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Corte dei conti europea

Le politiche dell'UE non sono in grado di garantire che gli agricoltori non utilizzino eccessivamente l'acqua

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Secondo una relazione speciale pubblicata oggi dalla Corte dei conti europea (ECA), le politiche dell'UE non sono in grado di garantire che gli agricoltori utilizzino l'acqua in modo sostenibile. L'impatto dell'agricoltura sulle risorse idriche è importante e innegabile. Ma gli agricoltori beneficiano di troppe esenzioni dalla politica idrica dell'UE che ostacolano gli sforzi per garantire un uso corretto dell'acqua. Inoltre, la politica agricola dell'UE promuove e troppo spesso sostiene un uso dell'acqua maggiore anziché più efficiente.

Gli agricoltori sono i principali consumatori di acqua dolce: l'agricoltura rappresenta un quarto di tutta l'estrazione di acqua nell'UE. L'attività agricola influisce sia sulla qualità dell'acqua (ad es. inquinamento da fertilizzanti o pesticidi) che sulla quantità dell'acqua. L'attuale approccio dell'UE alla gestione dell'acqua risale alla direttiva quadro sulle acque (WFD) del 2000, che ha introdotto politiche relative all'uso sostenibile dell'acqua. Ha fissato l'obiettivo di raggiungere un buono stato quantitativo per tutti i corpi idrici in tutta l'UE. Anche la politica agricola comune (PAC) svolge un ruolo importante nella sostenibilità dell'acqua. Offre strumenti che possono aiutare a ridurre la pressione sulle risorse idriche, come collegare i pagamenti a pratiche più ecologiche e finanziare infrastrutture di irrigazione più efficienti.

"L'acqua è una risorsa limitata e il futuro dell'agricoltura dell'UE dipende in gran parte da quanto gli agricoltori la utilizzino in modo efficiente e sostenibile", ha affermato Joëlle Elvinger, membro della Corte dei conti europea responsabile del rapporto. "Finora, tuttavia, le politiche dell'UE non hanno aiutato abbastanza a ridurre l'impatto dell'agricoltura sulle risorse idriche".

La direttiva quadro sulle acque fornisce salvaguardie contro l'uso non sostenibile dell'acqua. Ma gli Stati membri concedono numerose esenzioni all'agricoltura, consentendo l'estrazione dell'acqua. I revisori hanno riscontrato che queste esenzioni sono concesse generosamente agli agricoltori, anche nelle regioni con problemi idrici. Allo stesso tempo, alcune autorità nazionali applicano raramente sanzioni all'uso illegale dell'acqua che rilevano. La direttiva quadro sulle acque richiede inoltre agli Stati membri di abbracciare il principio "chi inquina paga". Ma l'acqua rimane meno costosa quando viene utilizzata per l'agricoltura e molti Stati membri non recuperano ancora il costo dei servizi idrici in agricoltura come fanno in altri settori. Gli agricoltori spesso non vengono fatturati per il volume effettivo di acqua che usano, sottolineano i revisori.

Nell'ambito della PAC, gli aiuti dell'UE agli agricoltori per lo più non sono subordinati al rispetto degli obblighi che incoraggiano l'uso efficiente dell'acqua. Alcuni pagamenti supportano colture ad alta intensità d'acqua, come riso, noci, frutta e verdura, senza restrizioni geografiche, il che significa anche in aree con stress idrico. E il meccanismo di condizionalità della PAC (ossia i pagamenti subordinati a determinati obblighi ambientali) non ha quasi alcun effetto, osservano i revisori dei conti. I requisiti non si applicano a tutti gli agricoltori e, in ogni caso, gli Stati membri non effettuano controlli sufficienti e verifiche adeguate per scoraggiare davvero l'uso non sostenibile dell'acqua.

Oltre ai pagamenti diretti, la PAC finanzia anche gli investimenti degli agricoltori o le pratiche agricole come le misure di ritenzione idrica. Questi possono avere un impatto positivo sull'uso dell'acqua. Ma gli agricoltori raramente sfruttano questa opportunità e i programmi di sviluppo rurale raramente supportano le infrastrutture per il riutilizzo dell'acqua. Inoltre, la modernizzazione dei sistemi di irrigazione esistenti non comporta sempre un risparmio idrico, poiché l'acqua risparmiata può essere reindirizzata a colture a maggiore intensità d'acqua o all'irrigazione su un'area più ampia. Allo stesso modo, è probabile che l'installazione di nuove infrastrutture che estendano l'area irrigata aumenti la pressione sulle risorse di acqua dolce. Nel complesso, l'UE ha sicuramente finanziato aziende agricole e progetti che minano l'uso sostenibile dell'acqua, affermano i revisori.

Informazioni di base

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La relazione speciale 20/2021: "Uso sostenibile dell'acqua in agricoltura: i fondi della PAC hanno maggiori probabilità di promuovere un uso dell'acqua maggiore anziché più efficiente" è disponibile sul Sito web ECA in lingue 23 dell'UE.

Su argomenti correlati, la Corte ha recentemente pubblicato relazioni su agricoltura e cambiamento climatico, biodiversità sui terreni agricoli, uso di pesticidi ed il principio "chi inquina paga". All'inizio di ottobre pubblicherà anche un rapporto sulla biodiversità nelle foreste dell'UE.

La Corte presenta le sue relazioni speciali al Parlamento europeo e al Consiglio dell'UE, nonché ad altre parti interessate come i parlamenti nazionali, le parti interessate dell'industria ei rappresentanti della società civile. La stragrande maggioranza delle raccomandazioni formulate nelle relazioni viene messa in pratica.

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EU Reporter pubblica articoli da una varietà di fonti esterne che esprimono un'ampia gamma di punti di vista. Le posizioni assunte in questi articoli non sono necessariamente quelle di EU Reporter.

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