Le sigarette elettroniche usa e getta illegali invadono l'Europa, avverte un nuovo studio

Secondo un nuovo studio del Fraunhofer Institute, un mercato illecito in rapida espansione di sigarette elettroniche usa e getta sta minando le normative europee, alimentando lo svapo tra i giovani e costando ai governi ingenti entrate fiscali.

La ricerca evidenzia crescenti preoccupazioni circa il fatto che il quadro normativo europeo stia faticando a tenere il passo con la crescente popolarità dei prodotti per lo svapo usa e getta, molti dei quali sembrano violare le norme vigenti dell'Unione Europea.

Lo studio, commissionato dalla società di consulenza strategica SKR e presentato a Bruxelles, suggerisce che una quota significativa del mercato delle sigarette elettroniche usa e getta opera ora in quello che i ricercatori descrivono come un “mercato irregolare” — prodotti venduti al di fuori del quadro normativo stabilito dalla direttiva sui prodotti del tabacco (TPD) dell'UE.

Si prevede che il mercato illecito, valutato a 6.6 miliardi di euro nel 2026, aumenterà fino a 10.8 miliardi di euro entro il 2030, evidenziando le profonde lacune nei controlli doganali, nell'applicazione delle imposte e nella tutela dei consumatori dell'UE. Queste differenze e lacune tra gli Stati membri creano zone grigie in cui il commercio illegale può prosperare. La Cina è la principale fonte di importazioni dell'UE, principalmente per quanto riguarda i liquidi.

Percorsi di consegna per ordini diretti online in Cina

Secondo il rapporto, le consegne avvengono principalmente tramite ferrovia e rotte marittime. Via mare, 30 milioni di container sono arrivati ​​nei porti di Rotterdam, Anversa e Amburgo. Nel 2024 sono arrivati ​​circa 30,000 container a settimana, e Irlanda e Paesi Bassi sono i principali acquirenti di prodotti per lo svapo, che riforniscono il resto dell'UE.

Secondo i calcoli della Commissione europea, nel 2024 sono stati spediti dalla Cina all'Unione europea circa 800 milioni di pacchi.

A metà luglio 2025, il Consiglio economico centrale del Belgio (Conseil central de l'économie) ha avvertito di "un afflusso incontrollabile di pacchi dalla Cina". Secondo il CCE, attualmente ogni giorno vengono dichiarati fino a 4 milioni di pacchi alla dogana belga.

I ricercatori avvertono che la crescita di questo mercato parallelo solleva preoccupazioni non solo per la salute pubblica, ma anche per le entrate fiscali, l'applicazione delle normative e l'espansione delle reti della criminalità organizzata.

Boom delle sigarette elettroniche usa e getta

Le sigarette elettroniche usa e getta sono diventate uno dei segmenti in più rapida crescita del mercato della nicotina in Europa.

Economici, dai colori vivaci e disponibili in un'ampia gamma di gusti, questi dispositivi monouso hanno riscosso un enorme successo negli ultimi anni, soprattutto tra i consumatori più giovani.

Tuttavia, i ricercatori affermano che la rapida crescita del mercato ha anche creato opportunità per prodotti non conformi e potenzialmente illegali entrano in Europa attraverso complesse catene di approvvigionamento globali.

Lo studio Fraunhofer ha trovato prove diffuse che molti prodotti attualmente disponibili nei mercati europei non rispettare le normative UE.

Tra le violazioni più comuni individuate vi sono:

• superamento del limite UE di 2 ml di e-liquid
• concentrazioni di nicotina superiori al limite legale di 20 mg/ml
• avvertenze sanitarie mancanti o incomplete
• mancata notifica alle autorità tramite il sistema di registrazione dei prodotti dell'UE
I ricercatori avvertono che tali prodotti sono sempre più visibili in diversi Stati membri dell'UE.

L'accesso dei giovani solleva preoccupazioni

La crescente popolarità delle sigarette elettroniche usa e getta tra gli adolescenti è diventata uno degli aspetti più controversi del mercato.

Durante la presentazione dello studio, il managing partner di SKR AG Rico Bak ha affermato che la ricerca è stata inizialmente stimolata dalle preoccupazioni relative allo svapo tra gli studenti.

"Ho sentito da mia figlia che gli studenti tra i 12 e i 15 anni usavano già le sigarette elettroniche", ha detto durante il briefing.

"Ciò mi ha fatto sorgere seri dubbi su quanto sia effettivamente diffuso questo mercato."

I dispositivi usa e getta sono spesso venduti in confezioni colorate e in gusti dolci come frutta, caramelle o bibite analcoliche: caratteristiche che, secondo i critici, potrebbero renderli particolarmente attraenti per i giovani consumatori.

Gli esperti di sanità pubblica avvertono che l'esposizione precoce alla nicotina può aumentare il rischio di dipendenza e di conseguenze a lungo termine sulla salute.

Sfide di applicazione

Sotto l'egida dell'UE Direttiva sui prodotti del tabacco, che regolamenta i prodotti del tabacco e della nicotina in tutta l'Unione Europea, le sigarette elettroniche sono soggette a limiti rigorosi pensati per proteggere i consumatori.

Tra queste rientrano i limiti alla concentrazione di nicotina, i limiti ai volumi di e-liquid e i requisiti per la notifica del prodotto e le avvertenze sulla salute.

Tuttavia, l'applicazione di queste norme dipende in larga misura dalle autorità nazionali e dalle agenzie doganali.

I ricercatori affermano che la natura sempre più globalizzata delle catene di fornitura delle sigarette elettroniche rende difficile il monitoraggio della conformità.

I prodotti fabbricati al di fuori dell'UE possono entrare nel mercato attraverso molteplici canali, tra cui il commercio transfrontaliero, i mercati online e i piccoli rivenditori indipendenti.

In alcuni casi, pare che dispositivi non conformi vengano venduti liberamente nei negozi, nonostante non rispettino i requisiti normativi dell'UE.

Un mercato illecito della nicotina più ampio in Europa

L'emergere di prodotti illegali per lo svapo si sta verificando parallelamente a una più ampia espansione dei mercati illeciti del tabacco in alcune parti d'Europa.

Nei paesi con elevate tasse sul tabacco e rigidi regimi normativi si è assistito a un crescente commercio di sigarette illegali e di prodotti del tabacco contraffatti.

Francia attualmente ha il più grande mercato di sigarette illecite in Europa.

Stime recenti suggeriscono che Nel 2024 in Francia sono state consumate 18.7 miliardi di sigarette illegali, che rappresenta circa 37.6% del consumo totale di sigaretteIn termini pratici, ciò significa più di una sigaretta su tre fumata in Francia potrebbe essere illegale.

Prezzi al dettaglio elevati - spesso Da 11 a 13 € a confezione — hanno creato forti incentivi per le reti di contrabbando e i produttori di prodotti contraffatti.

Le autorità segnalano che i gruppi criminali organizzati svolgono un ruolo significativo in questo commercio, utilizzando rotte di contrabbando, fabbriche nascoste e canali di vendita online per distribuire prodotti illegali.

Le autorità francesi hanno smantellato sette fabbriche di sigarette illegali dal 2021, evidenziando la portata e la complessità di queste operazioni.

Il Belgio sta emergendo come polo produttivo

Belgio è emersa anche come un importante centro per la produzione e la distribuzione illegale di tabacco.

Le autorità doganali sono state smantellate dodici fabbriche di sigarette illegali nel 2024, seguita da altre dieci chiusure nel 2025.

La posizione centrale del Belgio e la sua estesa infrastruttura di trasporto lo rendono un paese attraente per i gruppi della criminalità organizzata coinvolti nel traffico transfrontaliero.

Durante una discussione parlamentare dell'anno scorso, il ministro degli Interni belga Bernardo Quintin ha citato i risultati delle indagini della polizia federale secondo cui a volte i lavoratori vengono reclutati tramite annunci online che offrono posti di lavoro ben retribuiti all'estero.

In alcuni casi, i lavoratori vengono trasportati in tutta Europa e costretti a lavorare in fabbriche di sigarette illegali.

Sebbene gran parte del tabacco contraffatto prodotto in Belgio sia destinato all'esportazione, l'aumento dei prezzi delle sigarette ha anche fatto aumentare la domanda interna di alternative illecite più economiche.

Un pacchetto di sigarette Marlboro in Belgio costa ora circa €12, circa il doppio del prezzo di dieci anni fa, mentre le sigarette illegali possono essere vendute alla metà di quella cifra.

I Paesi Bassi registrano un aumento delle sigarette elettroniche illegali

Migliori Olanda ha registrato un forte aumento dei prodotti di svapo illegali a seguito dell'introduzione di nuove e severe normative.

Le politiche olandesi includono:

• a divieto di e-liquidi aromatizzati eccetto il sapore del tabacco
• a divieto di vendita online di prodotti per lo svapo
• restrizioni che limitano le vendite ai rivenditori specializzati di tabacco

Le autorità affermano che queste misure sono state concepite per ridurre lo svapo tra i giovani.

Tuttavia, le agenzie di controllo segnalano che le sigarette elettroniche usa e getta aromatizzate illegali rimangono ampiamente disponibili, spesso importati dall'Asia.

La polizia olandese ha sequestrato decine di migliaia di dispositivi di svapo illegali Negli ultimi anni, il Paese ha assistito anche a un aumento significativo delle sigarette illegali.

Stime recenti suggeriscono che circa il 17.9% del consumo di sigarette nei Paesi Bassi è ora illecito, circa il doppio rispetto all'anno precedente.

I rivenditori avvertono che la crescente disponibilità di prodotti contraffatti e non tassati sta rendendo sempre più difficile la concorrenza per i venditori legittimi.

Una sfida transfrontaliera crescente

Le forze dell'ordine considerano sempre più il tabacco illecito e i prodotti da svapo come un attività criminale paneuropea.

Sotto l'egida dell'UE Programma EMPACT, che coordina le azioni transfrontaliere contro la criminalità organizzata, le autorità hanno segnalato importanti attività di contrasto nel 2023.

Le operazioni hanno portato a:

• Smantellate 68 fabbriche illegali di sigarette in tutta Europa
• Scoperti 100 impianti di taglio e stoccaggio
• Sequestrati 790 milioni di sigarette illegali

Le autorità stimano che questa quantità di sigarette illegali sarebbe da sola sufficiente a rifornire circa 230,000 fumatori per un anno intero.

Grazie alla sua posizione geografica, il Belgio è spesso identificato come un importante snodo di transito che collega le rotte di rifornimento dall'Europa orientale e dall'Asia ai mercati di consumo dell'Europa occidentale.

Un dibattito politico complesso

L'emergere di prodotti illegali per lo svapo e di sigarette illecite evidenzia la complessità della regolamentazione dei mercati della nicotina in Europa.

I sostenitori delle sigarette elettroniche sostengono che i prodotti per lo svapo possono svolgere un ruolo in riduzione del danno per i fumatori adulti che cercano alternative al tabacco tradizionale.

I critici, tuttavia, sottolineano l'aumento dello svapo tra i giovani, le preoccupazioni ambientali legate ai dispositivi usa e getta e la rapida crescita dei mercati illegali.

Lo studio Fraunhofer non prende posizione in questo più ampio dibattito politico, ma evidenzia il divario sempre più ampio tra i quadri normativi e gli sviluppi del mercato.

Mentre la Commissione europea valuta possibili revisioni della Direttiva UE sui prodotti del tabacco (TPD), i responsabili politici si trovano ad affrontare la sfida di bilanciare gli obiettivi di salute pubblica con un'applicazione efficace e le realtà del mercato.

Per le autorità di regolamentazione di tutta Europa, la questione non è più semplicemente come regolamentare i prodotti per lo svapo, ma come impedire che i mercati illegali si espandano più rapidamente delle norme concepite per controllarli.

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