Lo screening del cancro al polmone è pronto per salvare migliaia di persone dalla morte: l'UE può agire?

Mentre l'Europa medita molteplici e lodevoli schemi per limitare i danni inflitti dal cancro, una delle strade più promettenti viene trascurata e molti europei stanno morendo inutilmente di conseguenza. Il cancro al polmone, il più grande killer del cancro, è ancora in libertà, in gran parte incontrollato, e il metodo più efficace per combatterlo - lo screening - viene inspiegabilmente ignorato, scrive il Dott. Denis Horgan, Direttore Esecutivo della European Alliancce for Personalized Medicine (EAPM).

Lo screening è particolarmente importante per il cancro del polmone perché la maggior parte dei casi viene scoperta troppo tardi per qualsiasi intervento efficace: il 70% viene diagnosticato in una fase avanzata incurabile, con la morte di un terzo dei pazienti entro tre mesi. In Inghilterra, il 35% dei tumori polmonari viene diagnosticato in seguito a presentazione di emergenza e il 90% di questi 90% è in stadio III o IV. Ma rilevare la malattia molto prima che compaiano i sintomi consente un trattamento che previene le metastasi, migliorando drasticamente i risultati, con tassi di guarigione superiori all'80%.

Negli ultimi due decenni le prove sono diventate schiaccianti che lo screening può trasformare il destino delle vittime di cancro ai polmoni. In modo preoccupante, tuttavia, gli Stati membri dell'UE esitano ancora sulla sua adozione e rimane bassa sulle priorità politiche a livello nazionale e dell'UE.

Una preziosa opportunità per rimediare a questa carenza è in vista. Prima della fine del 2020, la Commissione europea ha svelato il Piano europeo per sconfiggere il cancro, un'importante opportunità per guidare le azioni nazionali. Sarà, nelle parole del presidente della Commissione Ursula von der Leyen, "un ambizioso piano contro il cancro per ridurre le sofferenze causate da questa malattia". Le bozze preparatorie suggeriscono che offrirà una risposta potente, coerente e quasi completa al caos che il cancro provoca sulle vite, sui mezzi di sussistenza e sulla qualità della vita in tutta Europa.

Quasi completo. Perché sul potenziale per lo screening del cancro ai polmoni di salvare vite umane, ha poco da dire. Il documento è lodevolmente forte sulla prevenzione, dove vi sono, come sottolinea, importanti margini di miglioramento, con fino al 40% dei casi di cancro attribuiti a cause prevenibili. Evidenzia anche lo screening come strumento vitale nel cancro del colon-retto, del collo dell'utero e della mammella. Ma lo screening per il cancro ai polmoni - che da solo uccide più di quei tre tumori messi insieme - riceve solo pochi riferimenti temporanei nella bozza di testo e nessun sostegno commisurato all'impatto della sua attuazione su larga scala. Ciò rischia di lasciare lo screening LC nel suo attuale stato di sottoutilizzato nell'Unione europea, dove sebbene la malattia sia la terza causa di morte, non esiste ancora alcuna raccomandazione dell'UE per lo screening sistematico e nessun piano nazionale su larga scala.

Il caso per l'azione

Gli studi più recenti si aggiungono ad un accumulo di prove dei meriti dello screening LC negli ultimi due decenni. Uno studio IQWiG appena pubblicato conclude che esiste un vantaggio dello screening TC a basse dosi e "l'assunzione che lo screening abbia anche un effetto positivo sulla mortalità complessiva sembra giustificata". Alcuni studi mostrano che salva circa 5 persone su 1000 dalla morte di cancro ai polmoni entro 10 anni, mentre altri avvertono che la sopravvivenza a 5 anni tra tutti i pazienti con cancro ai polmoni è appena del 20%. Ogni anno, almeno il doppio delle persone muoiono di cancro ai polmoni rispetto ad altre neoplasie comuni, tra cui il cancro del colon-retto, dello stomaco, del fegato e della mammella. In Europa provoca più di 266,000 decessi all'anno, il 21% di tutti i decessi correlati al cancro.

La presentazione tardiva preclude a molti pazienti l'opzione della chirurgia, che - nonostante i continui miglioramenti in altre forme di terapia - è attualmente l'unico metodo dimostrato per migliorare la sopravvivenza a lungo termine. La concentrazione dei pazienti tra i fumatori aggiunge un'ulteriore urgenza all'introduzione dello screening sistematico. Gli sforzi per scoraggiare e ridurre l'uso del tabacco avranno effetti solo a lungo termine. Nel frattempo, la migliore speranza per i milioni di fumatori ed ex fumatori - prevalentemente tra le popolazioni più svantaggiate d'Europa - è nello screening. Ma questa è proprio la popolazione più difficile da raggiungere - riflettuto dal fatto che meno del 5% degli individui in tutto il mondo ad alto rischio di cancro ai polmoni è stato sottoposto a screening.

Le prospettive di cambiamento

L'European Beating Cancer Plan (BCP) offre la prospettiva di molti miglioramenti nella lotta contro il cancro e la sua visione abbraccia principi ammirevoli, inclusi i meriti dello screening, della tecnologia e della guida illuminata. Prevede di "mettere le più moderne tecnologie al servizio della cura del cancro per garantire la diagnosi precoce del cancro". Ma finché esiterà a sostenere lo screening per il cancro del polmone, una grande opportunità rimarrà trascurata.

Il BCP riconosce che i vivi vengono salvati dalla diagnosi precoce del cancro attraverso lo screening. Parlano con approvazione di programmi di screening basati sulla popolazione per il cancro al seno, cervicale e colon-retto nei piani nazionali di controllo del cancro e di garantire che il 90% dei cittadini qualificati avrà accesso entro il 2025. Per lo screening di questi tre tumori, prevedono persino di rivedere il Raccomandazione del Consiglio e pubblicazione di orientamenti e sistemi di garanzia della qualità nuovi o aggiornati. Ma lo screening del cancro del polmone non gode di tale priorità nel BCP, che si limita alle allusioni, a una "possibile estensione" dello screening a nuovi tumori e alla considerazione di "se l'evidenza giustifichi un'estensione dello screening mirato del cancro".

Mentre l'Europa entra nel terzo decennio del secolo, prove significative hanno già giustificato un'azione per implementare lo screening LC. Non è il momento di discutere se le prove siano sufficienti. Le prove sono in. "Ci sono prove di un beneficio dello screening TC a basso dosaggio rispetto a nessuno screening", dice uno degli studi recenti. Lo studio NLST ha dimostrato una riduzione relativa della mortalità per cancro al polmone del 20% e una riduzione del 6.7% della mortalità per tutte le cause nel braccio LDCT. La sopravvivenza a 5 anni nei pazienti con diagnosi precoce (stadio I-II) può raggiungere il 75%, specialmente nei pazienti che hanno una resezione chirurgica. La diagnosi precoce sposta l'attenzione dal trattamento palliativo della malattia incurabile al trattamento potenzialmente curativo radicale con una conseguente trasformazione della sopravvivenza a lungo termine. LuCE afferma che i tassi di sopravvivenza a cinque anni per NSCLC potrebbero essere più alti del 50% con una diagnosi precoce.

Le obiezioni storiche allo screening LC - in termini di rischi di radiazioni, sovradiagnosi e interventi non necessari, o incertezze sui modelli di rischio e sul rapporto costo-efficacia - hanno trovato ampia risposta dalla ricerca recente. E dato l'impegno del BCP di mettere ricerca, innovazione e nuove tecnologie al servizio della cura del cancro ("l'uso della tecnologia in sanità può essere un salvavita", dice l'ultima bozza), potrebbe benissimo prevedere ulteriori studi per affinare e chiarire le aree in cui lo screening LC può essere ulteriormente migliorato e le infrastrutture e la formazione necessarie possono essere consolidate.

Massimizzare anche le opportunità di diagnosi

Ci sono altri aspetti del BCP collegati direttamente o indirettamente allo screening che potrebbero - e dovrebbero - migliorare la diagnosi precoce e la diagnosi accurata del cancro del polmone. Le bozze dei testi fanno già riferimento all'esplorazione di "misure di diagnosi precoce per nuovi tumori, come il cancro alla prostata, ai polmoni e allo stomaco". Fornendo informazioni più precise sui tumori, lo screening del cancro del polmone ha aperto la strada a un trattamento più personalizzato per il cancro del polmone e fornisce un terreno fertile per ulteriori innovazioni nella tecnologia, nell'analisi delle immagini e nelle tecniche statistiche, e la futura interpretazione delle immagini sarà sempre più assistita dal computer. diagnostica. La missione parallela dell'UE sul cancro dovrebbe generare nuove prove sull'ottimizzazione dei programmi esistenti di screening del cancro basati sulla popolazione, sviluppare nuovi approcci per lo screening e la diagnosi precoce e fornire opzioni per estendere lo screening del cancro a nuovi tumori. Contribuirà inoltre a fornire nuovi biomarcatori e tecnologie meno invasive per la diagnostica. La nuova "Iniziativa europea per l'imaging del cancro" faciliterà lo sviluppo di nuovi metodi diagnostici avanzati per migliorare la qualità e la velocità dei programmi di screening utilizzando l'intelligenza artificiale e promuoverà soluzioni innovative per la diagnostica del cancro. Un nuovo Centro di conoscenza sul cancro funzionerà come un "centro di compensazione delle prove" per la diagnosi precoce attraverso lo screening. Un sistema europeo di informazione sul cancro aggiornato faciliterà la valutazione dei programmi di screening del cancro attraverso una migliore raccolta di dati sugli indicatori di screening del cancro. L'analisi delle cartelle cliniche elettroniche interoperabili migliorerà la comprensione dei meccanismi della malattia che portano allo sviluppo di nuovi screening, percorsi diagnostici e trattamenti.

Questi sono concetti incoraggianti e potrebbero, se implementati, aiutare il perfezionamento della diagnosi precoce e della diagnosi. Ma sarebbe ancora più promettente se il riconoscimento di un migliore accesso ai test sui biomarcatori sulla diagnosi e sulla progressione si estendesse al trattamento e facesse avanzare l'emergere della medicina personalizzata. Il BCP potrebbe essere il contesto per uno sviluppo più sistematico dei test sui biomarcatori. Forse i dati sulle variazioni nei tassi di test potrebbero essere inclusi nel previsto registro delle disuguaglianze del cancro.

Allo stesso modo, trarre vantaggio dai progressi di altre tecnologie nel trattamento potrebbe dare ai pazienti possibilità di sopravvivenza e qualità della vita ancora maggiori. Oltre al ruolo critico svolto dalla radiologia nello screening, la radioterapia stessa è progredita notevolmente negli ultimi due decenni, con nuove tecnologie e tecniche che consentono trattamenti sempre più accurati, efficaci e meno tossici, consentendo così regimi più brevi e più a misura di paziente. Ora è stabilito come un pilastro essenziale nell'oncologia multidisciplinare. E come per tutte le altre opportunità di migliori screening, diagnosi e cure, un'adeguata copertura nei bilanci sanitari e nei sistemi di rimborso è essenziale se si vogliono trasformare le buone intenzioni in azioni.

Conclusione

Ciò che è essenziale è che i programmi di screening LC siano implementati in modo completo, coerente e coerente, piuttosto che sorgere come sottoprodotto di ordini sporadici di scansioni da parte di fornitori senza un'infrastruttura di programma in atto. Dato il potenziale per un numero così elevato di vite di essere influenzato positivamente da una diagnosi tempestiva di malattia curabile in stadio iniziale, l'inizio di questi programmi dovrebbe avere la massima priorità da parte delle istituzioni sanitarie e degli operatori sanitari. Il nuovo programma di screening del cancro dell'UE previsto nel BCP dovrebbe estendere la sua visione oltre lo screening del cancro al seno, cervicale e colorettale fino al cancro del polmone. La proposta della Commissione di rivedere la raccomandazione del Consiglio sullo screening del cancro è un passo avanti positivo.

La sfida ora è agire e implementare lo screening LC e, così facendo, salvare vite umane e prevenire sofferenze e perdite evitabili in tutta Europa. Se l'UE non si avvantaggia di iniziative come BCP, i miglioramenti attesi da tempo nella cura del cancro ai polmoni saranno nuovamente rinviati, con l'impatto peggiore avvertito nelle popolazioni più svantaggiate d'Europa. I responsabili politici dovrebbero riconoscere questo potenziale non sfruttato e dovrebbero reagire promuovendo l'attuazione.

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