Aumento delle tasse sul tabacco: una scommessa costosa per la salute e la stabilità fiscale dell'Europa

Un rapporto interno trapelato dalla Commissione Europea ha sollevato notevoli preoccupazioni in merito ai piani dell'Unione di aumentare drasticamente le accise sul tabacco. Sebbene le riforme siano ufficialmente intese a migliorare la salute pubblica e generare entrate aggiuntive, l'analisi della Commissione stessa mette in guardia da conseguenze potenzialmente indesiderate, e persino controproducenti.

A prima vista, l'obiettivo sembra nobile: aumentare drasticamente le tasse, ridurre il fumo e migliorare la salute pubblica. Ma sotto la superficie si sta dispiegando una narrazione diversa: una narrazione di conseguenze indesiderate, disordini economici e di falle politiche.

Il 12 giugno 2025, il quotidiano tedesco Immagine La fuga di notizie è stata la prima a segnalare la fuga di notizie, che ha rivelato la valutazione d'impatto della Commissione su una proposta di aggiornamento della Direttiva sulle accise sul tabacco (TED). Secondo il documento, la Commissione propone un aumento significativo delle accise: del 139% sulle sigarette, del 258% sul tabacco da arrotolare e di un sorprendente 1,092% sui sigari. Anche i prodotti da svapo e da tabacco riscaldato, attualmente esenti da tassazione a livello UE, dovrebbero essere inclusi. Lo scenario prescelto potrebbe generare un gettito fiscale aggiuntivo di 15.1 miliardi di euro all'anno, almeno sulla carta.

Ma ecco il problema: gli stessi analisti della Commissione riconoscono i rischi. Il rapporto non si tira indietro. Avverte che aumenti fiscali eccessivi potrebbero ritorcersi contro i fumatori, spingendoli verso mercati illegali e alternative più economiche e non regolamentate.

Quando le differenze di prezzo tra gli Stati membri diventano eccessive, i consumatori sono più propensi ad acquistare all'estero o a ricorrere al contrabbando. Questo rappresenta da tempo una sfida per l'UE, con precedenti relazioni della Commissione risalenti addirittura al 2020 che segnalavano la crescita dei mercati illegali del tabacco.

Il rapporto interno mette inoltre in discussione l'efficacia di una tassazione elevata nel ridurre il tasso di fumatori. Sebbene la tassazione sia stata storicamente utilizzata per scoraggiare il consumo di tabacco, il suo impatto appare limitato nei Paesi che già presentano aliquote fiscali elevate. I dati suggeriscono che ulteriori aumenti produrranno solo miglioramenti marginali, soprattutto se i consumatori possono accedere facilmente ad alternative più economiche e non tassate.

Una pericolosa discrepanza tra politica e realtà

La logica politica sembra chiara: rendere il fumo più costoso e meno persone fumeranno. Ma questo approccio da manuale semplifica eccessivamente il complesso panorama sociale, economico e comportamentale del consumo di nicotina.

Il problema? L'UE non è uno spazio fiscale unico e armonizzato. Le ampie disparità nelle aliquote di accisa nazionali hanno a lungo incoraggiato il contrabbando e gli acquisti transfrontalieri, con perdite annuali di miliardi dovute a frodi. Aggiungere ulteriore benzina sul fuoco potrebbe compromettere proprio gli obiettivi di salute pubblica che la direttiva si propone di raggiungere.

Nell'Europa meridionale e orientale, dove la coltivazione e la produzione di tabacco rimangono pilastri economici fondamentali, lo shock potrebbe essere particolarmente grave. Paesi come Grecia, Italia e Romania sono comprensibilmente cauti. Sostengono che il tasso di fumatori sia già in calo e che le nuove tasse potrebbero fare più male che bene.

Il percorso sul filo teso del commissario Hoekstra

Per il Commissario alle Imposte Wopke Hoekstra, la sfida è colossale: emanare una direttiva che limiti il ​​consumo di tabacco, includa alternative moderne alla nicotina, garantisca l'equità fiscale ed eviti la creazione di un fiorente mercato nero. Il tutto, pur dovendo fare i conti con pressioni inflazionistiche, preoccupazioni per la ripresa economica e interessi nazionali divergenti.

Quindici Stati membri, tra cui Paesi Bassi e Francia – il principale promotore del commercio illecito di tabacco nell'UE – sostengono la proposta. Sottolineano il duplice vantaggio di un miglioramento della salute pubblica e del recupero delle perdite transfrontaliere. Tuttavia, il sostegno non è unanime e il consenso politico all'interno dell'Unione rimane fragile.

Tuttavia, le perdite di entrate della Francia derivanti dal commercio illecito sono state stimate a 9.4 miliardi di euro l'anno scorso, secondo un Rapporto KPMGSi stima che i Paesi Bassi, che hanno anch'essi imposte nazionali elevate sul tabacco e stanno spingendo per un aumento delle imposte a livello UE, abbiano perso quasi 900 milioni di euro.

Cosa ci dice la fuga di notizie

Forse l'aspetto più rivelatore del rapporto trapelato è il suo tono: cauto, autocritico e insolitamente schietto. Riconosce che la tassazione, pur essendo uno strumento potente, non è una panacea. Se mal calibrata, rischia di creare incentivi perversi, soprattutto in un mercato già pieno di alternative e scappatoie.

In breve, la Commissione sembra intrappolata in un paradosso politico: insistere troppo rischia di destabilizzare sia i mercati legali sia le economie nazionali; insistere troppo poco significa perdere credibilità in materia di salute.

La fuga di notizie ha suscitato una rapida risposta sia da parte degli attivisti per la salute pubblica che dell'industria del tabacco. Gli attivisti antifumo hanno accolto con favore le proposte in linea di principio, sostenendo che prezzi più elevati siano un modo efficace per scoraggiare le persone dal fumare, in particolare i giovani. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sostiene da tempo la tassazione come misura chiave per ridurre il consumo di tabacco.

Al contrario, gruppi industriali e associazioni di commercianti al dettaglio hanno avvertito che le misure proposte potrebbero avere effetti a catena dannosi. L'Associazione Europea dei Coltivatori di Tabacco (UNITAB), ad esempio, ha sostenuto che aumenti così repentini potrebbero paralizzare i piccoli produttori e portare a diffuse perdite di posti di lavoro nelle comunità rurali. I commercianti al dettaglio, soprattutto quelli nelle regioni di confine, si stanno preparando a una potenziale impennata degli acquisti transfrontalieri e delle attività del mercato nero.

Dal punto di vista giuridico, l'attuazione della nuova direttiva richiede l'unanimità di tutti i 27 Stati membri dell'UE, il che rappresenta una sfida significativa date le attuali divisioni. Alcuni Stati membri, tra cui Svezia e Ungheria, hanno già espresso riluttanza, preferendo l'autonomia nazionale alla politica in materia di accise. Anche Paesi come Grecia, Italia, Romania e Lussemburgo si oppongono all'espansione e all'aumento delle accise sui prodotti del tabacco.

Secondo Dott. Karl Fagerström, professore associato e ricercatore nel campo del tabacco e della nicotina, l'UE dovrebbe concentrarsi sull'esperienza svedese. In Svezia, dove gli uomini hanno fatto uso di snus e vantano il tasso di mortalità attribuibile al tabacco di gran lunga più basso di tutti gli uomini nell'Unione Europea, lo scorso anno la tassazione è stata leggermente aumentata sulle sigarette, ma ridotta per lo snus. Il prodotto contenente nicotina presumibilmente meno dannoso – le bustine di nicotina – è quello tassato meno.

Secondo Dottor Anders Milton, ex presidente dell'Associazione medica mondiale ed ex presidente della Croce Rossa svedese, "Lo snus non causa il cancro, il fumo sì. La Svezia, sebbene la percentuale di uomini che consuma tabacco o nicotina quotidianamente sia pressoché la stessa, ha la più bassa incidenza di cancro ai polmoni nell'UE." 

"Qualsiasi uso di snus è illegale negli altri membri dell'UE. È forse questo il modo di applicare il fatto che la Svezia ha il più basso tasso di tumori polmonari nell'UE a causa del modo in cui usiamo il tabacco o solo la nicotina? Da un punto di vista sanitario, non lo accetterei. La Svezia ha dimostrato che usare il tabacco o la nicotina in modo diverso dal fumo salva vite e aiuta alcune persone ad affrontare le difficoltà della vita.", ha aggiunto.

Tuttavia, qualsiasi proposta di riforma del TED comporta il rischio di problemi se i consumatori si rivolgono al mercato nero per sigarette a basso costo. La valutazione strategica di Europol evidenzia il mercato nero del tabacco come una forma di criminalità organizzata in rapida espansione e sempre più sofisticata. Secondo il rapporto del 2025, le reti criminali non si limitano a importare tabacco contraffatto, ma stanno anche installando impianti di produzione all'interno dell'UE, più vicini ai mercati ad alta domanda dell'Europa occidentale. L'agenzia di polizia dell'UE indica che i paesi che applicano aliquote elevate di accise e IVA "sono più vulnerabili alla vendita illecita di prodotti soggetti ad accisa".

La strada da seguire: il pragmatismo contro la politica

Il documento trapelato dovrebbe fungere da campanello d'allarme, non solo per i decisori politici, ma anche per i sostenitori della salute pubblica, gli economisti e gli stakeholder del settore. L'ambizione è essenziale. Ma lo è anche il realismo. La tassazione da sola non può risolvere il problema del fumo. Né può spiegare la resilienza delle reti commerciali illecite, agili, adattabili e transnazionali.

L'Europa ha bisogno di un approccio articolato e basato sull'evidenza, che combini una tassazione moderata e mirata con investimenti in programmi di cessazione, istruzione pubblica e applicazione transfrontaliera delle leggi. Strumenti fiscali poco efficaci possono fare notizia, ma raramente producono risultati.

Mentre la direttiva rivista sulle accise sul tabacco si avvia verso l'attenzione legislativa, una cosa è chiara: Bruxelles deve procedere con cautela. Perché quando si tratta di tabacco, la strada per una salute migliore non dovrebbe essere lastricata di errori di calcolo fiscale.

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