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Antartico

Sfidare il freddo: la ricerca polare europea avanza con un nuovo hub polare

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Nel 2025, l'UE istituirà un nuovo organismo di ricerca polare che opererà dalla Svezia, mentre gli scienziati perforeranno in profondità il ghiaccio polare per studiare la storia climatica della Terra e contribuire ad attenuare gli effetti del cambiamento climatico su questo fragile ecosistema., scrive Helen Massy-Beresford.

La scienziata tedesca Dott.ssa Nicole Biebow è pienamente consapevole di quanto sia importante studiare e proteggere le regioni polari della Terra, sempre più fragili.

I due poli si stanno riscaldando più velocemente di qualsiasi altra area del pianeta e stanno perdendo ghiaccio attraverso un aumento dello scioglimento. L'Artico, ad esempio, si sta riscaldando tre volte più velocemente della media globale, secondo gli scienziati polari. Ciò colpisce le comunità locali e la fauna selvatica, ma ha anche ampi impatti socio-economici e climatici che si estendono in tutto il mondo, come l'innalzamento dei livelli del mare.

"Diciamo sempre che i poli sono il canarino nella miniera di carbone", ha affermato Biebow, coordinatore di un progetto finanziato dall'UE denominato EU-PolarNet 2, che si è concluso nel dicembre 2024.

Biebow è il capo dell'unità di cooperazione internazionale presso l'Alfred Wegener Institute in Germania e anche un ex presidente dell'European Polar Board (EPB). L'EPB è un gruppo indipendente di istituti di ricerca, agenzie di finanziamento e ministeri creato per promuovere il coordinamento della ricerca polare europea sia nell'Artico che nell'Antartico.

L'EPB e un altro importante ente di ricerca polare, l'European Polar Coordination Office (EPCO), opereranno nell'estremo nord della Svezia a partire dal 2025. Ciò riflette la determinazione dell'Europa a essere la voce guida nello studio di queste regioni ad alta latitudine.

EU-PolarNet 2 ha svolto gran parte del lavoro per istituire l'EPCO, che inizierà i suoi lavori nel gennaio 2025, ospitato dall'Arctic Centre presso l'Università di Umeå, in Svezia.

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Un senso di urgenza

Con l'aumento delle temperature globali e lo scioglimento sempre più rapido dei ghiacci polari, scoprire i segreti delle regioni polari sta diventando sempre più urgente.

“I poli, come l’oceano profondo, sono ancora molto, molto scarsamente studiati. Dott.ssa Nicole Biebow, EU-PolarNet 2”

“Gran parte del lavoro svolto oggigiorno riguarda la comprensione, la mitigazione o l’adattamento ai cambiamenti futuri”, ha affermato Biebow, osservando che “abbiamo Stati membri dell’UE che hanno una costa artica e persone che vivono in queste aree”.

Mentre il team EU-PolarNet 2 si prepara a lanciare EPCO, i ricercatori hanno stilato un elenco di priorità per la ricerca futura, tra cui progetti sul ghiaccio marino, sullo scioglimento dei ghiacciai e sullo scioglimento del permafrost.

Biebow ha espresso la speranza che l'EPCO possa dare un notevole contributo agli sforzi di ricerca nelle regioni polari.

"I poli, come l'oceano profondo, sono ancora molto, molto scarsamente studiati", ha detto. "È un'area che definisce come saranno il nostro meteo e il nostro clima futuri, ed è per questo che è così importante".

Lavorare con le comunità indigene

La dottoressa Annette Scheepstra, ricercatrice e membro del comitato esecutivo di EU-PolarNet 2, si sta concentrando sulla collaborazione con esperti delle comunità indigene locali che vantano una conoscenza approfondita delle regioni polari.

Le comunità indigene costituiscono circa il 10% dei circa 4 milioni di persone che vivono nella regione artica. Finora, sono state spesso emarginate dagli sforzi di ricerca polare.

"Collaboriamo con i titolari dei diritti, ovvero comunità o organizzazioni indigene, così come con studiosi indigeni, popolazioni indigene che sono esse stesse ricercatori presso università o istituti", ha affermato Scheepstra, dottore in studi artici e antartici presso l'Università di Groninga nei Paesi Bassi.

“È davvero bello lavorare con i detentori di conoscenze indigene perché spesso hanno una prospettiva piuttosto olistica sulle cose.” Annette Scheepstra, EU PolarNet 2

"Per molti anni, le persone hanno detto che è importante includere i detentori di conoscenze indigene o lavorare con loro. Ma come? Spesso, questo non è stato affrontato, e questo è il mio interesse", ha detto.

La cooperazione con le popolazioni indigene si basa ora sui principi di difesa dei loro diritti, rispetto della loro cultura e società, prevenzione di qualsiasi impatto dannoso sulle loro comunità e adozione delle loro conoscenze nella definizione di idee scientifiche sull'Artico.

Il lavoro di Scheepstra ha incluso la collaborazione con il Saami Council, una ONG che rappresenta i diritti del popolo Saami che vive in Finlandia, Norvegia, Russia e Svezia, per definire una tabella di marcia per la ricerca.

"È davvero bello lavorare con i detentori di conoscenze indigene perché spesso hanno una prospettiva piuttosto olistica sulle cose", ha detto. È anche un buon modo per garantire che i progetti nella regione possano davvero avere successo.

Rompere il ghiaccio in Antartide

Sul campo, molti ricercatori si stanno concentrando sia sullo scioglimento dei ghiacci che sulle specie minacciate. È il caso di un progetto di sette anni finanziato dall'UE denominato Beyond EPICA. Si basa su un precedente progetto di ricerca finanziato dall'UE denominato EPICA, che ha utilizzato campioni di ghiaccio polare per ricostruire il clima della Terra risalendo a 800 anni fa.

Questa volta, i ricercatori coordinati da Carlo Barbante, professore di scienze ambientali presso l'Università Ca' Foscari di Venezia, in Italia, puntano a estrarre ghiaccio dall'Antartide che ha più di 1 milione di anni.

"Si tratta di un periodo di tempo in cui il modo in cui opera il clima del nostro pianeta è completamente cambiato", ha affermato Barbante, che è anche membro dell'EPB. Il progetto da lui coordinato durerà fino a giugno 2026 e coinvolge team di 10 paesi europei.

Le condizioni di lavoro del suo team sono estremamente difficili.

In un accampamento spoglio nell'Antartide orientale, 16 membri del team del progetto di ricerca Beyond EPICA si sono stabiliti per diverse settimane di vita e lavoro in un ambiente ostile.

La loro casa temporanea è costituita da poche tende e container immersi nell'abbagliante paesaggio desertico di un bianco candido.

Anche se all'inizio di dicembre in Antartide è quasi estate, a 3 metri sopra il livello del mare, le temperature al Little Dome C Camp si aggirano in media intorno ai -200 °C e possono scendere fino a -52 °C.

Il team è lì per perforare migliaia di metri per estrarre e analizzare campioni del ghiaccio più antico della Terra e, con essi, le informazioni vitali che contengono su come il clima del nostro pianeta si è evoluto nel tempo.

La gigantesca trivella dei climatologi avanza costantemente nel ghiaccio, superando già il traguardo di 1.8 chilometri. Il processo di trivellazione è monitorato elettronicamente a ogni passo e il foro ha un diametro di soli 10 centimetri, quindi l'impatto ambientale è minimo.

Ma perché trivellare?

"Il ghiaccio può darci informazioni sulla composizione dell'aria e sulla temperatura del pianeta in passato, e aiutarci a capire meglio come funziona il clima", ha detto Barbante.

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EU Reporter pubblica articoli da una varietà di fonti esterne che esprimono un'ampia gamma di punti di vista. Le posizioni assunte in questi articoli non sono necessariamente quelle di EU Reporter.

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