'Industria e dell'Information Technology, nonché dalla National University of Defense Technology (NUDT), sotto la supervisione diretta della Commissione militare centrale (CMC). Un altro dirigente, Zhu Xiaorui, è stato responsabile della ricerca e sviluppo di DJI fino al 2013 e ora insegna all'Università di tecnologia di Harbin.

Questi collegamenti tra la leadership di DJI e l'esercito cinese sembrerebbero spiegare il ruolo di primo piano di DJI nella repressione dei gruppi etnici minoritari da parte di Pechino. Nel dicembre 2017, DJI ha firmato un accordo di partnership strategica con l'Ufficio di Pubblica Sicurezza della Regione Autonoma dello Xinjiang, equipaggiando le unità di polizia cinesi nello Xinjiang con droni ma anche sviluppando software specializzato per facilitare le missioni per la “conservazione della stabilità sociale”. La complicità di DJI nella campagna di "genocidio culturale”Contro la popolazione uigura dello Xinjiang ha fatto notizia l'anno scorso, quando a video trapelato - girato da un drone DJI controllato dalla polizia - ha documentato un trasferimento di massa di uiguri internati. L'azienda ha anche firmato accordi con le autorità del Tibet.

Una crisi inevitabile?

Mentre DJI ha compiuto notevoli sforzi per contrastare le scoperte dei governi e dei ricercatori occidentali, anche commissionare uno studio dalla società di consulenza FTI che promuove la sicurezza del suo nuovo "Local Data Mode" eludendo i difetti esistenti, il controllo monopolistico di questo settore emergente da parte di una singola azienda con collegamenti alle istituzioni di sicurezza cinesi e il coinvolgimento diretto in violazioni sistemiche dei diritti umani potrebbero diventare rapidamente un problema per i regolatori a Bruxelles e nelle capitali europee.

Considerata la diffusione dei droni nell'economia più ampia, la sicurezza dei dati che acquisiscono e trasmettono è una questione che i leader europei dovranno affrontare, anche se preferiscono ignorarla.

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EU Reporter pubblica articoli da una varietà di fonti esterne che esprimono un'ampia gamma di punti di vista. Le posizioni assunte in questi articoli non sono necessariamente quelle di EU Reporter.

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