Come seguire la Svezia può contribuire a creare un'UE senza fumo

Nonostante decenni di campagne di alto profilo, troppe persone fumano ancora. I tassi di cancro correlati al fumo rimangono ostinatamente alti e i milioni spesi per cercare di convincere i fumatori a "smettere" non hanno ancora prodotto i risultati sperati.

Ma esiste un modello degno di nota per affrontare questo problema. Lo chiamano "modello svedese", e a ragione: questo modesto paese nordico è riuscito in ciò che, ad altri, sembra impossibile: ha praticamente eliminato il fumo.

In realtà, non è l'unico Paese sulla buona strada per raggiungere questo lodevole traguardo. Anche Nuova Zelanda e Giappone sono molto più avanti e sono pronti a fare lo stesso, mentre in Europa, il Regno Unito e persino la Grecia, con la sua lunga tradizione di avere uno dei più alti tassi di consumo di sigarette al mondo, stanno facendo passi da gigante nella riduzione del fumo.

Ma è in Svezia che si possono trarre le vere lezioni.

Il successo della Svezia

Qual è dunque il segreto del suo successo?

Ebbene, per capirlo, è necessario fare un passo indietro di qualche decennio. Fu all'inizio degli anni '1990 che la Svezia riuscì a negoziare un'esclusione dagli sforzi a livello europeo per vietare un prodotto del tabacco per uso orale, noto come snus. Lo snus è una piccola bustina simile a una bustina da tè, che viene inserita tra la gengiva e il labbro superiore del consumatore, dove vengono rilasciati nicotina e aromi.

Questa eccezione è stata concessa quando la Svezia è entrata nell'Unione Europea nel 1994, in riconoscimento dell'importanza culturale e dei benefici per la salute pubblica dello snus. È opinione diffusa che senza questa deroga, la Svezia non avrebbe mai aderito.

Lo snus, utilizzato in Svezia da oltre 200 anni, è solo una delle alternative alle sigarette tradizionali. Lo snus contiene tabacco, mentre le bustine di nicotina e le sigarette elettroniche - altri prodotti senza fumo ormai ampiamente utilizzati dagli svedesi - sono prive di tabacco. Le bustine di nicotina vengono utilizzate in modo simile allo snus, mentre le sigarette elettroniche sono dispositivi alimentati a batteria che riscaldano il liquido per produrre un aerosol inalabile noto come vapore. Si stima che in Svezia ci siano 690,000 utilizzatori di bustine e 2.2 milioni in tutta Europa.

Facciamo un salto al 2025: gli ultimi dati governativi mostrano che solo il 5.3% della popolazione adulta svedese fuma. La media UE si attesta su un impressionante 24%.

Un contributo importante a questo fenomeno è da ricercarsi nel passaggio ai prodotti orali a base di nicotina, come le bustine di nicotina e lo snus, utilizzati quotidianamente dal 18% degli svedesi adulti.

Perché una differenza così evidente? Beh, considerate i dati scientifici: le bustine di nicotina contengono significativamente meno sostanze tossiche delle sigarette.

Mentre lo snus è venduto solo in Svezia, le bustine di nicotina si possono trovare in molti altri stati membri.  

Le prove sembrano chiarissime: quando le persone hanno a disposizione alternative valide e accessibili alle sigarette, le assumono.

L'esperienza svedese sta apportando innegabili benefici alla salute pubblica. Mentre le malattie e i decessi correlati al tabacco in Europa rimangono relativamente stabili, la Svezia rappresenta ora una brillante e gradita eccezione. Secondo il Global Burden of Disease Study, la Svezia ha il tasso più basso di malattie cardiache, cancro ai polmoni e persino cancro orale correlati al fumo.

Questo, sicuramente, deve essere un bene sia per la salute dei singoli individui sia per gli enormi costi che gli Stati membri dell'UE devono sostenere per curare i problemi di salute correlati al fumo.

Regolamentazione del tabacco

Questa è la logica, ma cresce la preoccupazione che alcuni non siano sulla stessa lunghezza d'onda.

Un timore particolare è che, se il pubblico non fosse in grado di accedere o permettersi alternative, sarebbe spinto ad acquistare sul mercato nero non regolamentato.

Un esempio calzante è il Belgio e i Paesi Bassi, che hanno deciso di fare l'esatto opposto della Svezia, vietando le bustine di nicotina e riducendo la disponibilità di sigarette elettroniche. Nel tentativo di scoraggiare il fumo, questo approccio drastico sembra essersi ritorto contro di loro, spingendo invece queste abitudini in clandestinità, mentre i livelli di fumo rimangono stagnanti.

I dati dell'ente olandese per la sicurezza dei prodotti (NVWA) dipingono un quadro deludente in termini di conformità. Oltre un quinto di supermercati, bar e caffetterie non rispetta le nuove normative che vietano loro di vendere prodotti del tabacco e della nicotina. Allo stesso tempo, i venditori illegali hanno spostato le loro attività online, con l'NVWA che ha documentato oltre 1,800 violazioni online nel 2025.

Ad agosto, l'emittente pubblica olandese NPO Radio 1 ha riferito di come le sigarette elettroniche cinesi illegali, contenenti livelli eccessivi di nicotina, abbiano invaso il mercato e siano sempre più popolari tra i giovani olandesi. Questi prodotti illegali hanno persino causato ricoveri ospedalieri, con 14 adolescenti ricoverati in ospedale lo scorso anno.  

sviluppi dell'UE

L'UE si è posta l'ambizioso obiettivo di raggiungere un'Europa senza tabacco entro il 2040, definito come un tasso di fumatori pari o inferiore al 5%. Tuttavia, sulla base dei progressi attuali, l'Unione è ben lontana dal traguardo: si stima che non raggiungerà l'obiettivo prima del 2100, con 60 anni di ritardo.

Per accelerare i tempi e raggiungere l'obiettivo, la Commissione sta rivedendo le politiche di controllo del tabacco a livello dell'UE.

È qui che emergono gli esempi di Svezia, Belgio e Paesi Bassi. La Commissione seguirà il modello svedese di rendere disponibili ai fumatori prodotti senza fumo? Oppure agirà come Belgio e Paesi Bassi e proporrà misure rigorose come il divieto?

Fondamentale in questo senso è il lavoro della Commissione sul previsto aggiornamento della Direttiva sui prodotti del tabacco, che regolamenta i prodotti del tabacco e della nicotina in tutta l'UE. Mentre il Parlamento europeo ha approvato il ruolo dei prodotti senza fumo nelle sue relazioni sul Piano di lotta contro il cancro del 2022 e sulle malattie non trasmissibili del 2023, la Commissione sembra più incline a seguire l'approccio autoritario osservato in Belgio e nei Paesi Bassi.

Ad esempio, la Commissione ha spinto per un divieto assoluto delle bustine di nicotina nei negoziati dell'UE in vista della conferenza dell'Organizzazione mondiale della sanità del 2023 dedicata al controllo del tabacco, contrariamente alla posizione della maggior parte degli Stati membri.

Con la ripresa dei negoziati sullo stesso trattato che si profila in autunno, la Svezia sarà sicuramente più attiva nel cercare di proteggere il suo successo in materia di salute pubblica.

L'UE è nuovamente sotto accusa per aver preso in considerazione l'idea di aumentare le tasse sui prodotti alternativi al tabacco e alla nicotina per finanziare in parte il suo bilancio a lungo termine o, nel gergo dell'UE, le sue "risorse proprie".

Non è stata ancora presa una decisione definitiva, e probabilmente non prima del 2026, ma la Commissione ha proposto un aumento considerevole delle tasse sulle bustine, pari a sette volte l'attuale importo imposto dalla Svezia.

Se ciò dovesse accadere, gli enormi progressi compiuti dalla Svezia nel convincere i fumatori ad abbandonare le sigarette potrebbero essere seriamente minacciati. Non sorprende che il governo svedese abbia già espresso la sua opposizione alla proposta.

Mentre i responsabili politici di Bruxelles stanno attualmente lavorando alla revisione della normativa UE sulla nicotina, l'industria e altri soggetti stanno intensificando gli sforzi per dare forma al dibattito su queste alternative alla nicotina e sui principi scientifici che le sostengono.

Il messaggio a Bruxelles è chiaro: prima di emanare nuove leggi, non ignorate l'esperienza concreta della Svezia. Esaminate con onestà tutte le prove e valutate attentamente cosa potrebbero fare i consumatori se le alternative alle sigarette a cui sono abituati venissero eliminate.

Verso una società senza fumo

Molte di queste questioni sono state recentemente al centro dell'attenzione nella capitale svedese, quando i responsabili politici dell'UE, gli esperti del settore e altri si sono riuniti a Stoccolma per una conferenza di un giorno intitolata "Un domani migliore, oggi".

L'evento, opportunamente intitolato "E se la chiave per porre fine al fumo fosse già stata trovata?", è stato organizzato da BAT e si proponeva di approfondire la storia dietro la riuscita riduzione del tasso di fumo in Svezia.

Uno dei relatori principali, il Dott. James Murphy, direttore della ricerca e della scienza di BAT, ha affermato che l'obiettivo generale della sua azienda è ridurre l'impatto sulla salute delle proprie attività offrendo ai fumatori adulti, che altrimenti continuerebbero a fumare, prodotti senza fumo a basso rischio. Questo rientra negli sforzi per attuare il concetto di riduzione del danno da tabacco, un approccio di salute pubblica che riconosce che se il fumo e le sostanze tossiche generate dalla combustione del tabacco possono essere rimossi, gli adulti potrebbero comunque essere in grado di usare la nicotina, con una frazione del rischio.

La Svezia, ha affermato, "fornisce la prova", con il tasso più basso di fumo e malattie correlate al fumo in Europa. Il Dott. Murphy, che vive a Londra, ha attirato l'attenzione su Omni, un "manifesto" completo sulla riduzione del danno da tabacco lanciato da BAT con oltre 370 pagine di prove, dati scientifici e spunti di riflessione su come ridurre efficacemente il fumo.

Cosa dicono le prove

Il lancio di questo manifesto è stata un'occasione propizia, ha osservato, per ricordare a coloro che sono interessati a questo dibattito la scienza alla base delle alternative senza fumo.

Ad esempio, Public Health England afferma che le sigarette elettroniche sono circa il 95% meno dannose per la salute rispetto alle sigarette tradizionali, mentre l'Action on Smoking and Health (ASH) con sede nel Regno Unito afferma che le sigarette elettroniche sono "chiaramente la scelta più sicura".

Il Dott. Murphy ha affermato: "Per me è tutta una questione di prove e di ciò che sta accadendo sul campo in un posto come la Svezia, che si potrebbe dire sia la patria della riduzione del danno. Il mio messaggio è: considerate questo e poi lasciate che gli adulti facciano una scelta informata".

Sebbene persino l'OMS concordi nel ritenere che la nicotina non sia la causa principale delle malattie legate al fumo, i prodotti senza fumo restano i prodotti a minor rischio disponibili, ha affermato il dott. Murphy.

I fumatori che passano completamente alle bustine di nicotina sono esposti a livelli significativamente inferiori di sostanze tossiche rispetto al fumo passivo. È fondamentale, ha aggiunto Murphy, che si stima che 3.5 milioni di morti premature potrebbero essere evitate in Europa nel prossimo decennio se il modello svedese fosse applicato con successo in tutta l'UE.

"Questo", ha sottolineato, "dimostra il profondo impatto che questi prodotti potrebbero avere sulla salute".

"Esistono prove schiaccianti e non è necessario fidarsi solo della mia parola. Diverse autorità di regolamentazione sono giunte alla stessa conclusione"

"La Svezia è all'avanguardia in tali sforzi. È fonte di ispirazione e un modello da seguire."

Ma per emulare quanto fatto dagli svedesi sono necessarie una serie di misure, tra cui una regolamentazione e una tassazione adeguate, l'istruzione pubblica e l'innovazione dei prodotti, che siano accettabili per i fumatori adulti che desiderano smettere.

Elefante nella stanza

Ma sia BAT che il dottor Murphy sono realisti e lui ammette: "Dobbiamo anche affrontare l'argomento cruciale: dobbiamo guadagnarci il nostro posto al tavolo perché la sfida più grande alla riduzione dei danni del tabacco è probabilmente l'industria del tabacco stessa".

"C'è ancora molto lavoro da fare se vogliamo garantire che i prodotti senza fumo siano disponibili per tutti i fumatori adulti e qui sottolineo due cose: questi prodotti sono solo per adulti e non per i giovani, e abbiamo bisogno di prodotti fabbricati in modo responsabile."

I preconcetti sono ancora diffusi e lui ha cercato di dissiparli.

Un mito, ha detto, è che l'industria debba continuare a vendere sigarette per mantenere un'attività redditizia.

"Questo non è vero."

Un altro “mito” è che l’industria si rivolga deliberatamente ai giovani con confezioni, aromi e pubblicità.

Ha sottolineato che per BAT questo problema è il suo “obiettivo principale” e che sta collaborando con i suoi partner commerciali, in particolare i rivenditori, per ridurlo.

Ha concluso affermando che la Svezia ha “monopolizzato il mercato nel raggiungimento degli obiettivi” di riduzione del fumo, e questo è il modello che altri paesi devono seguire.

Si dice in giro

Mettendo piede nelle affollate strade di Stoccolma, una cosa salta subito all'occhio: quasi nessuno fuma. L'ultima volta che ho visitato la città risale ai primi anni '1990, e allora non era certo così.

Un'altra impressione sorprendente è l'ampia disponibilità di bustine, snus e simili in innumerevoli negozietti, supermercati e altri locali. Il proprietario di uno di questi, Aymen, il cui punto vendita offriva circa 900 gusti diversi di prodotti senza fumo, mi ha detto: "Il mercato di queste cose è esploso negli ultimi anni in un modo inimmaginabile. Oggigiorno, la domanda di sigarette è praticamente inesistente".

Non è un caso che, mentre in questo e in molti altri negozi è esposta in bella vista una vasta gamma di prodotti senza fumo, per trovare delle sigarette bisogna guardare molto più attentamente.

La Svezia, ovviamente, ha ancora diverse normative e controlli sui prodotti senza fumo. La legge stabilisce che la commercializzazione di tali dispositivi, ad esempio, deve essere "modesta" e che esiste un limite di età severamente applicato (solo per i maggiori di 18 anni) per l'acquisto di articoli senza fumo nei negozi.

Più di 1 miliardi di persone fumo ancora

In passato, i fumatori non avevano molta scelta. Veniva loro praticamente detto di smettere di fumare o di affrontare la prospettiva di una morte prematura.

Ma se facciamo un salto al 2025, ecco che sono disponibili alternative concrete e praticabili.

Per avere una prova diretta di ciò basta rivolgersi a un solo Stato membro dell'UE.

Il messaggio proveniente dalla Svezia è chiarissimo: una società senza fumo non è solo una teoria... è possibile e qui sta diventando realtà.

Ora tocca ad altri cercare di fare lo stesso.

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