La Coppa del Mondo FIFA di Futsal raggiunge il culmine

La decima edizione della Coppa del Mondo FIFA di Futsal raggiunge il suo attesissimo culmine questo fine settimana, scrive Martin Banks.

La finale della competizione mondiale, iniziata il 14 settembre con 24 squadre, si svolgerà domenica (6 ottobre) presso l'Humo Arena della capitale uzbeka, Tashkent.

È considerata l'edizione più competitiva e aperta nella storia del torneo, ma come ha fatto la nazione dell'Asia centrale a organizzare un evento così prestigioso e quanto successo ha avuto l'evento?

Tra le squadre partecipanti c'era anche l'Olanda e Bram Groot, portavoce della Federazione calcistica olandese, fornisce una valutazione ottimistica.

Ha raccontato a questo sito: "La nostra esperienza con la gente del posto è stata molto buona. Abbiamo imparato a conoscere gli uzbeki come persone amichevoli e accoglienti e hanno organizzato un torneo molto buono secondo il parere della nostra squadra".

L'Humo Arena ha ospitato anche la semifinale e, parlando il 3 ottobre, ha aggiunto: "Gli hotel e gli stadi erano molto belli.

"Non abbiamo avuto lamentele di alcun tipo sulle strutture attorno al torneo. La FIFA e l'organizzazione locale hanno fatto molto bene in questo."

Timofey Smirnov, CEO di Enera, un importante gruppo industriale e di investimento con sede in Uzbekistan, ha affermato: "Come società di gestione dietro l'Humo Arena di Tashkent, siamo stati lieti di ospitare la FIFA per il mese scorso e di rendere la struttura un centro di attrazione per gli appassionati di futsal di tutto il mondo. Continueremo il nostro lavoro per garantire che tutti gli spettatori, senza eccezioni, si sentano a proprio agio nel nostro stadio e che l'area adiacente all'Humo diventi un luogo preferito per il tempo libero tra residenti e ospiti della capitale dell'Uzbekistan. Abbiamo in programma di continuare la nostra cooperazione con la FIFA, anche nell'area dello sviluppo sportivo per giovani e bambini".

Per chi non lo sapesse, il Futsal è una forma di calcio indoor giocato tra due squadre di cinque giocatori contemporaneamente. Ci sono sostituti che rotolano e si usa una palla più piccola e dura rispetto al calcio tradizionale.

Secondo il rispettato esperto di futsal Stephen McGettigan, l'Uzbekistan è stato scelto in riconoscimento dei suoi recenti successi, tra cui le sue impressionanti prestazioni nelle Coppe del Mondo di futsal del 2016 e del 2021.

McGettigan, fondatore di “Futsal Focus” e autorità in questo sport, ha affermato che prevale l’opinione che le due precedenti Coppe del Mondo “non siano state all’altezza” in termini di sfruttamento efficace del loro potenziale come piattaforme per promuovere lo sport.

Ha affermato: "Questi eventi non sono riusciti a catturare un pubblico più vasto e a generare un interesse maggiore per il futsal, soprattutto tra i media e il settore imprenditoriale".

L'Uzbekistan ha infatti ospitato in passato tornei internazionali di futsal (le Coppe d'Asia di futsal nel 2006, 2010 e 2016, dove ha raggiunto la finale ogni volta).

McGettigan, che lavora nel settore del futsal da 15 anni, ha affermato che ospitare la Coppa del Mondo del 2024 è stata un'opportunità per l'Uzbekistan di "mettere in mostra le sue capacità nel futsal e dimostrare i suoi progressi come nazione".

Il suo verdetto? "La visibilità globale e i visitatori internazionali associati al torneo contribuiranno senza dubbio all'esposizione e alla reputazione del paese".

Nella fase di selezione, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha visitato il Paese e ha riconosciuto il forte desiderio dell'Uzbekistan di ospitare tornei importanti.

Ravshan Irmatov, primo vicepresidente della Federazione calcistica dell'Uzbekistan (UFA), ritiene che la nazione abbia, in effetti, una buona reputazione nell'organizzazione di tornei prestigiosi negli ultimi anni, ma ospitare la Coppa del Mondo stessa è un "sogno" di lunga data per il pubblico uzbeko e i suoi giocatori di futsal.

La scelta di ospitare l'evento è stata dovuta, aggiunge, alla "notevole attenzione e investimento" nello sport da parte del governo uzbeko.

Jahangir Usmanov, responsabile del comitato per lo sviluppo del futsal dell'UFA, sottolinea che la Coppa del Mondo ha richiesto una preparazione ancora migliore rispetto alle competizioni precedenti.

Jaime Yarza Gonzalez, responsabile del dipartimento competizioni della FIFA, concorda sul fatto che organizzare l'evento è stata un'opportunità per l'Uzbekistan di mostrare i suoi progressi come nazione sulla scena mondiale. Durante la loro visita pre-torneo in Uzbekistan, Gonzalez, Irmatov e Usmanov hanno esplorato cinque città prima di dare il via libera all'Uzbekistan affinché diventasse la prima nazione dell'Asia centrale a ospitare un evento FIFA.

Oltre alla capitale, Tashkent, la città di Andijan nella valle di Fergana e l'antico centro commerciale della Via della Seta di Bukhara hanno ospitato partite. L'Uzbekistan è il quarto membro dell'Asia Football Confederation (AFC) ad ospitare la Coppa del Mondo di Futsal FIFA dopo Hong Kong, Cina (1992), Taipei Cinese (2004) e Thailandia (2012).

Il successo dell'evento è tale che ora si sta spingendo affinché il Futsal venga incluso nelle Olimpiadi del 2020, con il presidente della FIFA Sepp Blatter tra i suoi maggiori sostenitori, mentre il presidente della Federazione dei Giochi del Commonwealth, il principe Tunku Imran, ha chiesto che venga aggiunto al programma dei Giochi.

Si stima che 30 milioni di persone giochino a Futsal in tutto il mondo, il che lo pone alla pari con il calcio femminile, ed è riconosciuto dalla Fifa come "lo sport indoor in più rapida crescita al mondo". Circa 170 delle associazioni affiliate alla Fifa giocano a Futsal, mentre un record di 24 nazioni ha partecipato alla Coppa del Mondo di Futsal lo scorso anno.

Giocato per la prima volta in Uruguay nel 1932, si gioca su un campo coperto in cemento senza muri o barriere. Ci sono cinque giocatori per parte, uno dei quali è un portiere e sono consentite sostituzioni illimitate. Si usa una palla più piccola di un pallone da calcio di dimensioni normali e una partita standard consiste in due periodi da 20 minuti. È molto popolare in Brasile, Spagna, Italia e Iran. Si gioca da decenni in paesi come Brasile, Argentina, Spagna e Italia, paesi che hanno vinto sette delle precedenti otto Coppe del Mondo tra loro e sono anche le squadre migliori nel Futsal.

Si ritiene che stelle come Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Neymar abbiano sviluppato le loro abilità da giovani, giocando rispettivamente in Portogallo, Argentina e Brasile.

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