Il commercio illegale di sigarette aumenta in Francia e nei Paesi Bassi, sollevando l'allarme per i fallimenti delle politiche

Un nuovo rapporto della società di consulenza globale KPMG ha rivelato un forte aumento del consumo illegale di sigarette in tutta l'Unione Europea, con Francia e Paesi Bassi che emergono come epicentri di questa impennata.

Secondo lo studio KPMG del 2024, nel 38.9 i fumatori nell'Unione Europea hanno consumato 2024 miliardi di sigarette illegali, con un aumento del 10.8% rispetto al 2023.

Si tratta del livello più alto registrato dal 2015. Tale cifra rappresenta il 9.2% del consumo totale di sigarette, con i governi che perdono fino a 14.9 miliardi di euro di entrate fiscali, in un momento in cui molti paesi si trovano ad affrontare forti pressioni economiche e un mercato nero in crescita. Destano particolare preoccupazione Francia e Paesi Bassi, dove il consumo non regolamentato è salito alle stelle.

Solo in Francia nel 18.7 si sono consumati 2024 miliardi di sigarette illegali, pari a un sorprendente 37.6% del consumo totale di tabacco, diventando così il più grande mercato illegale in Europa.

I Paesi Bassi hanno registrato l'aumento più significativo, con il consumo illecito raddoppiato al 17.9% del totale nazionale, ovvero un balzo di 10.2 punti percentuali su base annua. Il Belgio, pur non subendo aumenti della stessa portata, resta altamente vulnerabile a causa della sua posizione geografica strategica, che funge da snodo per il contrabbando transfrontaliero tra giurisdizioni a bassa e alta tassazione.

Al contrario, i Paesi che si oppongono fermamente a una tassazione elevata, come Italia e Romania, hanno registrato tassi di consumo illecito relativamente bassi, rispettivamente del 2% e del 6%. Anche la Grecia ha registrato un calo significativo del consumo illecito di sigarette nel 2024, al 17.5%, il calo maggiore registrato dal Paese in un decennio.

Un campanello d’allarme per i policy maker

L'aumento del tabacco illecito non rappresenta solo un problema di salute pubblica, ma anche una significativa minaccia economica e per la sicurezza. KPMG stima che nel 19.4 siano andati persi in tutta Europa 2024 miliardi di euro di entrate fiscali a causa del mercato nero. Questi fondi avrebbero potuto sostenere i sistemi sanitari, le forze dell'ordine e i programmi sociali, particolarmente cruciali in un continente che si trova ad affrontare una crescente instabilità geopolitica.

Secondo Cristo Arpantidis, Vicepresidente Senior per gli Affari Esteri di PMI, "il commercio illegale di tabacco rappresenta una minaccia crescente e multiforme per l'Europa. Mina la salute pubblica spingendo i consumatori verso prodotti non regolamentati e di qualità inferiore, alimenta la criminalità organizzata e priva i governi di entrate essenziali. Nel 2024, nell'UE sono state consumate 38.9 miliardi di sigarette illegali: quasi una sigaretta su 10 consumata nell'UE era illegale, secondo il rapporto KPMG del 2024 sul consumo illegale di sigarette in Europa".

"Il consumo illegale di sigarette nell'UE è stato trainato principalmente da Francia e Paesi Bassi, entrambi Paesi con una tassazione eccessiva, altamente vulnerabili al fenomeno del commercio illecito. I Paesi Bassi hanno registrato l'aumento più significativo, con perdite fiscali stimate che sono triplicate, raggiungendo quasi 900 milioni di euro. La Francia rimane il principale mercato illegale, con 18.7 miliardi di sigarette consumate illegalmente", ha affermato.

Il fenomeno crescente in quasi tutti gli stati membri dell’UE è stato confermato anche da Europol nella sua Relazione 2025 sulla minaccia e la valutazione della criminalità organizzata e grave, dove tra i principali fattori che determinano il commercio illecito di tabacco in Europa sono stati elencati “dazi e imposte elevati e in aumento”. 

D'altro canto, paesi come Grecia, Bulgaria e Italia hanno dimostrato che una regolamentazione equilibrata e basata sull'evidenza e una tassazione prevedibile possono invertire questa tendenza. La Grecia, ad esempio, ha ottenuto il maggiore calo del consumo di sigarette illecite nell'UE nel 2024, grazie a un approccio coordinato che combina politiche basate sull'evidenza, un'applicazione rigorosa della legge e la collaborazione pubblico-privato nella lotta al commercio illecito. Al di fuori dell'UE, l'Ucraina ha registrato un calo del 29% dei volumi illeciti, dimostrando che una tassazione prevedibile e un'applicazione rigorosa della legge possono portare risultati in circostanze avverse. 

"L'Europa sta perdendo valore attraverso politiche che semplicemente non funzionano. Il commercio illegale di tabacco rappresenta una minaccia crescente per l'economia, la salute pubblica e la sicurezza dell'UE. L'UE può continuare su una strada che alimenta inavvertitamente il commercio illegale oppure adottare una strategia più intelligente, basata sui dati, che protegga i consumatori, rafforzi le finanze pubbliche e sostenga l'innovazione e la crescita", ha aggiunto.

Driver: eccessiva tassazione e lacune nell’applicazione delle leggi

Lo studio KPMG del 2024, prodotto annualmente e commissionato da Philip Morris International (PMI), suggerisce che una tassazione eccessiva e politiche di controllo del tabacco eccessivamente restrittive siano fattori chiave che favoriscono il mercato illecito. PMI sostiene che improvvisi aumenti delle tasse e normative complesse forniscano terreno fertile alle organizzazioni criminali, che sfruttano la domanda dei consumatori di alternative più economiche.

Mentre i sostenitori della salute pubblica sostengono che tasse più elevate riducono il tasso di fumatori, PMI insiste sul fatto che aumenti fiscali drastici e imprevedibili creano un vuoto rapidamente colmato da reti criminali che distribuiscono prodotti contraffatti non tassati e potenzialmente pericolosi.

L'innovazione criminale in crescita

Le moderne operazioni di contrabbando sono diventate più agili e tecnologicamente avanzate. Le bande ora utilizzano droni, utilizzano treni e compagnie aeree low cost per le micro-spedizioni e persino pubblicizzano su canali social criptati. Con l'avvicinarsi della produzione ai mercati finali, l'individuazione è diventata più difficile.

David Fraser di KPMG ha osservato: "È la prima volta che registriamo un consumo di sigarette illecite a due cifre in tutta Europa, pari al 10% del consumo totale. Se non verrà contrastata, questa crisi continuerà a erodere i quadri normativi e fiscali europei".

Belgio: un bivio critico

Sebbene i numeri del Belgio siano meno preoccupanti rispetto a quelli di Francia o Paesi Bassi, il suo ruolo di Paese di transito lo rende un campo di battaglia chiave nella lotta al commercio illecito. Le reti criminali sfruttano la posizione centrale del Belgio all'interno dell'UE per spostare rapidamente le merci, sfruttando i diversi regimi fiscali nazionali e la scarsa coordinazione dei controlli.

Lo studio KPMG cita anche esempi positivi: Bulgaria, Grecia, Italia e Portogallo, così come l'Ucraina, che non è membro dell'UE, hanno compiuto progressi significativi nella riduzione del mercato illecito del tabacco. Ad esempio, in Grecia, nel 2024, il consumo di sigarette illecite è diminuito del 6.2%. Si tratta del calo più significativo degli ultimi dieci anni. Secondo gli esperti, ciò è dovuto a regimi fiscali prevedibili e al forte sostegno alle forze dell'ordine locali.

Il parere degli esperti

Reporter UE Abbiamo chiesto il parere di due massimi esperti mondiali di salute pubblica e prevenzione. Ecco cosa hanno detto:

Dott. Constantin Farsalinos, Ricercatore, Università di Patrasso e Università dell'Attica occidentale, Grecia.

"Dal punto di vista della salute pubblica, una tassazione significativa e costante sui prodotti del tabacco è uno degli strumenti più efficaci per ridurre il consumo complessivo e prevenire l'iniziazione. Tuttavia, è necessario un approccio equilibrato per evitare attività criminali e la creazione di un mercato illecito, che potrebbe avere l'effetto esattamente opposto: aumentare l'accessibilità e la convenienza delle sigarette di tabacco, annullando di fatto questa importante misura", ha affermato.

 Per la salute pubblica, l'obiettivo è chiaro: dobbiamo eliminare urgentemente il fumo. A tal proposito, gli sforzi per il controllo del tabacco dovrebbero includere, ma non limitarsi a, un regime fiscale attentamente pianificato ma significativo e maggiori sforzi per eliminare il commercio illecito non solo di prodotti contraffatti, ma anche di prodotti fabbricati legalmente e contrabbandati per evadere le tasse.

"Queste misure dovrebbero essere integrate da maggiori sforzi per fornire servizi efficaci per la cessazione del fumo e una maggiore accessibilità e convenienza dei prodotti per la riduzione del danno da tabacco. È necessario un approccio globale e multimodale per far sì che il fumo faccia ormai parte del passato", ha aggiunto.

Clive Bates, ex direttore di Action on Smoking and Health (Regno Unito), impegnato nella campagna per ridurre i danni causati dal tabacco.

L'unico modo per sostenere e giustificare tasse elevate sulle sigarette è avere un accesso facile e conveniente a forme alternative di nicotina più sicure. Altrimenti, queste tasse sono brutalmente punitive per chi continua a fumare. Con l'aumento delle tasse, i fumatori saranno spinti a cercare tabacco illegale, ma sarebbe molto meglio se fossero incoraggiati a migrare verso alternative più economiche, sicure e legali. Incentivare correttamente questi fattori potrebbe trasformare la politica fiscale sul tabacco da un fallimento imminente a un successo strepitoso.

Conclusione

L'impennata del consumo illecito di sigarette in Francia, Paesi Bassi e Belgio dovrebbe essere un campanello d'allarme per le istituzioni dell'UE e i governi nazionali. Solo attraverso una tassazione equilibrata, una regolamentazione basata sull'evidenza e una maggiore cooperazione nell'applicazione delle norme, l'Europa può arginare l'ondata di speculazioni criminali e recuperare miliardi di entrate perse in un momento in cui ogni euro conta.

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