L’Africa orientale è sulla buona strada per diventare il nuovo hub di startup tecnologiche del continente africano?

Di Jean Clarys

Negli ultimi anni, il continente africano ha visto una crescita significativa degli investimenti in startup tecnologiche, accelerando durante e dopo la pandemia. I finanziamenti annuali in capitale di rischio in questa regione sono aumentati da 2 miliardi di dollari nel 2019 a 5 miliardi di dollari nel 2022. Negli ultimi dieci anni, nel continente sono stati investiti 20 miliardi di dollari, di cui il 68% negli ultimi tre anni (2021, 2022, 2023). XNUMX).

Questo aumento degli investimenti nelle startup tecnologiche può essere attribuito a un forte interesse per lo sviluppo di innovazioni tecnologiche che rispondano ai bisogni locali in materia di salute, inclusione finanziaria e sovranità alimentare. Inoltre, l’attrattiva di investire in questo settore è guidata da notevoli prospettive di crescita, date le sfide sociali ed economiche che il continente dovrà affrontare entro il 2050, come l’aumento della disoccupazione e le crescenti difficoltà di accesso ai servizi pubblici.

Di conseguenza, ci sono circa 600 hub tecnologici in tutto il continente, con Nigeria, Kenya e Sud Africa in testa al gruppo. Mentre l’intero continente africano sembra vivere un boom di startup tecnologiche, l’entusiasmo per questi investimenti rimane disomogeneo da un paese all’altro. In questo contesto, vale la pena esplorare il potenziale dell’Africa orientale per diventare il prossimo ecosistema di startup tecnologiche leader nel continente.

Mentre molti articoli discutono dello sviluppo degli ecosistemi di startup tecnologiche in Africa da una prospettiva continentale o nazionale, questa analisi si concentrerà sui vantaggi e sulle sfide che l’Africa orientale deve affrontare nello sviluppo del proprio ecosistema di startup tecnologiche e se potrebbe effettivamente diventare il nuovo faro delle startup tecnologiche. sul continente.

Uno dei principali vantaggi dell’Africa orientale rispetto ad altre regioni è la sua pluralità di hub tecnologici. Mentre altre regioni africane centralizzano i propri ecosistemi tecnologici all’interno di un singolo paese, e spesso di una singola città: Egitto per il Nord Africa (Il Cairo), Nigeria per l’Africa occidentale (Lagos) e Sud Africa per l’Africa meridionale (Città del Capo, Johannesburg e Gauteng). —L’Africa orientale, sebbene dominata dal Kenya (Nairobi), vanta diversi ecosistemi dinamici, tra cui Ruanda, Tanzania, Uganda e, in misura minore, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Etiopia e Mauritius.

Questa multipolarità, una qualità rara nel continente africano, deve essere vista nel suo contesto. Ad esempio, mentre nel 880 sono stati investiti 2023 milioni di dollari nell’ecosistema delle startup tecnologiche del Kenya, la Tanzania e l’Uganda hanno attirato rispettivamente solo 25 e 5 milioni di dollari.

Il Kenya è il principale motore della crescita delle startup tecnologiche nell’Africa orientale. Il suo ecosistema dinamico, noto come “Silicon Savannah”, ospita oltre 200 startup. Nel 2023, Nairobi ha addirittura superato Lagos come principale hub digitale dell’Africa. Il solo Kenya ha attirato 880 milioni di dollari in capitale di rischio nel 2023, pari al 31% di tutti gli investimenti in startup africane. Questa performance ha consentito al Kenya di superare giganti come Nigeria, Egitto e Sud Africa, che hanno attirato rispettivamente 410 milioni di dollari, 640 milioni di dollari e 600 milioni di dollari.

La presenza di importanti aziende tecnologiche (GAFAM) a Nairobi supporta questo ecosistema di startup tecnologiche. Ad esempio, il centro di sviluppo e ricerca di Microsoft a Nairobi continua a crescere dalla sua fondazione nel 2019, mentre quello aperto a Lagos nello stesso periodo ha chiuso nel maggio 2024. Nell'aprile 2022, Google ha seguito l'esempio di Microsoft creando il suo primo centro di sviluppo su continente a Nairobi, prevedendo di investire oltre 115 miliardi di KSh (circa 1 miliardo di dollari) nei prossimi cinque anni.

Inoltre, nell’ottobre 2023, Amazon AWS ha aperto il suo primo centro di sviluppo nel cuore della capitale. Inizialmente noto per il suo dinamismo fintech, esemplificato da M-Pesa, un servizio di trasferimento di denaro mobile sviluppato da Safaricom, l'ecosistema di startup tecnologiche del Kenya sta guadagnando terreno anche in altri settori come Greentech, Health Tech e Ed Tech.

Altri vantaggi strutturali completano la multipolarità della regione e la presenza di una città leader per tutta l’Africa orientale. La regione ha una popolazione giovane, in rapida evoluzione ed esperta di digitale. Questa popolazione è generalmente ben istruita, grazie a iniziative come Andela e Moringa School, che formano sviluppatori e ingegneri altamente qualificati per soddisfare la crescente domanda di talenti tecnologici.

Una forte cultura di collaborazione, tipica dell’Africa orientale, posiziona inoltre la regione come potenziale futuro leader del continente. Questa cultura collaborativa è evidente nei numerosi eventi che contribuiscono alla crescita di un potente ecosistema di startup tecnologiche nella regione, come l’AHUB East organizzato da East Africa Com (EAC), gli Eastern Africa Startup Awards (GSA) e l’alleanza tra Kua Ventures e la startup Savanna.

Anche la forte rappresentanza di attori pubblici e privati ​​della regione nelle iniziative tecnologiche in tutto il continente, come TechCabal, l’Africa Startup Ecosystem Builders Summit & Awards (ASEB) e l’Africa Tech Festival, evidenzia questa cultura collaborativa. L’afflusso di capitali e investimenti nelle startup tecnologiche è un’altra risorsa importante che distingue la regione dal resto del continente.

I fondi locali di venture capital, come Savannah Fund e TLcom Capital, svolgono un ruolo cruciale nel supportare le startup nelle varie fasi di sviluppo. Inoltre, i governi regionali riconoscono l’importanza del settore tecnologico per lo sviluppo economico. Per sostenere l’innovazione vengono attuate politiche favorevoli, come gli incentivi fiscali per le startup e gli investimenti nelle infrastrutture digitali.

Ad esempio, il Ruanda ha lanciato nel 2020 lo “Smart Rwanda Master Plan” per promuovere la trasformazione digitale. Il sostegno del governo si riflette anche nei programmi educativi, con il Kenya che impone l’insegnamento della programmazione informatica di base nelle scuole primarie. Il progetto NTBI (National Transmission Backbone Infrastructure) dell'Uganda mira a implementare una rete in fibra ottica a livello nazionale, migliorando la connettività Internet e attirando aziende tecnologiche. La Tanzania ha seguito l’esempio con il progetto National ICT Broadband Backbone (NICTBB). In Uganda, le zone franche create dal governo offrono vantaggi fiscali per incoraggiare gli investimenti stranieri nelle startup tecnologiche.

Tuttavia, la regione deve affrontare anche sfide che smentiscono l’affermazione secondo cui l’Africa orientale diventerà senza dubbio il faro delle startup tecnologiche africane. Innanzitutto, come il resto del continente, l’Africa orientale non è immune al rallentamento globale dei finanziamenti alle startup tecnologiche. Il fondo di venture capital Partech Africa riferisce che l’ecosistema tecnologico del continente è stato valutato lo scorso anno a 3.5 miliardi di dollari, un calo del 46% rispetto al 2022, con la perdita della metà dei suoi investitori attivi.

La dipendenza dell’ecosistema delle startup tecnologiche della regione dagli investimenti esteri spiega perché è stato colpito in modo sproporzionato da questa carenza di finanziamenti rispetto a molte altre regioni. Come osserva Jit Bhattacharya, CEO e co-fondatore della startup di mobilità elettrica BasiGo in Kenya, l’accesso ai finanziamenti rimane la sfida principale per le startup tecnologiche keniane. Un sondaggio condotto dall’evento tecnologico regionale East Africa Com e dal portale di notizie tecnologiche Connecting Africa rivela che dietro questa preoccupazione (59%), le principali minacce identificate dagli imprenditori tecnologici dell’Africa orientale nel 2023 sono la dipendenza dalle società internazionali di venture capital (56%) e tendenze della recessione globale (55%).

Questa serie di minacce spiega in parte perché diverse aziende tecnologiche nella regione, come Cellulant, Twiga, Wasoko e MarketForce, hanno recentemente dovuto affrontare interruzioni che vanno da licenziamenti e contrazioni a ricalibrazioni strategiche. Alcune startup hanno addirittura chiuso definitivamente i battenti, tra cui Zumi, Kune, Sendy e Dash. Un’altra sfida strutturale significativa che sembra ostacolare la spinta dell’Africa orientale a diventare il nuovo faro delle startup tecnologiche del continente africano sono gli alti livelli di corruzione, come evidenziato dal giornalista americano Keith Richburg in un articolo del Washington Post. Fa riferimento a un articolo del Daily Nation che stima il costo delle tangenti per 10 servizi di base. Recentemente, la rappresentante statunitense per il commercio Katherine Tai ha avvertito che la corruzione negli appalti pubblici sta ostacolando gli sforzi volti ad attrarre maggiori investimenti americani.

Pertanto, è evidente che l’Africa orientale è una vera culla internazionale dell’ecosistema delle startup tecnologiche. Questo dinamismo è guidato, tra le altre cose, da politiche pubbliche dinamiche, fiducia degli investitori, istruzione e formazione di supporto per la tecnologia, sviluppo di infrastrutture cruciali, una cultura di collaborazione, una forza trainante incarnata dal dinamismo del Kenya e due vantaggi spesso trascurati ma cruciali: una popolazione di lingua inglese e un clima piacevole. Questi fattori sembrano essenziali per attrarre talenti e giovani lavoratori da tutto il mondo. Tuttavia, nonostante questi evidenti vantaggi, è necessario considerare alcune sfide per determinare se l’Africa orientale diventerà il nuovo faro delle startup tecnologiche nel continente africano.

Le sfide principali includono una significativa dipendenza dalle tendenze internazionali, in particolare dagli investimenti esteri, e un fondamento di sviluppo minacciato da alti livelli di corruzione. Mentre Kenya (MYDAWA, Kopo Kopo, ecc.), Ruanda (Kacha, SafeMotos, ecc.), Tanzania (Ubongo, Jumia Tanzania, ecc.), Uganda (SafeBoda, Numida, ecc.), Mauritius (EcoVadis, Azuri Technologies, ecc.), l’Etiopia (BeBlocky, ArifPay, ecc.) e la parte orientale della RDC (Elimu, Nuru, ecc.) presentano promettenti ecosistemi di startup tecnologiche, alcune sfide ci ricordano che la concorrenza internazionale è feroce e che anche altri ecosistemi africani mirano a trarre vantaggio questa opportunità.

Ad esempio, la Nigeria (Terragon, Moove, ecc.) ha sviluppato 5 dei 7 unicorni africani, il Sud Africa (OrderIn, Pineapple Insurance, ecc.) ha numerosi hub di startup sul suo territorio, tra cui Città del Capo, Johannesburg, Pretoria e Port Elizabeth, e l’Egitto (Swvl, Vezeeta, ecc.) ha visto il suo primo unicorno, Fawry, emergere nel 2020 ed è il paese con il maggior numero di startup tecnologiche del continente.

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