Commissione multa Conserve Italia 20 milioni di euro per la partecipazione al cartello delle verdure in scatola

La Commissione Europea ha sanzionato Conserve Italia Soc. cooperativa agricola e la sua controllata Conserves France SA (insieme «Conserve Italia») per un totale di 20 milioni di euro per violazione delle norme antitrust dell'UE. 

La Commissione ha rilevato che, per più di 13 anni, Conserve Italia ha partecipato con altri operatori di mercato a un cartello per la fornitura di alcuni tipi di verdure in scatola a rivenditori e/o aziende di servizi di ristorazione nello Spazio economico europeo (SEE).

In Settembre 2019, la Commissione ha adottato una decisione transattiva nei confronti di Bonduelle, Coroos e Groupe CECAB per aver partecipato allo stesso cartello. Conserve Italia ha deciso di non risolvere questo caso con la Commissione, a differenza degli altri tre partecipanti. Di conseguenza, l'indagine della Commissione nei confronti di Conserve Italia è proseguita secondo la normale procedura di cartello.

Il vicepresidente esecutivo Margrethe Vestager (nella foto), responsabile della politica di concorrenza, ha dichiarato: “Con la nostra decisione odierna, possiamo mettere un coperchio al nostro caso sul cartello delle verdure in scatola. Conserve Italia, l'unico produttore che ha scelto di non accontentarsi, ha concordato con gli altri in questo cartello di dividere il mercato e di fissare i prezzi per alcune conserve di verdura in tutta Europa. Quindi per più di 13 anni i consumatori hanno sofferto di una minore concorrenza e di prezzi più alti. La sanzione che infliggiamo oggi a Conserve Italia riflette la gravità del loro comportamento anticoncorrenziale e l'importanza del diritto della concorrenza”.

Per oltre 13 anni Conserve Italia e gli altri partecipanti al cartello hanno fissato prezzi, concordato quote di mercato e quote di volume, assegnato clienti e mercati, scambiato informazioni commercialmente sensibili e coordinato le proprie risposte alle gare. Il loro obiettivo era quello di preservare o rafforzare la loro posizione sul mercato, mantenere o aumentare i prezzi di vendita, ridurre l'incertezza per la loro futura condotta commerciale e controllare le condizioni di marketing e commerciali a loro vantaggio.

L'infrazione ha riguardato l'intero SEE e la partecipazione di Conserve Italia al cartello è durata dal 15 marzo 2000 al 1° ottobre 2013.

L'indagine della Commissione ha rivelato l'esistenza di un'unica infrazione comprendente tre accordi distinti:

• Un accordo che copre la vendita a marchio del distributore di verdure in scatola come fagiolini, piselli, mix di piselli e carote e macedonia di verdure ai rivenditori nel SEE;
• un accordo che copre le vendite a marchio del distributore di mais dolce in scatola ai rivenditori nel SEE, e;
• un accordo che copre sia le vendite a marchio proprio che a marchio del distributore (vendute con i marchi dei rivenditori) di verdure in scatola ai dettaglianti e al settore della ristorazione in particolare in Francia.

Conserve Italia ha partecipato solo ai primi due accordi.

multe

Le ammende sono state fissate sulla base della Commissione 2006 Linee guida sulle multe (Vedi anche MEMO).

Nel fissare il livello delle ammende, la Commissione ha tenuto conto di vari elementi, tra cui il valore delle vendite nel SEE realizzato da Conserve Italia per i prodotti in questione, la gravità dell'infrazione, la sua portata geografica e la sua durata.

Conserve Italia ha beneficiato di una riduzione del 50 % dell'ammenda per la sua cooperazione con l'indagine della Commissione nell'ambito dell'indagine della Commissione 2006 comunicazione sul trattamento favorevole. La riduzione riflette i tempi della cooperazione di Conserve Italia e la misura in cui le prove fornite hanno aiutato la Commissione a dimostrare l'esistenza del cartello in cui era coinvolta.

sfondo

Articolo 101 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea (TFUE) e Articolo 53 dell'accordo SEE vietano i cartelli e altre pratiche commerciali restrittive.

L'indagine della Commissione è iniziata con ispezioni senza preavviso nell'ottobre 2013. Nel settembre 2019, la Commissione ha adottato una decisione di transazione nei confronti di tre società che hanno ammesso il loro coinvolgimento nel cartello descritto nella decisione – Bonduelle, Coroos e Groupe CECAB. L'importo totale delle ammende inflitte è stato di 31 647 000 euro. L'indagine relativa a Conserve Italia è proseguita secondo la normale procedura di cartello.

Questo è il secondo caso di cartello relativo alle conserve alimentari. Nel cartello dei funghi in scatola, in Giugno 2014, la Commissione ha sanzionato Bonduelle, Lutèce e Prochamp per un totale di circa 32 milioni di euro e, in Aprile 2016, ha sanzionato Riberebro per 5.2 milioni di euro.

Le ammende inflitte alle società trovate in violazione delle norme antitrust dell'UE sono versate nel bilancio generale dell'UE. Questo denaro non è destinato a spese particolari, ma i contributi degli Stati membri al bilancio dell'UE per l'anno successivo vengono ridotti di conseguenza. Le multe contribuiscono quindi a finanziare l'UE e a ridurre l'onere per i contribuenti. Ai sensi dell'articolo 141, paragrafo 2, dell'accordo di recesso UE-Regno Unito, questo caso è un "caso di competenza continuata". L'UE rimborserà pertanto al Regno Unito la sua quota dell'importo dell'ammenda una volta che l'ammenda sarà divenuta definitiva. La riscossione dell'ammenda, il calcolo della quota del Regno Unito e il rimborso saranno effettuati dalla Commissione.

Ulteriori informazioni su questo caso saranno disponibili con il numero AT.40127 nel file registro caso pubblico sulla Commissione concorrenza sito web, una volta affrontate le questioni di riservatezza. Per ulteriori informazioni sull'azione della Commissione contro i cartelli, vedere la sua sito dei cartelli.

Strumento di segnalazione

La Commissione ha istituito uno strumento per rendere più facile per le persone segnalarle in merito a comportamenti anticoncorrenziali mantenendo l'anonimato. Lo strumento protegge l'anonimato degli informatori attraverso un sistema di messaggistica crittografato appositamente progettato che consente comunicazioni bidirezionali. Lo strumento è accessibile tramite questo link.

Ricorso per risarcimento danni

Qualsiasi persona o società colpita da un comportamento anticoncorrenziale come descritto nella presente causa può adire i tribunali degli Stati membri e chiedere il risarcimento dei danni. La giurisprudenza della Corte e il regolamento del Consiglio 1/2003 confermano entrambi che nei casi dinanzi ai tribunali nazionali, una decisione della Commissione costituisce una prova vincolante che il comportamento ha avuto luogo ed era illegale. Anche se la Commissione ha inflitto un'ammenda ai partecipanti all'intesa interessati, il risarcimento dei danni può essere concesso senza essere ridotto a causa dell'ammenda della Commissione.

Migliori Direttiva risarcimento del danno antitrust, che gli Stati membri dovevano recepire nei propri ordinamenti giuridici entro il 27 dicembre 2016, rende più facile per le vittime di pratiche anticoncorrenziali per ottenere i danni. Maggiori informazioni sulle azioni di risarcimento del danno antitrust, tra cui una guida pratica su come quantificare un danno antitrust, è disponibile Qui..

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