In un mondo di informazioni imperfette, le istituzioni dovrebbero riflettere le realtà africane

Il COVID-19 ha fatto precipitare il continente africano in una vera e propria recessione. Secondo il Banca Mondiale, la pandemia ha spinto fino a 40 milioni di persone nella povertà estrema in tutto il continente. Si stima che ogni mese di ritardo nel programma di lancio del vaccino costi circa 13.8 miliardi di dollari di PIL perso, un costo calcolato in vite e dollari, scrive Lord St John, pari di banco e membro del Gruppo parlamentare di tutti i partiti per l'Africa.

Di conseguenza, anche gli investimenti diretti esteri (IDE) in Africa sono diminuiti, con la fiducia degli investitori intaccata dalle deboli previsioni economiche. L'ascesa degli investimenti ESG, che vede gli investimenti valutati su una serie di parametri etici, sostenibili e di governance, dovrebbe in teoria convogliare fondi in progetti meritevoli in tutto il continente per colmare questo divario.

I principi di investimento etico applicati nella pratica, tuttavia, possono di fatto creare ulteriori barriere, laddove non siano disponibili le prove necessarie per soddisfare i requisiti ESG. Operare nei mercati emergenti e di frontiera significa spesso lavorare con informazioni imperfette e accettare un certo grado di rischio. Questa mancanza di informazioni ha portato i paesi africani a ottenere tra i punteggi ESG più deboli nelle classifiche internazionali. Il Indice di competitività della sostenibilità globale per il 2020 ha contato 27 stati africani tra i suoi ultimi 40 paesi classificati per competitività sostenibile.

Come qualcuno che ha visto in prima persona i benefici sociali ed economici dei progetti imprenditoriali nelle nazioni africane, non ha senso per me che un approccio presumibilmente più "etico" all'investimento scoraggi gli investimenti dove farebbe il massimo bene sociale. La comunità finanziaria deve ancora lavorare per generare metriche che tengano conto di ambienti incerti e informazioni imperfette.

I paesi più bisognosi di investimenti esteri spesso presentano livelli inaccettabili di rischio legale, persino morale per gli investitori. È sicuramente positivo che i sistemi legali internazionali stiano sempre più tenendo le società a rendere conto del comportamento aziendale in Africa.

Migliori Corte Suprema del Regno Unito's decidere che le comunità nigeriane inquinate dal petrolio potrebbero citare in giudizio Shell nei tribunali inglesi creerà sicuramente un precedente per ulteriori casi. Questo mese, Petra Diamonds, quotata alla LSE, ha raggiunto un accordo di 4.3 milioni di sterline con un gruppo di ricorrenti che l'hanno accusata di violazioni dei diritti umani nella sua operazione di Williamson in Tanzania. Un rapporto di Rights and Accountability in Development (RAID) ha denunciato casi di almeno sette morti e 41 aggressioni da parte del personale di sicurezza alla Williamson Mine da quando è stata acquisita da Petra Diamonds.

La finanza e il commercio non devono essere ciechi di fronte alle preoccupazioni etiche e qualsiasi coinvolgimento nei tipi di abusi addotti in questi casi dovrebbe essere fermamente condannato. Dove c'è conflitto e dove ci sono violazioni dei diritti umani, il capitale occidentale deve starne alla larga. Quando il conflitto lascia il posto alla pace, tuttavia, il capitale occidentale può essere impiegato per ricostruire la società. Per fare ciò, gli investitori devono avere la certezza di poter operare in zone post-belliche senza essere esposti a pretese legali spurie.

Il principale avvocato internazionale Steven Kay QC ha recentemente pubblicato un difesa estesa del suo cliente, Lundin Energy, che ha dovuto affrontare un lungo calvario alla corte dell'opinione pubblica, per quanto riguarda le sue operazioni nel Sudan meridionale tra il 1997 e il 2003. Il caso contro Lundin si basa su accuse fatte dalle ONG una ventina di anni fa. Le stesse accuse hanno costituito la base di una causa statunitense contro la società canadese Talisman Energy nel 2001, fallita per mancanza di prove.

Kay è seccato per la qualità delle prove nel rapporto, in particolare per la sua "indipendenza e affidabilità", dicendo che non sarebbe "ammissibile in un'indagine o procedimento penale internazionale". Il punto chiave qui è il consenso internazionale sul fatto che tali accuse siano trattate dalle istituzioni appropriate, in questo caso, la Corte penale internazionale. In questo caso, la società è stata processata da ONG e dai media, mentre, si dice, gli attivisti hanno "cercato in giro" una giurisdizione che accetterà il caso. Il pubblico ministero in Svezia, dopo aver esaminato il caso per undici anni straordinari, deciderà a breve se il caso del tutto improbabile che il presidente e l'ex amministratore delegato di Lundin siano stati complici di presunti crimini di guerra nel 1997-2003 sarà perseguito come accusa a processo o verrà chiuso.

Non sono affatto un esperto di diritto internazionale o addirittura svedese, ma nella descrizione di Kay, questo è un caso in cui la narrativa pubblica ha superato di gran lunga le informazioni limitate e imperfette che abbiamo sui fatti sul campo. Le società occidentali che operano in zone postbelliche sono giustamente tenute a standard elevati e dovrebbero essere partner nello sviluppo economico dei paesi. Questo semplicemente non accadrà se parte del costo di fare affari in questi paesi sarà perseguito per decenni con pretese legali spurie.

L'Africa ha una triste storia di crimini efferati commessi in nome del capitalismo occidentale, non c'è dubbio su questo. Ovunque operino, le aziende occidentali dovrebbero formare partnership sociali ed economiche con i paesi e le comunità ospitanti, mantenendo un dovere di diligenza nei confronti delle popolazioni e dell'ambiente circostante. Non possiamo, tuttavia, presumere che le condizioni per queste società saranno identiche a quelle dei mercati consolidati. Le istituzioni internazionali, gli standard setter e la società civile dovrebbero essere consapevoli delle realtà africane quando svolgono il loro ruolo giusto e appropriato di holding per rendere conto delle operazioni in Africa.

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