Il 1° novembre l'Azerbaigian andrà alle urne per eleggere un nuovo parlamento. È improbabile che i risultati rompano il modello consolidato del Partito presidenziale del Nuovo Azerbaigian che condivide il parlamento con 125 seggi con i partiti di "opposizione leale" e gli "indipendenti" favorevoli al regime. I partiti più genuinamente di opposizione Musavat e Fronte Popolare sono stati per molti anni ridotti a un'opposizione in gran parte simbolica. I nuovi partiti di opposizione che cercano di rinegoziare i termini della politica di partito sono stati rimossi dall'arena politica. REAL (Alternativa Repubblicana), movimento politico nato nel 2009 e registrato come partito nel maggio 2014, ha visto il suo leader, Ilgar Mammedov, incarcerato per sette anni nel marzo 2014; si dice che sia stato gravemente picchiato in carcere il 16 ottobre. REAL ha detto che non riconoscerà il risultato elettorale, mentre Musavat ha dichiarato il boicottaggio.
Le elezioni seguono un periodo di polarizzazione senza precedenti tra l'Azerbaigian e gli interlocutori occidentali. A luglio-agosto i processi affrettati di metà estate e l'incarcerazione, dopo prolungate detenzioni preprocessuali, di noti attivisti per i diritti umani Leyla e Arif Yunus e della giornalista investigativa Khadija Ismayilova hanno ulteriormente infiammato le crescenti critiche internazionali sul blocco dell'Azerbaigian sulla società civile indipendente .
L'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa a giugno e il Parlamento europeo a settembre ha emesso risoluzioni formulate in modo robusto che elencano un lungo elenco di diritti umani e preoccupazioni legislative. In ottobre il October Il Consiglio d'Europa ha ritirato la sua partecipazione a un gruppo di lavoro sui diritti umani volto a ristabilire il dialogo tra le autorità e la società civile. Le relazioni dell'UE con l'Azerbaigian sono a un punto morto. L'OSCE ha annunciato nel mese di settembre che per la prima volta non avrebbe schierato una missione di osservatori, citando l'interferenza del governo nel numero di osservatori da schierare. Tale decisione ha fatto seguito alla chiusura dell'Ufficio del Coordinatore dei progetti dell'OSCE a Baku in luglio. Gli osservatori nazionali indipendenti del sondaggio del 1° novembre saranno più isolati di quanto non siano mai stati.
Sfide del cambiamento
Eppure la lotta per legittimare o condannare il sondaggio di novembre oscura le sfide più importanti alla base della politica azera contemporanea. Una prima sfida è gestire le aspettative del pubblico in una situazione in cui le risorse prima illimitate sono ora limitate. Il contratto sociale dell'Azerbaigian nell'era dei guadagni inaspettati del petrolio ha si è basato più su un modello paternalistico di spesa pubblica che su un modello di "tassazione per la rappresentanza"'. Il presidente Ilham Aliyev ora deve gestire un'economia in rallentamento con meno risorse tra l'ansia e la frustrazione dell'opinione pubblica.
Una seconda e correlata sfida è contenere le divisioni d'élite che renderebbero la rabbia pubblica disponibile per la mobilitazione competitiva. L'élite al potere in Azerbaigian è stata notevolmente coesa negli ultimi 15 anni. Parte del motivo è il costo della rottura di rango, poiché lo scandalo che seguì le critiche pubbliche al governo del diplomatico azero Arif Mammedov per un incendio in un grattacielo del 28 maggio a Baku, in cui i materiali da costruzione difettosi furono ritenuti responsabili della morte di 16 persone, indica. Mammedov è stato richiamato dal suo incarico di rappresentante dell'Azerbaigian presso l'Organizzazione della Conferenza islamica e successivamente è stato avviato un procedimento contro di lui per accuse di corruzione.
Messaggi misti
Questi sviluppi riflettono il fatto che l'isolamento dell'Azerbaigian dalle tendenze regionali e globali non è mai stato così fragile, poiché il paese è sottoposto a pressioni fiscali senza precedenti derivanti dal prolungato calo del prezzo del petrolio. Sorpresa e sgomento hanno salutato la svalutazione del manat di febbraio, in cui la valuta nazionale ha perso un terzo del suo valore, conferendo inaspettatamente all'esborso multimiliardario per ospitare i Giochi europei di giugno un'aria di stravaganza inopportuna. Ad agosto la morte in custodia di un giovane, Bahruz Haciyev, a Mingechevir ha portato a scontri di strada tra residenti e polizia. Dall'inizio del 2014 almeno otto persone si sono immolate per protestare contro gli illeciti burocratici.
Le tensioni sono evidenti nei messaggi contrastanti provenienti dall'establishment azero. Il fatto che sia stata presa la decisione di continuare con i controversi processi della società civile destinati a suscitare l'obbrobrio internazionale è la prova dei nervi scossi che il governo potrebbe incontrare un destino simile al regime di Viktor Yanukovich nella vicina Ucraina. D'altra parte, il governo azero ha intrapreso una serie di mosse per placare l'opinione pubblica. Il presidente Ilham Aliyev sarebbe intervenuto personalmente per garantire che il capo della polizia di Mingechevir fosse sollevato dalle sue funzioni dopo gli scontri di agosto in città. In vista delle elezioni di novembre è stata annunciata una raffica di nuove leggi che migliorano le condizioni per le imprese, e diritti di concessione di licenza trasferiti dal Ministero dello sviluppo economico ai centri di servizio pubblico ampiamente acclamati "ASAN", l'iniziativa anti-corruzione dell'Azerbaigian che comprende uno "sportello unico" senza contanti per oltre 200 servizi.
Ovviamente le promesse verranno fatte durante le campagne elettorali. Eppure l'epurazione dimostrativa del Ministero della Sicurezza Nazionale, che ha comportato il licenziamento del ministro e di numerosi alti funzionari, ha inviato un messaggio potente due settimane prima del giorno delle elezioni che ora ci sono meno "intoccabili", anche tra i lealisti.
I dilemmi del cambiamento gestito
La strategia di cambiamento preferita dal presidente Ilham Aliyev sembra essere la graduale trasformazione dell'élite dell'Azerbaigian attraverso l'introduzione gestita di figure più orientate alle riforme. Finora ci sono poche prove che suggeriscano che questa strategia possa funzionare al di fuori di portafogli politici "più morbidi" come l'istruzione, la gioventù e la cultura. È anche incerto se in una situazione economicamente più ristretta, la coesione dell'élite possa essere mantenuta mentre si eliminano i suoi elementi più corrotti.
Le divisioni di élite potrebbero potenzialmente rendere la politica di partito competitiva, e quindi le elezioni parlamentari, più rilevante come forum per la negoziazione del cambiamento. Il rischio, tuttavia, è che la politica di partito e la società civile in generale siano state così completamente deistituzionalizzate che una nuova politica competitiva potrebbe essere difficile da contenere. Se, e come, il cambiamento possa essere negoziato all'interno di una singola élite o tra élite concorrenti rimangono quindi questioni in sospeso nella politica azera, indipendentemente dall'esito del sondaggio di domenica.
