Un percorso pragmatico per porre fine al fumo in Europa

L'Europa si trova a un bivio cruciale nella lotta contro il fumo. Un rapporto fondamentale dell'European Policy Innovation Council (EPIC) sostiene con forza la necessità di ripensare le tradizionali politiche di controllo del tabacco. Invece di perseguire una strada proibizionista, il rapporto esorta l'Unione Europea ad adottare strategie innovative e pragmatiche di riduzione del danno per salvare milioni di vite, preservando al contempo la vitalità economica.

Pubblicato all'inizio del 2025, "La fine del fumo? Come l'Europa può salvare milioni di vite stimolando la crescita economica" di EPIC I risultati sono in linea con un crescente coro di esperti e istituzioni che promuovono approcci al consumo di nicotina basati sulla scienza e orientati al consumatore. Il rapporto sottolinea che l'attuale guerra al tabacco in Europa, caratterizzata da divieti rigorosi e tasse elevate, ha fatto ben poco per eliminare il fumo. Milioni di persone fumano ancora, non per ignoranza, ma a causa della dipendenza e della mancanza di alternative allettanti. La sola regolamentazione, sostiene EPIC, non può cancellare comportamenti profondamente radicati.

Questioni sollevate nel rapporto dell'EPIC:

“La vera domanda è se la politica pubblica riconoscerà finalmente la realtà, accogliendo l’innovazione, riducendo i danni e trattando i fumatori come individui da sostenere piuttosto che come consumatori che meritano una punizione”.

“Mentre l'Europa si confronta con una complessa situazione economica e geopolitica, comprendere l'interazione tra domanda e regolamentazione è fondamentale per elaborare politiche che siano allo stesso tempo economicamente solide e orientate alla salute pubblica”.

“Invece di cedere il settore a concorrenti stranieri e mercati illeciti, l’UE ha la possibilità di sfruttare l’innovazione, assicurando che la crescita economica sia in linea con gli obiettivi sanitari."

Ciò che serve è una svolta verso la riduzione del danno, rendendo accessibili e convenienti prodotti a base di nicotina più sicuri, come il tabacco riscaldato, le bustine di nicotina e le sigarette elettroniche. Il successo della Svezia con lo snus, un prodotto del tabacco senza fumo, conferma questa strategia. Con uno dei tassi di fumo più bassi d'Europa e un calo dei tassi di cancro ai polmoni, la Svezia dimostra che quando ai fumatori vengono offerte alternative valide, la salute pubblica vince.

Il successo della Svezia nella riduzione del tasso di fumo si è basato sull'adozione della riduzione del danno come parte integrante delle sue strategie di controllo del tabacco e di salute pubblica più ampie, offrendo accesso ad alternative regolamentate ai fumatori che desiderano smettere. Questo non è il risultato di divieti o normative severe, ma del fatto che i politici svedesi promuovono metodi di riduzione del danno e consentono ai consumatori adulti di scegliere alternative meno rischiose alle sigarette tradizionali.

Il caso economico è altrettanto convincente. Il settore della nicotina contribuisce al PIL dell'UE con oltre 215 miliardi di euro, più dei settori delle telecomunicazioni e del tessile messi insieme, e impiega oltre 1.6 milioni di persone. Le tasse sul tabacco generano 111.1 miliardi di euro all'anno, finanziando servizi pubblici dalla difesa all'assistenza sanitaria. Regolamentare eccessivamente o vietare alternative più sicure rischia non solo di spingere i consumatori verso mercati neri non regolamentati, ma anche di innescare instabilità economica e perdita di posti di lavoro.

Mentre l'UE rivede la Direttiva sui prodotti del tabacco (TPD) e la Direttiva sulla tassazione del tabacco (TED), l'EPIC mette in guardia contro restrizioni generalizzate che non distinguono tra prodotti ad alto e basso rischio. Un approccio basato sul continuum del rischio, in cui le normative siano proporzionate al danno, è fondamentale. Paesi come Regno Unito, Giappone e Svezia hanno già visto diminuire i tassi di fumo grazie a politiche a sostegno dell'innovazione e della riduzione del danno. L'UE può, e deve, seguire l'esempio.

Esistono numerosi esempi di Paesi in cui il divieto di svapare ha già avuto implicazioni negative o le avrà in futuro.

Uno di questi è l'India, che ha firmato la FCTC dell'OMS nel 2003 e ha vietato lo svapo nel 2019. Il proibizionismo nel paese si è rivelato un fallimento clamoroso, in quanto ha spinto i consumatori a rivolgersi al mercato nero, esponendoli al rischio di consumare prodotti più rischiosi di quelli disponibili sul mercato legale.

Esperti internazionali e sostenitori della salute pubblica sottolineano l'urgenza di adeguare la regolamentazione alle prove e alla realtà economica.

Professor Gerry Stimson, professore emerito all'Imperial College di Londra e sostenitore della riduzione del danno, sottolinea:

Sebbene la nicotina crei dipendenza, è quasi innocua per la salute. È il fumo di tabacco a essere dannoso. Le sigarette elettroniche presentano un rischio trascurabile per la salute.

Stimson è una figura di spicco nella promozione di prodotti a base di nicotina più sicuri come alternative al fumo.

Professoressa Ann McNeill, professore di dipendenza dal tabacco al King's College di Londra, afferma:

“Le sigarette elettroniche sono circa il 95% meno dannose del fumo.”

McNeill ha condotto ricerche approfondite sul controllo del tabacco ed è stato l'autore principale di un rapporto del 2015 commissionato da Public Health England, che ha concluso che i danni delle sigarette elettroniche sono significativamente ridotti rispetto al fumo tradizionale.

Dott. Maciej Goniewicz, ricercatore per il controllo del tabacco presso il Roswell Park Comprehensive Cancer Center, osserva:

"Le sigarette elettroniche sono un prodotto più attraente per i fumatori. Inalano comunque nicotina, ma è più sicura. Non la considerano un farmaco."

Goniewicz sottolinea il potenziale delle sigarette elettroniche come strumenti efficaci per smettere di fumare, poiché risultano attraenti per i fumatori in cerca di alternative.

Queste intuizioni degli esperti sottolineano l'importanza degli approcci di riduzione del danno nel controllo del tabacco, sostenendo l'adozione di sistemi di somministrazione della nicotina più sicuri per ridurre i rischi per la salute correlati al fumo.

La scelta è chiara: o persistere con politiche obsolete e fallimentari, o innovare con coraggio. Promuovendo alternative, sostenendo i mercati regolamentati e adottando la riduzione del danno, l'Europa può porre fine al fumo come crisi di salute pubblica, rafforzando al contempo la propria resilienza economica per i decenni a venire.

Riduzione del danno: un imperativo per la salute pubblica

Il principio di riduzione del danno è già ampiamente accettato in altri ambiti della salute pubblica, dai programmi di scambio di siringhe per tossicodipendenti alle campagne di moderazione del consumo di alcol. Tuttavia, quando si tratta di tabacco, l'UE continua a perseguire un modello punitivo che ignora la realtà della dipendenza e il potenziale dell'innovazione. Invece di riconoscere che molti fumatori non vogliono o non riescono a smettere, l'attuale orientamento normativo limita il loro accesso ad alternative a basso rischio. Il rapporto dell'EPIC chiede un cambiamento razionale: promuovere prodotti meno dannosi, regolamentarli proporzionalmente ed educare il pubblico sui loro rischi relativi. Solo allora la prevalenza del fumo potrà essere efficacemente ridotta in tutta l'UE.

Resilienza economica attraverso l'innovazione

Il panorama economico europeo è sotto pressione a causa dell'inflazione, della concorrenza internazionale e della necessità di rinnovati investimenti. L'industria del tabacco, in particolare i suoi prodotti di nuova generazione, offre una fonte resiliente di entrate fiscali, occupazione ed esportazioni. Il rapporto EPIC evidenzia che oltre 111 miliardi di euro di entrate fiscali provengono ogni anno dai prodotti del tabacco. L'eliminazione o l'eccessiva regolamentazione di questi prodotti rischia di minare i bilanci nazionali. Peggio ancora, la mancata adozione di alternative più sicure potrebbe spostare la domanda dei consumatori verso mercati illeciti, dove sicurezza, qualità e tassazione sono compromessi. Al contrario, sostenere la transizione regolamentata verso prodotti a rischio ridotto potrebbe garantire una base imponibile stabile, salvaguardare i posti di lavoro e migliorare i risultati in termini di salute pubblica.

Lezioni globali: Regno Unito, Giappone e Svezia

Le storie di successo di altre nazioni costituiscono una solida prova a favore di una strategia equilibrata e basata sulla riduzione del danno. La campagna britannica "Swap to Stop" integra lo svapo nella cessazione del fumo, con conseguente costante calo dei tassi di fumo. Il Giappone ha utilizzato politiche fiscali differenziate per allontanare i fumatori dalle sigarette e orientarli verso i prodotti a tabacco riscaldato, riducendo le vendite di sigarette di oltre il 40% in pochi anni. La Svezia, con la sua consolidata adozione dello snus e ora delle bustine di nicotina, ha già raggiunto l'obiettivo UE di un'economia senza fumo entro il 2040, con 16 anni di anticipo. Questi modelli dimostrano che alternative ben regolamentate e a basso rischio possono avere successo laddove il proibizionismo fallisce.

Il bivio normativo

L'UE sta presumibilmente rivedendo sia la Direttiva sui prodotti del tabacco (TPD) che la Direttiva sulla tassazione del tabacco (TED), atti legislativi chiave che definiranno il futuro della regolamentazione della nicotina in tutta Europa. EPIC esorta i responsabili politici ad adottare un approccio mirato piuttosto che un approccio univoco. I combustibili tradizionali dovrebbero rimanere rigidamente regolamentati a causa dei loro elevati rischi per la salute. Tuttavia, i nuovi prodotti, dimostrabilmente più sicuri, meritano un quadro normativo distinto. L'innovazione non dovrebbe essere soffocata dall'ideologia. Al contrario, dovrebbe essere introdotta una regolamentazione basata sul rischio per sostenere gli obiettivi di salute pubblica, garantendo al contempo la crescita economica. In questo modo, l'UE può posizionarsi come leader globale in politiche sanitarie pubbliche all'avanguardia e nella competitività industriale.

Un futuro intelligente a portata di mano

Smettere di fumare in Europa non è un'utopia: è una visione di salute pubblica realizzabile che aspetta solo di essere realizzata. Ma richiede coraggio, politiche basate sulla scienza e la volontà politica di cambiare. La riduzione del danno non è una concessione all'industria del tabacco; è la richiesta di una regolamentazione più intelligente che salvi vite umane e protegga al contempo l'economia europea. Come conclude EPIC, l'UE ha un'opportunità storica per invertire la rotta, non combattendo i fumatori, ma consentendo loro di fare scelte più sicure.

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