Commissione europea
La maggior parte degli stati membri dell'UE chiede un aggiornamento della tassazione del tabacco per affrontare le preoccupazioni relative alla salute pubblica e alle entrate

In uno sforzo coordinato per modernizzare l'approccio dell'Unione alla tassazione del tabacco, 16 stati membri stanno spingendo per una revisione significativa delle regole del blocco. L'iniziativa riflette le crescenti preoccupazioni sulla salute pubblica, le disparità economiche e l'aumento di prodotti alternativi al tabacco e alla nicotina, che le attuali normative faticano ad affrontare in modo efficace, scrive Colin Stevens.
La spinta alla riforma
L'ultimo quadro normativo dell'UE in materia di tassazione del tabacco, la direttiva sulle accise sui prodotti del tabacco (TED), è stata rivista l'ultima volta più di un decennio fa. Le regole obsolete non sono riuscite a tenere il passo con l'inflazione, l'evoluzione dei comportamenti dei consumatori e l'emergere di nuovi prodotti, come le sigarette elettroniche e i dispositivi per il tabacco riscaldato. La coalizione di paesi che chiede un aggiornamento sta cercando misure più severe per combattere i tassi di fumo e generare entrate eque.
Secondo i 16 paesi (Croazia, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Lettonia, Slovacchia, Spagna, Belgio, Bulgaria, Irlanda, Slovenia, Paesi Bassi e Portogallo), il sistema attuale consente disparità nelle aliquote fiscali in tutta l'Unione, creando divari di prezzo che incoraggiano gli acquisti transfrontalieri e compromettono gli sforzi nazionali per ridurre il fumo. L'UE potrebbe garantire un sistema più equo e rafforzare le iniziative di sanità pubblica armonizzando le aliquote fiscali e modernizzando il quadro.
La salute pubblica in prima linea
Responsabile di centinaia di migliaia di decessi all'anno, il fumo rimane una delle principali cause di decessi prevenibili nell'UE. La Commissione europea ha fissato obiettivi ambiziosi per ridurre il consumo di tabacco, puntando a una "generazione senza tabacco" entro il 2040, in cui meno del 5% della popolazione fuma. L'aggiornamento delle politiche fiscali è visto come una pietra angolare per raggiungere questo obiettivo.
Le prove dimostrano costantemente che tasse più elevate sul tabacco portano a tassi di fumo ridotti, in particolare tra i giovani, che sono più sensibili alle variazioni di prezzo. D'altro canto, le tasse elevate sulle sigarette sono una calamita per la criminalità organizzata che sta spostando le operazioni più vicino ai mercati principali come la Francia, che ora rappresenta quasi la metà di tutte le sigarette illecite consumate in Europa. Tuttavia, l'aumento di prodotti alternativi complica il panorama. Questi nuovi prodotti sono alternative meno dannose alle sigarette tradizionali e sono soggetti a tassazione e regolamentazione incoerenti in tutta l'UE.
Implicazioni economiche e politiche
Per molti paesi dell'UE, le entrate generate dalle tasse sul tabacco sono una fonte significativa di reddito, che finanzia l'assistenza sanitaria e altri servizi pubblici. Le riforme proposte mirano a trovare un equilibrio tra la massimizzazione delle entrate e lo scoraggiamento del consumo. I paesi con tasse sul tabacco più basse, tuttavia, potrebbero resistere a cambiamenti significativi, temendo sconvolgimenti economici e perdita di competitività.
Il dibattito sottolinea anche tensioni più ampie all'interno dell'UE sull'equilibrio tra sovranità nazionale e processo decisionale collettivo. Mentre alcuni stati membri sottolineano la necessità di mantenere il controllo sulle politiche fiscali adattate ai loro contesti economici e sociali unici, altri sostengono una maggiore armonizzazione per garantire parità di condizioni.
Affrontare nuove sfide
Una delle sfide più urgenti è l'integrazione di prodotti alternativi al tabacco e alla nicotina nel quadro fiscale. Le sigarette elettroniche e i prodotti a tabacco riscaldato hanno guadagnato popolarità negli ultimi anni. Ci sono alcune preoccupazioni sulla loro accessibilità e sul potenziale di perpetuare la dipendenza dalla nicotina perché questi prodotti sono spesso tassati a tassi più bassi.
I 16 paesi che chiedono la riforma sostengono che questi prodotti dovrebbero essere tassati proporzionalmente ai loro rischi per la salute, sulla base di prove scientifiche. Un approccio coerente a livello UE eviterebbe lacune normative e fornirebbe indicazioni più chiare ai consumatori.
Il percorso in avanti
Si prevede che la Commissione europea prenda in considerazione le proposte e avvii consultazioni sulle potenziali riforme. Tuttavia, raggiungere un consenso tra tutti i 27 stati membri sarà probabilmente un processo complesso e controverso. Le parti interessate, tra cui sostenitori della salute pubblica, rappresentanti dell'industria e decisori politici, dovranno destreggiarsi tra priorità contrastanti per sviluppare un quadro che serva gli interessi collettivi del blocco.
L'aggiornamento delle norme UE sulla tassazione del tabacco rappresenta un'opportunità per affrontare disuguaglianze di lunga data, migliorare i risultati in materia di salute pubblica e adattarsi a un mercato in rapida evoluzione. Mentre il dibattito si sviluppa, servirà da cartina tornasole per la capacità dell'UE di unirsi attorno a obiettivi condivisi, rispettando al contempo le differenze nazionali. Tuttavia, la Polonia, che ha recentemente assunto la presidenza di turno dell'UE, afferma di essere disposta a lavorare sul nuovo disegno di legge se la Commissione europea lo propone prima della fine di giugno.
Innovazione e collaborazione sono fondamentali
All'inizio di questo mese, i leader mondiali dell' World Economic Forum a Davos hanno chiesto con urgenza all'Europa di rivalutare le sue strategie economiche e normative, in particolare con Donald Trump di nuovo al potere negli Stati Uniti. Durante una tavola rotonda, hanno sottolineato la necessità per l'Europa di migliorare la sua competitività, innovazione e unità. Hanno affermato che la collaborazione è fondamentale per affrontare le sfide economiche, tecnologiche e geopolitiche.
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