Almeno per ora, Teheran ha bisogno di Mosca. L'Iran non sarebbe in grado di salvare il regime siriano senza il sostegno russo, per non parlare di fornire a Damasco attrezzature che garantiscano la superiorità delle forze governative siriane: la Russia ce l'ha nel suo dono. Il governo russo, in risposta, ha sostenuto il coinvolgimento iraniano nei negoziati sulla Siria. Russia e Iran non solo insistono sul dialogo tra Damasco e l'opposizione, ma ambedue desiderano garantire la sopravvivenza delle istituzioni governative siriane e di Bashar al-Assad.
Un segnale di sostegno iraniano alla Russia è stato inviato a metà ottobre quando il presidente del parlamento iraniano, Ali Larijani, ha incontrato Putin a Sochi e ha invitato Mosca a svolgere il ruolo di garante della sicurezza. Larijani non è solo un oratore del Majlis, anche il suo clan familiare è influente. Incarna le opinioni "pragmatiche" di coloro che tradizionalmente criticano la Russia. Lodare il presidente russo per i suoi sforzi in Siria suggerisce che l'élite politica iraniana abbia raggiunto un consenso sulla cooperazione con la Russia.
Anche Mosca e Teheran sembrano aver raggiunto una visione comune sul destino di Assad. Entrambi accettano la possibilità della Siria senza Assad. Per Russia e Iran, mantenere Assad al potere è solo il mezzo per continuare la loro politica in Siria. La Russia sta affrontando quella che vede come una sfida alla sicurezza alla stabilità dello spazio post-sovietico posta dagli islamisti radicali. Anche Mosca usa la sua presenza militare nella regione come leva con l'Occidente. Per l'Iran, la sua lotta in Siria fa parte del suo sforzo per essere la principale potenza regionale.
Ma ci sono sei ragioni per cui la cooperazione russo-iraniana sarà limitata:
Primo, né la Russia né l'Iran sono interessati a un'alleanza a tutti gli effetti. Mosca non ha alcun desiderio di far parte di un campo pro-sciita che affronta la coalizione sunnita guidata dal GCC. Ciò influenzerebbe la sicurezza russa poiché la sua popolazione musulmana di 17 milioni di persone è in gran parte sunnita.
In secondo luogo, Teheran è anche preoccupata di essere coinvolta nel più ampio confronto russo con l'Occidente mentre cerca tecnologie e denaro europei.
In terzo luogo, Mosca ha garantito a Israele che le azioni russe in Siria non avrebbero rappresentato una minaccia per Israele. Questo, ovviamente, è contrario agli interessi dell'Iran. L'Iran tenterà di aumentare la sua presenza nel sud della Siria per avere un migliore accesso a Hezbollah e ai confini israeliani.
In quarto luogo, pur sostenendo ampiamente gli attacchi aerei russi, alcune delle élite politiche iraniane sono preoccupate che la Russia possa dirottare i successi di Teheran in Siria. È in gran parte dovuto al sostegno iraniano che il regime siriano è riuscito a sopravvivere fino ad ora. Il coinvolgimento militare russo ha messo in ombra l'assistenza iraniana.
Quinto, una parte dell'élite siriana accoglie con favore la presenza russa come mezzo per bilanciare Teheran. Ciò riguarderà inevitabilmente gli iraniani i cui capi militari non vedono Assad solo come un mero strumento di politica estera. Il 3 novembre, il capo del Corpo delle Guardie rivoluzionarie iraniane (IRGC), il maggiore generale Mohammad Ali Jafari, ha detto che alla Russia "potrebbe non importare se Assad rimane al potere come noi".
Il sesto e ultimo motivo per cui la cooperazione russo-iraniana è limitata è che gli iraniani si aspettano un compenso dalla Siria quando il conflitto sarà finito. Ora, dovranno condividerlo con Mosca. Ciò potrebbe minare qualsiasi rilancio del progetto del gasdotto Iran-Iraq-Siria-Mediterraneo che Teheran vuole ma è una preoccupazione per la Russia.
La Russia e l'Iran probabilmente comprendono i limiti alla loro cooperazione in Siria. E finora, il coordinamento militare tra i due è stato irregolare. Nessuno dei due ha fretta di creare strutture di comando congiunte e, nella maggior parte dei casi, preferiscono semplicemente prendere percorsi paralleli verso la stessa destinazione.
