Cosa sta succedendo in Kenia?

Dall’inizio di questa settimana, 1 luglio 2024, è entrato in vigore l’accordo commerciale tra il Kenya e l’Unione Europea, firmato il 18 dicembre 2023. Questa cooperazione economica rientrava in un contesto in cui la stabilità politica e la crescita economica del Kenya avevano entusiasmato molti analisti, al punto che alcuni suggerivano addirittura che il Kenya potesse diventare la Singapore africana.

Tuttavia, dal 18 giugno 2024, il paese è stato travolto da intense proteste che hanno provocato la morte di 39 persone secondo il governo keniano e quasi il doppio di quel numero secondo la Commissione nazionale keniota per i diritti umani (KNCHR). Mentre tutto sembrava presagire un futuro roseo per il Paese, come spiegare quest’ondata di protesta che si è diffusa nelle strade della capitale e anche in quelle di Mombasa, Kisumu e Nakuru?

La Finanziaria che cristallizza il malcontento in un contesto di inflazione e sovraindebitamento

Il 13 maggio 2024 è stata resa pubblica la Legge Finanziaria per l’anno fiscale 2024-2025. Questo disegno di legge proponeva in particolare l'aumento dell'IVA sul pane al 16%, un'imposta annuale del 2.5% sui veicoli privati, l'introduzione di un'ecotassa sui prodotti considerati dannosi per l'ambiente, un'imposta del 25% sull'olio da cucina, un aumento nell’imposta sulle transazioni finanziarie, un’imposta sulla costruzione e l’attrezzatura di ospedali specializzati, un’imposta sui pannolini e un’imposta sui servizi e dispositivi digitali fissata con un’aliquota effettiva del 6%. Dopo alcuni tentativi di negoziazione generalmente infruttuosi, il 18 giugno 2024 il disegno di legge è stato presentato in seconda lettura al Parlamento. Lo stesso giorno scoppiarono le prime proteste.

Sebbene innescato da questo disegno di legge, il malcontento di una parte della popolazione keniana ha radici in un contesto più ampio. Da diversi anni, infatti, la popolazione critica l'insensibilità percepita dal governo nei confronti di una situazione economicamente difficile vissuta da una parte della popolazione. Queste difficoltà sono legate ad un tasso di inflazione attorno al 5% annuo. Questa inflazione può essere attribuita a una vasta gamma di fattori, alcuni internazionali come l’aumento dei prezzi delle materie prime in seguito all’invasione russa dell’Ucraina o le ricadute economiche della pandemia di COVID-19. Altri sono più locali, come la rapida crescita della popolazione urbana che alimenta l’inflazione cittadina.

Oltre all’inflazione, una delle principali fonti di tensione, c’è anche la delusione nei confronti del presidente William Ruto. Eletto di misura il 5 settembre 2022, con il 50.5% dei voti contro il 48.8% del suo principale avversario Raila Odinga, Ruto aveva condotto una campagna da outsider promettendo un approccio economico dal basso verso l’alto a beneficio dei poveri.

Eletto con la promessa di affrontare la crisi del costo della vita, soprattutto per i giovani in difficoltà, ha rapidamente affrontato la realtà. Ha scoperto che le spese statali erano in uno stato deteriorato, con un debito nazionale pari a 80 miliardi di dollari, circa il 75% del PIL del paese. Inoltre, il 65% delle entrate annuali è andato al servizio di questo debito. Ruto passò rapidamente all’austerità fiscale, ponendo fine ai sussidi implementati dal suo predecessore, Uhuru Kenyatta, compreso quello sul carburante. Ha inoltre introdotto un aumento del 5% dell'imposta sul reddito per i redditi più alti e un'imposta del 3% sugli alloggi.

Cronologia della rabbia

La maggioranza parlamentare sembrava garantire che il governo potesse approvare il disegno di legge. Tuttavia, è emersa rapidamente una fonte inaspettata di dissenso. Storicamente, i leader dell’opposizione hanno svolto il ruolo principale nel radunare i sostenitori della politica del governo. Questa volta, utilizzando le piattaforme dei social media come trampolino di lancio e senza la guida dei leader politici, i giovani keniani si sono mobilitati per esprimere il loro malcontento. L’hashtag #REJECTFINANCEBILL2024 ha acquisito importanza nel fine settimana del 15 giugno, con molti che hanno invocato proteste per far sentire il proprio punto di vista. Su TikTok sono circolati decine di video che criticavano la politica del governo.

Il 18 giugno, prima della seconda lettura della legge finanziaria in parlamento, migliaia di persone hanno marciato per le strade. La natura inizialmente pacifica delle proteste ha contribuito a ottenere il sostegno pubblico. I manifestanti provenivano da una vasta gamma di gruppi etnici e regioni e le loro richieste hanno scatenato un intenso dibattito sui media nazionali e sui social media sullo stato dell’economia.

Tra il 18 e il 24 giugno le proteste si intensificarono. Nonostante il movimento di protesta, l’Assemblea nazionale ha votato il 20 giugno per far avanzare il disegno di legge alla fase successiva. Il movimento iniziato a Nairobi si è gradualmente diffuso nelle grandi città, tradizionali bastioni dell’opposizione, ma anche nelle città più piccole che raramente avevano visto proteste. Le richieste, inizialmente concentrate sulla bolletta, si sono diversificate. Durante una discussione dal vivo il 22 giugno sulla piattaforma digitale X, che ha attirato decine di migliaia di partecipanti, molti hanno chiesto cambiamenti fondamentali nella governance per affrontare questioni come la disoccupazione giovanile.

La portata delle proteste e il livello di repressione che ne è seguito hanno raggiunto il culmine il 25 giugno. Quel giorno, i legislatori hanno approvato il controverso disegno di legge, sebbene mancasse alcune delle misure più controverse. Sebbene le proteste siano iniziate pacificamente nelle prime ore, sono diventate rapidamente violente e i manifestanti hanno preso d’assalto il palazzo del Parlamento a Nairobi. Parti dell'edificio furono date alle fiamme e diverse persone furono uccise a Nairobi e in altre città.

Il 26 giugno, sotto la pressione della piazza e anche delle organizzazioni internazionali e dei paesi occidentali, il presidente William Ruto ha annunciato che non avrebbe firmato la legge finanziaria in risposta alle violente proteste e agli appelli alla pace. Ha proposto un dialogo nazionale per affrontare le preoccupazioni sollevate dai manifestanti.

Nonostante il ritiro del disegno di legge, dal 26 giugno e dall'inizio di luglio le proteste sono continuate, anche se in modo più sporadico e con un livello di violenza inferiore rispetto ai giorni precedenti. La situazione nel Paese resta instabile e il Kenya purtroppo non è immune da una recrudescenza della tensione.

What's next?

Il piano mirava a ridurre il deficit di bilancio dal 5.7% del PIL al 3.3% del PIL per il prossimo anno fiscale. Questa misura era intesa a rispettare un programma del FMI che sollecitava il Kenya ad aumentare le proprie risorse e ridurre le proprie spese per ripristinare l’equilibrio fiscale. La decisione di Ruto, che rappresenta una vittoria per i manifestanti, rende il futuro del Paese più incerto che mai, sia sul piano economico che su quello politico. Circa 35 milioni di dollari di questo debito sono detenuti da creditori stranieri, principalmente dalla Cina e da potenti gruppi internazionali come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale (FMI). Se il Kenya non riesce a pagare questa somma, la possibilità di contrarre prestiti in futuro diventerà più difficile a breve termine; a lungo termine, ciò potrebbe significare più disoccupazione, più povertà e una situazione generalmente peggiore per i keniani.

Questa crisi appare sintomatica anche di ciò che potrebbe accadere in altri paesi del continente. Infatti, sebbene un tasso di inflazione annuo del 5% sia uno dei fattori trainanti di questa crisi, il fatto che la media continentale fosse al 15.7% alla fine del 2023 suggerisce che destabilizzazioni simili potrebbero verificarsi in altri paesi africani. Inoltre, fino a 22 paesi africani risultano in una situazione di sovraindebitamento. Per evitare una maggiore instabilità, i partner occidentali e le istituzioni finanziarie internazionali potrebbero dover mostrare maggiore clemenza per affrontare questa sfida in tutto il continente, eventualmente esplorando misure sostenute da diverse ONG, ad esempio attraverso la ristrutturazione del debito con pagamenti inferiori e periodi di rimborso più lunghi e rivalutando il valore dei prestiti. prestiti in alcuni casi.

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