Il discorso sullo stato dell'Unione mette in evidenza l'approccio imperfetto dell'UE alla crisi alimentare

La solidarietà dell'UE con l'Ucraina è stata al centro del discorso sullo stato dell'Unione del capo della Commissione europea Ursula von der Leyen il 14 settembre, quando la guerra ha raggiunto un potenziale punto di svolta. Con una controffensiva ucraina alleggerita che libera Kharkiv, von der Leyen aveva chiaramente bisogno di inviare un forte messaggio di sostegno. Ma il discorso dominato dall'Ucraina e dalla crisi energetica ha trascurato altre sfide urgenti in un vertice inteso a definire l'agenda politica più ampia del blocco.

La sicurezza informatica, il trasporto ecologico e le soluzioni ambientali a lungo termine hanno ricevuto solo una menzione di passaggio, sollevando interrogativi sui progressi a venire su queste questioni cruciali. Tuttavia, la crisi alimentare è stata la svista più eclatante, in particolare considerando l'impatto della crisi energetica sui produttori e consumatori agroalimentari. Nei difficili mesi a venire, l'UE deve garantire che i suoi interventi vadano oltre quanto suggerito da questo discorso, soprattutto adattando e innovando la sua politica agroalimentare per affrontare sfide senza precedenti.

La crisi energetica alimenta l'insicurezza alimentare

Collegando giustamente le due crisi, Josep Borrell, il massimo diplomatico dell'UE, ha sottolineato ai giornalisti all'Assemblea generale delle Nazioni Unite di settembre che "gli alti prezzi dell'energia e dei generi alimentari causati dalla guerra hanno generato un'incipiente crisi finanziaria".

Nell'UE, i prezzi alle stelle di fertilizzanti ed elettricità legati all'armamento delle esportazioni di gas da parte della Russia – un input essenziale per la produzione di fertilizzanti direttamente collegato ai prezzi dell'elettricità – stanno devastando i produttori agroalimentari, mentre la siccità da record durante l'estate ha ridotto la produzione di prodotti alimentari. Secondo il COPA-COGECA, l'associazione degli agricoltori dell'UE, l'inflazione incontrollata sta lasciando un numero crescente di aziende in una lotta esistenziale, con conseguenze che vanno dal congelamento temporaneo della produzione e dal licenziamento del personale alla chiusura definitiva.

In Belgio, ben 4 aziende alimentari su 10 rischiano il fallimento, mettendo in netto rilievo l'attuale fragilità del settore agroalimentare. Le piccole e medie imprese (PMI) devono affrontare la minaccia maggiore, con i produttori degli alimenti a più alta intensità energetica, compresi i prodotti lattiero-caseari, particolarmente colpiti. Dato questo deterioramento della situazione e gli avvertimenti del settore secondo cui le attuali pressioni sul sistema agroalimentare potrebbero protrarsi nel prossimo anno, l'UE deve fornire un livello di sostegno senza precedenti al settore.

La politica alimentare dell'UE gioca con il fuoco

Eppure l'UE rimane ostinatamente impegnata nella sua strategia "Farm to Fork" (F2F), il cui obiettivo di costruire un sistema alimentare europeo sostenibile e sano è minato da politiche fuorvianti. Gli obiettivi dell'agricoltura biologica di F2F, tra cui il dimezzamento dell'uso di pesticidi chimici, il taglio dei fertilizzanti sintetici del 20% e l'agricoltura biologica del 25% dei terreni agricoli entro il 2030, rivelano un approccio ideologico e scientificamente dubbio che taglierebbe in modo significativo la produzione alimentare del blocco in un momento di carenza e inflazione .

I deputati hanno criticato aspramente la Commissione europea in un recente incontro per non aver riconosciuto l'impatto devastante che il suo obiettivo di pesticidi per il 2030 avrebbe sull'approvvigionamento alimentare, un risultato esposto dal Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione in un rapporto pubblicato lo scorso anno. Lo studio del JRC ha rilevato che l'attuazione di F2F nella sua forma attuale ridurrebbe la produzione di cereali, ortaggi, carne e latte dell'UE rispettivamente del 15%, 12%, 14% e 10%.

Il principale candidato per un sistema di etichettatura alimentare Front of Package (FOP) a livello dell'UE, un altro pilastro fondamentale di F2F, minaccia di aggravare le gravi sfide che gli agricoltori europei devono affrontare. Nutri-Score, sostenuto dalla Francia, mira, come tutti i sistemi FOP, a migliorare la salute alimentare e affrontare l'obesità fornendo agli acquirenti informazioni sul valore nutrizionale. Tuttavia, il suo algoritmo imperfetto, che valuta i prodotti alimentari utilizzando un sistema di classificazione da verde a rosso basato su una porzione da 100 ml/g, non riesce a valutare la salubrità degli alimenti in modo sfumato e completo.

Nutri-Score penalizza il contenuto di zucchero, sodio e grassi senza tener conto della dimensione della porzione appropriata di un prodotto e dei benefici nutrizionali più ampi se consumato con moderazione come parte di una dieta equilibrata. È così che alcuni prodotti di base europei, come l'olio d'oliva, il prosciutto di parma e il formaggio Roquefort, ricevono punteggi Nutri "D" ed "E" ingiustamente aspri, mentre alimenti ultra-lavorati come i cereali Chocapic ricevono una "A" fuorviante, che minaccia per aggiungere un danno economico significativo ai produttori agroalimentari già alle prese con la crisi energetica e le perdite di raccolto dovute alla siccità.

L'innovazione come via d'uscita dalla crisi

Per superare l'attuale crisi alimentare, compiendo progressi nella transizione verde a lungo termine, l'UE deve adattare le sue rigide politiche e sostenere l'innovazione agricola. Dagli Stati membri emergono tenui segnali di speranza, ma il momento del “venire a Gesù” della Commissione deve ancora arrivare.

Zdeněk Nekula, ministro dell'agricoltura ceco e attuale presidente del Consiglio Agrifish dell'UE, è diventato uno dei principali sostenitori del cambiamento a Bruxelles, sostenendo di recente l'uso di nuove tecniche genomiche (NGT), che possono modificare geneticamente le caratteristiche delle colture vitali per una produttività affidabile, tra cui tolleranza alla siccità. Questa idea è stata accolta calorosamente dai ministri dell'agricoltura di Svezia, Lituania, Paesi Bassi, Malta, Irlanda, Italia, Ungheria, Romania e Belgio, nonché dal COPA-COGECA.
Ma per liberare il potenziale dei NGT per aumentare in modo sostenibile la produzione agricola, l'UE deve modificare le sue normative sulla biotecnologia delle colture eccessivamente restrittive che ostacolano l'innovazione nella selezione delle colture e alimentano la fuga dei cervelli. La Commissione deve tornare in sé e garantire che la sua continua rivalutazione di questa legislazione porti alla commercializzazione di colture geneticamente modificate il prima possibile.

Per mantenere la sua agricoltura all'avanguardia a livello mondiale, l'UE dovrebbe ispirarsi a paesi come l'Argentina, che nel 2015 è diventato il primo paese a esentare la maggior parte dei tipi di colture geneticamente modificate dalle normative sulle colture geneticamente modificate, accelerando la sua innovazione agricola, sostenendo lo sviluppo economico e ispirando innovazioni normative simili in Brasile, Israele e Stati Uniti.

Dato l'impatto devastante che l'inflazione energetica sta avendo sull'industria agroalimentare e sui cittadini, l'UE deve garantire che il discorso di von der Leyen sullo stato dell'Unione non rifletta la sua prossima azione per risolvere la crisi alimentare ed energetica interconnessa. Mentre attraversa i difficili mesi a venire, Bruxelles deve adattare le sue politiche agricole per proteggere produttori e consumatori, perseguendo al contempo un approccio scientifico che mobiliti soluzioni tecnologiche innovative per promuovere sia la sicurezza alimentare che la sostenibilità a lungo termine.

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