Campioni di sangue e capelli prelevati dalle vittime dopo l'attacco hanno confermato che l'agente letale utilizzato era il gas sarin - una sostanza chimica tossica che attacca il sistema nervoso umano, causando un estremo distress respiratorio che porta al coma e alla morte, ha detto il presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
"Il mondo ha visto migliaia di video, immagini di cellulari e account sui social media dell'attacco e le organizzazioni umanitarie hanno raccontato storie di ospedali pieni di persone che avevano sintomi di gas velenosi", ha detto Obama il 10 settembre in un discorso televisivo a livello nazionale al popolo americano.
Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia, insieme ad altri alleati, hanno raccolto informazioni sull'attacco del 21 agosto da personale medico internazionale e siriano; video; resoconti di testimoni oculari; migliaia di rapporti sui social media da almeno 12 diverse località nell'area di Damasco; conti di giornalisti; e rapporti di organizzazioni non governative credibili, secondo un rapporto della Casa Bianca basato su una valutazione dell'intelligence statunitense che è stata resa pubblica.
La comunità dell'intelligence statunitense ha concluso, sulla base di una serie di informazioni e conoscenze sulle capacità militari siriane, che il regime di Bashar al-Assad ha effettuato l'attacco con gas velenosi contro elementi dell'opposizione nella periferia di Ghouta a Damasco, ha detto la Casa Bianca. "Riteniamo che lo scenario in cui l'opposizione ha eseguito l'attacco il 21 agosto sia altamente improbabile", afferma la valutazione degli Stati Uniti.
Il regime di Assad è stato bloccato in una guerra civile con le forze di opposizione dal marzo 2011. Più di 100,000 persone sono state uccise nel conflitto civile in corso, iniziato quando il regime di Assad ha utilizzato l'esercito siriano per reprimere le proteste civili pacifiche, secondo le Nazioni Unite.
La Siria mantiene il più grande programma di armi chimiche e scorte di agenti in Medio Oriente - tra cui gas mostarda, sarin e VX - e ha migliaia di munizioni che possono essere utilizzate per fornire agenti di guerra chimica, secondo la valutazione degli Stati Uniti. Ha negato il possesso di armi chimiche fino alla settimana del 9 settembre ed è una delle sole quattro nazioni che non hanno firmato la Convenzione internazionale sulle armi chimiche.
Nei giorni scorsi il regime di Assad ha annunciato che cercherà di firmare e ratificare la Convenzione sulle armi chimiche, in seguito all'annuncio del presidente Obama di chiedere l'autorizzazione al Congresso degli Stati Uniti per condurre un attacco militare contro le forze siriane a causa dell'attacco con armi chimiche.
Secondo rapporti di intelligence non classificati, il Syrian Scientific Studies and Research Center (SSRC), che è subordinato al Ministero della Difesa siriano, gestisce il vasto programma di armi chimiche della Siria. In una testimonianza all'inizio del 2013, James Clapper, direttore dell'intelligence nazionale degli Stati Uniti, ha detto al Congresso che la Siria "rimane dipendente da fonti straniere per gli elementi chiave" del suo programma di armi chimiche.
La massa di informazioni raccolte da più fonti, afferma la Casa Bianca, indica la seguente sequenza di eventi e azioni dell'esercito siriano il 21 agosto:
• Il personale siriano delle armi chimiche dell'SSRC ha iniziato a preparare munizioni chimiche circa tre giorni prima dell'attacco mattutino vicino a un'area che il regime utilizza per mescolare queste armi.
• Elementi dell'esercito siriano nella zona hanno ricevuto maschere antigas protettive poco prima dell'attacco.
• Unità dell'esercito hanno sparato artiglieria e colpi di mortaio in 11 quartieri che l'esercito siriano aveva cercato di liberare dalle forze di opposizione con mezzi convenzionali. Le condizioni meteorologiche hanno contribuito all'attacco creando condizioni atmosferiche che hanno contribuito a trattenere il gas nervino mortale vicino al suolo.
• L'attacco iniziale nella periferia di Damasco è iniziato intorno alle 2:30 del mattino ora locale ed è terminato circa tre ore dopo. Lo sbarramento è stato lanciato da aree controllate dal regime e sparato in quartieri controllati dall'opposizione o contestati.
• Tre ospedali di Damasco nell'area più vicina agli attacchi hanno riferito di aver ricevuto circa 3,600 pazienti con sintomi compatibili con avvelenamento da agenti nervini in meno di tre ore.
• "I sintomi riportati e il modello epidemiologico degli eventi - caratterizzato dall'afflusso massiccio di pazienti in un breve periodo di tempo, dall'origine dei pazienti e dalla contaminazione di operatori sanitari e di primo soccorso - erano coerenti con l'esposizione di massa a un nervo agente ", ha detto la valutazione degli Stati Uniti, basata sui rapporti del personale medico internazionale e siriano sul campo. Molti medici e operatori di primo soccorso all'attacco chimico si sono ammalati a causa dell'esposizione a pazienti contaminati.
• I video e i sintomi riportati delle vittime erano coerenti con l'esposizione ad avvelenamento da agenti nervini e includevano perdita di coscienza, schiuma dal naso e dalla bocca, pupille ristrette, battito cardiaco accelerato ed estrema difficoltà respiratoria.
• Secondo il presidente Obama, alti funzionari del regime di Assad hanno riesaminato i risultati dell'attacco iniziale e aumentato i bombardamenti degli stessi quartieri nei giorni successivi.
• Le comunicazioni intercettate da un alto funzionario siriano a conoscenza dell'offensiva hanno confermato che il regime ha utilizzato armi chimiche il 21 agosto, e ha espresso preoccupazione per il fatto che gli ispettori delle Nazioni Unite potrebbero ottenere prove.
• Nel pomeriggio del 21 agosto, il personale siriano delle armi chimiche è stato ordinato dalla leadership di fermare le operazioni.
• Nei giorni successivi, l'esercito siriano ha intensificato i suoi colpi di artiglieria e mortai convenzionali nei quartieri fino alla mattina del 26 agosto.
Secondo alti funzionari dell'amministrazione statunitense, vi è grande fiducia nella valutazione completa dell'intelligence, parti della quale sono ancora classificate, che si sia verificato un attacco con armi chimiche e che il regime di Assad fosse responsabile. Gli alti funzionari dell'amministrazione hanno anche affermato che ci sono ampie prove che il regime di Assad abbia usato armi chimiche in passato, anche se su scala molto più piccola.
