Il settore dell'ospitalità non ha un problema con l'IVA. Ha un problema di redditività.

Ogni pochi anni, il settore dell'ospitalità torna allo stesso dibattito: ridurre l'IVA, tagliare le tasse e salvare i ristoranti, scrive Dev Biswal (nella foto).

Un'aliquota IVA più bassa aiuterebbe senza dubbio molte aziende, ma dopo aver gestito ristoranti ogni giorno credo che ci stiamo ponendo la domanda sbagliata.

Il vero problema non è quante tasse pagano i ristoranti. Il problema è se molti ristoranti siano economicamente sostenibili ancor prima del calcolo delle tasse. Questo è il problema principale. Un'attività che perde denaro prima dell'IVA continuerà ad avere difficoltà anche dopo una riduzione dell'IVA. Gli sgravi fiscali curano un sintomo, non la malattia.

Il settore dell'ospitalità si è trovato ad affrontare una tempesta perfetta. I prezzi dell'energia rimangono ben al di sopra delle medie storiche per molti utenti commerciali. L'inflazione alimentare ha modificato radicalmente i costi dei menù. 

L'aumento del salario minimo nazionale, i maggiori costi dei contributi previdenziali e le pressioni sul reclutamento hanno fatto lievitare i costi del lavoro. Molti operatori devono inoltre far fronte ai debiti accumulati durante e dopo la pandemia.

Esiste un altro onere crescente che riceve molta meno attenzione: i costi tecnologici. Le moderne attività del settore alberghiero e della ristorazione si affidano a sistemi POS, piattaforme di prenotazione online, elaborazione dei pagamenti, Wi-Fi, software di contabilità, software per la gestione delle buste paga, sistemi HR, piattaforme di consegna, abbonamenti di marketing, sicurezza informatica e conformità digitale. 

Singolarmente, questi abbonamenti possono sembrare gestibili, ma insieme generano migliaia di sterline di costi fissi annuali prima ancora che un singolo cliente varchi la soglia del negozio.

In qualità di ristoratore, mi preoccupano molto di più i tavoli vuoti che l'IVA. Un ristorante pieno può assorbire molti costi in aumento. 

Un ristorante vuoto non può sopravvivere. La politica governativa dovrebbe quindi concentrarsi non solo sul sostegno alla sopravvivenza delle imprese, ma anche sull'aumento della domanda attraverso la riqualificazione dei centri urbani, gli investimenti nel turismo, il miglioramento dei collegamenti di trasporto e la creazione di motivi validi per cui le persone debbano visitare le nostre vie principali.

Il consumo energetico negli ambienti commerciali merita molta più attenzione. I ristoranti non possono semplicemente spegnere le attrezzature. 

I sistemi di refrigerazione, aspirazione, forni, congelatori, lavastoviglie e ventilazione funzionano per molte ore al giorno. Il settore dell'ospitalità necessita di una strategia energetica commerciale a lungo termine che offra alle aziende stabilità anziché una costante volatilità.

Anche le tariffe per le attività commerciali necessitano di essere modernizzate. I ristoranti indipendenti oggi competono non solo con le attività vicine, ma anche con le cucine che offrono solo servizio di consegna a domicilio e con le piattaforme digitali multinazionali. Il sistema fiscale dovrebbe rispecchiare l'attuale contesto commerciale.

Il settore dell'ospitalità crea posti di lavoro, forma i giovani e sostiene gli agricoltori, i pescatori, i produttori alimentari, i grossisti, le aziende di logistica e il turismo britannici. 

Ogni ristorante di successo genera un'attività economica che va ben oltre il proprio fatturato. Sostenere il settore dell'ospitalità significa investire nelle economie locali, non semplicemente supportare un singolo comparto. Anziché chiedersi solo "L'IVA dovrebbe essere ridotta?", incoraggerei il governo a porsi una domanda più ampia: "Come possiamo rendere le attività del settore dell'ospitalità commercialmente sostenibili per i prossimi vent'anni?".

Credo che la soluzione includa una strategia energetica commerciale a lungo termine, una riforma completa delle imposte sulle attività commerciali, politiche che aumentino l'afflusso di persone nei centri urbani, il sostegno alla produzione alimentare britannica, investimenti nel turismo, un'adozione oculata della tecnologia e un contesto economico che ripristini la fiducia dei consumatori.

Se questi parametri fondamentali migliorano, migliora anche la redditività. Se migliora la redditività, arrivano gli investimenti. Arrivano i posti di lavoro. Arrivano le entrate fiscali. Il settore dell'ospitalità non ha bisogno solo di sgravi fiscali. Ha bisogno di una strategia a lungo termine per una redditività sostenibile.

• Dev Biswal offre servizi di consulenza ai ristoranti, insegnando loro come aumentare l'affluenza, ridurre i costi e incrementare i profitti. È lo chef pluripremiato e proprietario di The Cook's Tale (precedentemente The Ambrette) e del Cafe Marrakech a Canterbury, e organizza tour culinari in patria e all'estero attraverso la sua agenzia di viaggi The Cooks Adventures. È cresciuto in Orissa, in India, e ha studiato a Calcutta prima di trasferirsi a Londra all'età di 26 anni, nel 2003. Il suo ristorante è raccomandato da tutte le principali guide gastronomiche del paese ed è stato lo chef fisso del programma televisivo "Superscrimpers" di Channel 4, dove mostrava come preparare piatti gourmet con un budget limitato. 

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