Perché l'Europa non ha una posizione comune su tabacco e nicotina

L'Europa arriva alla COP11 divisa e sulla difensiva, mentre posti di lavoro, industria ed economie regionali sono in bilico    

L'UE non potrà partecipare al voto durante l'undicesima Conferenza delle Parti (COP11) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità nell'ambito della Convenzione quadro dell'OMS per la lotta al tabacco (FCTC), che inizia oggi a Ginevra. Ciò è dovuto all'incapacità dei paesi dell'UE di raggiungere una posizione comune. Nonostante i numerosi tentativi prima della FCTC, la Presidenza danese del Consiglio dell'UE non è riuscita a colmare le diverse posizioni degli Stati membri. Un mandato UE frammentato, timori di shock economici e una crescente frattura tra idealismo in materia di politica sanitaria e realtà industriale caratterizzano l'apertura dei negoziati.

Quando la Conferenza si apre oggi a Ginevra, l'Unione Europea non si presenta come un attore globale unito, ma come un blocco profondamente diviso, cauto e politicamente vincolato. Alcuni Stati membri dell'UE desiderano che l'UE assuma un ruolo guida nel controllo del tabacco, mentre altri sono più restii ad andare oltre gli impegni attuali. Molti paesi dell'Europa meridionale e orientale, e la Svezia, criticano l'aumento delle tasse proposto dall'UE sui prodotti del tabacco e della nicotina. Sostengono che la proposta non sia scientifica, affermando che non distingue sufficientemente tra diversi prodotti o contesti di consumo.

Per mesi, la presidenza danese ha cercato di elaborare un mandato negoziale UE forte, in linea con le direttive sempre più restrittive del Segretariato dell'OMS su tabacco e nicotina. Tuttavia, gli Stati membri non sono riusciti a concordare una posizione comune senza rischiare danni economici significativi e provocare un'aperta rivolta da parte dei governi nazionali, le cui industrie nazionali rischiano di essere le più colpite.

Venerdì scorso, il Comitato dei Rappresentanti Permanenti degli Stati Membri presso l'UE (COREPER) ha approvato il testo di compromesso della Presidenza danese sulla posizione dell'UE. Il risultato è una posizione minimalista, difensiva e profondamente fragile dell'UE, che elude ogni questione controversa, evita di impegnarsi in percorsi fiscali o normativi e riflette un profondo disagio all'interno dell'Unione circa le conseguenze socioeconomiche di un approccio massimalista al controllo della nicotina.

Il silenzioso motore economico dell'Europa: decine di migliaia di posti di lavoro in bilico

Per un numero considerevole di Stati membri, la salvaguardia dei posti di lavoro, della capacità industriale e dei sistemi economici orientati alle esportazioni legati ai prodotti a base di nicotina è di fondamentale importanza.

Vi sono forti preoccupazioni circa l'impatto negativo delle tasse elevate sui lavoratori del settore, in particolare sulle aziende produttrici di beni soggette a regimi fiscali esorbitanti, nonché sulle piccole e medie imprese (PMI) ad esse collegate. Gli imprenditori avvertono che queste tasse aggiuntive potrebbero comportare un aumento dei prezzi al consumo e danneggiare la loro competitività, con il rischio di una disoccupazione diffusa.

In tutta l'UE, il settore sostiene decine di migliaia di posti di lavoro qualificati e stabili. L'industria del tabacco e dei prodotti a base di nicotina è un importante datore di lavoro in Europa, un importante esportatore e uno dei maggiori contribuenti. Supporta l'intera catena del valore, dall'agricoltura alla vendita al dettaglio e alle PMI. Queste PMI sono distribuite tra importazione, commercio all'ingrosso, vendita al dettaglio e, in parte, produzione e trasformazione. Ci sono centinaia di migliaia di piccoli rivenditori al dettaglio, molti dei quali sono microimprese, e un numero significativo di piccole aziende agricole produttrici di tabacco (circa 15,000) che risentirebbero anch'esse dell'impatto economico.

Le modifiche normative proposte dalla Commissione Europea potrebbero avere ripercussioni su un'ampia base di piccole imprese, non solo sulle grandi multinazionali del tabacco. Secondo una valutazione d'impatto della Commissione pubblicata su EUR-Lex, nel 2023 l'industria del tabacco, classificata come "fabbricazione di prodotti del tabacco", impiegava circa 41,000 persone nell'UE.

Un altro Valutazione d'impatto della Commissione (2025) Per quanto riguarda le PMI nella filiera del tabacco, si stima che 5,300 PMI saranno "direttamente interessate" dalle modifiche normative proposte. Tra queste figurano importatori, grossisti, trasportatori e agricoltori. La valutazione stima che nell'UE vi siano tra 250,000 e 300,000 punti vendita al dettaglio di prodotti del tabacco. Molti di questi negozi sono micro o piccole imprese, in particolare tabaccherie specializzate. Inoltre, la valutazione d'impatto indica che oltre 15,000 aziende agricole produttrici di tabacco sarebbero indirettamente interessate.

Molte di queste aziende si trovano in regioni economicamente sensibili, dove il declino industriale ha già avuto pesanti ripercussioni:

• Italia rimane uno dei più grandi centri europei per la produzione di tabacco riscaldato e bustine di nicotina, con diverse fabbriche nelle regioni settentrionali e centrali che danno lavoro a migliaia di persone.
• Polonia ospita importanti linee di produzione per sigarette, filtri, bustine e materiale di imballaggio, supportando una delle più grandi forze lavoro del continente nel settore della produzione di prodotti correlati alla nicotina.
• Romania, Grecia, Spagna e Repubblica Ceca mantengono inoltre importanti strutture industriali, agricole e di lavorazione legate alla nicotina e alle alternative emergenti.

In molti Stati membri, queste industrie non sono periferiche, sono datori di lavoro ancoranti, fornendo alla forza lavoro contratti a lungo termine, ruoli tecnici specializzati e ricavi basati sulle esportazioni che alimentano direttamente le economie regionali.

Eppure il Segretariato dell’OMS ha da anni segnalato il suo desiderio di sostanziali restrizioni globali su tutti i prodotti a base di nicotina, Compreso:

• una tassazione notevolmente più alta,
• severe limitazioni sui sapori,
• restrizioni quasi proibitive alla vendita al dettaglio e alla pubblicità,
• e avvertimenti severi o misure simili a quelle previste per le alternative di prossima generazione.

Nei paesi con grandi impianti, queste politiche non si traducono in miglioramenti della salute, bensì in chiusure di impianti, licenziamenti di massa e perdita di interi ecosistemi industriali.

Un alto diplomatico dell'UE coinvolto nei colloqui del COREPER di venerdì ha dichiarato senza mezzi termini: "Non si può semplicemente legiferare per eliminare i mezzi di sussistenza delle persone. Alcuni Stati membri perderebbero migliaia di posti di lavoro da un giorno all'altro". Tuttavia, nonostante i rischi economici a breve e medio termine, i responsabili politici di alcuni paesi europei sostengono che un ridotto consumo di tabacco si traduca in una riduzione della spesa sanitaria e in un minor numero di anni persi per malattia, aumentando così la produttività economica. Inoltre, ritengono che le entrate fiscali possano essere reinvestite nella prevenzione o nel sostegno socioeconomico.

Unità o realismo socioeconomico

La Commissione ha insistito sul fatto che l'UE deve sostenere un "linguaggio forte e protettivo" alla COP11.

Ma quando la scorsa settimana i rappresentanti degli Stati membri hanno discusso il mandato proposto al COREPER, è subito emerso chiaramente che:

1. Non c'è stato alcun accordo sulla tassazione. Diverse delegazioni hanno chiesto che venga completamente eliminato qualsiasi riferimento fiscale, sottolineando che la riforma della direttiva UE sulle accise sui prodotti del tabacco è ancora bloccata a causa dell'opposizione interna.
2. Non c'è stato alcun accordo sui nuovi prodotti a base di nicotina. Un numero crescente di governi sostiene che le alternative alla riduzione del danno non possono essere regolamentate in modo identico alle sigarette, senza innescare conseguenze indesiderate sulla salute pubblica.
3. Non vi fu alcun accordo sulle restrizioni massimaliste. I paesi con un'importante attività industriale si sono rifiutati categoricamente di sottoscrivere le raccomandazioni dell'OMS che avrebbero potuto comportare la chiusura delle loro fabbriche.

Il mandato negoziale dell'UE è stato progressivamente svuotato di sostanza, finché ciò che è rimasto è stato descritto da un diplomatico come: “Il minimo necessario per evitare il silenzio totale.”

Una linea di frattura crescente all’interno dell’UE

I negoziati hanno messo in luce una faglia che ora attraversa il centro del processo decisionale dell'UE.
Sono emersi tre gruppi di Stati membri:

1. Il blocco sanitario massimalista

Guidato da alcuni governi nordici e occidentali e sostenuto da note ONG di Bruxelles, questo gruppo sostiene un rigoroso allineamento con la FCTC, compresi controlli fiscali e normativi aggressivi su tutta la nicotina.

2. Il blocco pragmatico e socio-economico

Prevalentemente Stati membri dell'Europa centrale, orientale e meridionale, le cui industrie nazionali rendono economicamente impraticabili gli approcci massimalisti. Questi governi chiedono il riconoscimento dei rischi per l'occupazione, l'industria e lo sviluppo regionale.

3. Il blocco di transizione

Paesi che sperimentano strategie di riduzione del danno che riconoscono la differenza tra sigarette e prodotti alternativi.

Queste tre visioni non sono sempre compatibili e la Commissione, dopo anni in cui ha sostenuto la linea massimalista, ora si trova ad affrontare la realtà: gli Stati membri non sono più d'accordo tra loro o con l'OMS.

L'approccio dell'OMS si scontra con la realtà industriale e dei consumatori europei

Il Segretariato della FCTC dell'OMS sostiene da tempo che tutti i prodotti a base di nicotina dovrebbero essere scoraggiati attraverso la tassazione, il divieto di commercializzazione e limitazioni di progettazione.
Tuttavia, questa posizione non si concilia con:

• calo dei tassi di fumo in tutta l'UE;
• la rapida crescita delle alternative di riduzione del danno;
• la prova che elevati oneri fiscali sui prodotti più sicuri possono spingere i consumatori a tornare alle sigarette;
• e l'indiscutibile contributo economico delle industrie produttrici di nicotina.

L'approccio dell'OMS non tiene conto del fatto che l'Europa non è una regione produttrice di tabacco in declino, bensì un importante centro di produzione di prodotti di nuova generazione, un settore che impiega decine di migliaia di persone e contribuisce con miliardi di dollari in investimenti e ricavi dalle esportazioni.

Un funzionario rumeno ha commentato in privato: "L'OMS può permettersi il lusso di ignorare l'economia. Noi no."

L'UE di fronte a una prova di credibilità

L'industria del tabacco e dei nuovi prodotti a base di nicotina ha una presenza economica significativa nell'UE-27. Contribuisce all'economia dell'Unione Europea sostenendo oltre un milione di posti di lavoro lungo tutta la catena del valore. Questo settore crea valore, ha un impatto sostanziale sul PIL e genera ingenti entrate pubbliche attraverso accise e IVA.

L'UE e l'OMS dovrebbero sviluppare le loro politiche sulla base di dati più completi e di valutazioni d'impatto approfondite prima di aumentare le accise. È importante combinare strumenti politici come la tassazione con altre strategie, come l'istruzione e la riformulazione, invece di utilizzarli singolarmente.

La maggior parte dei settori interessati ha subito trasformazioni significative e ha effettuato investimenti sostanziali nell'ultimo decennio. Stanno contribuendo alla competitività, all'innovazione, all'occupazione e all'economia dell'Europa. Sono necessari un quadro normativo e una regolamentazione delle accise pragmatici, ragionevoli e prevedibili.

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