Svapare: una benedizione o una maledizione?

Gli stati membri dell'UE hanno concordato all'inizio di questo mese a Bruxelles di ridurre l'esposizione al fumo passivo in alcuni spazi all'aperto, tra cui parchi giochi e terrazze dei bar. La raccomandazione adottata invita i paesi dell'UE a estendere le restrizioni sulle sigarette per coprire prodotti come i dispositivi di tabacco riscaldato e le sigarette elettroniche, scrive Colin Stevens.

La raccomandazione adottata non è giuridicamente vincolante, ma ha dato origine a un acceso dibattito nel Parlamento europeo. Una risoluzione non è stata approvata in plenaria il 28 novembre. Molti parlamentari europei, compresi quelli del PPE, vorrebbero escludere dalla raccomandazione i nuovi prodotti del tabacco, come i dispositivi per lo svapo e le sigarette elettroniche.

Parlando a Euronews, Laurent Castillo, un eurodeputato francese del PPE ha dichiarato: “Sono un medico, sono un professore di medicina e per me le prove scientifiche sono di fondamentale importanza. E abbiamo sostenuto questo cambiamento [nella risoluzione] perché, oggi, mancavano due cose: uno studio di impatto sui luoghi, in particolare sulle terrazze, e poi, la rilevanza delle sigarette elettroniche. Un congresso [medico] molto recente ha appena dimostrato che le sigarette elettroniche aiutano i pazienti a smettere di fumare.”

Una svolta nella salute pubblica

Negli ultimi anni, lo svapo è diventato un argomento controverso, con dibattiti che spesso mettono in ombra il suo beneficio principale: ridurre i decessi correlati al fumo. Le discussioni pubbliche si concentrano sempre di più sui potenziali pericoli dello svapo, mentre il danno devastante causato dal fumo viene spesso trascurato. Nel 2022, Esperti del Regno Unito ha esaminato le prove internazionali e ha scoperto che “nel breve e medio termine, lo svapo presenta una piccola frazione dei rischi del fumo”.

Le sigarette rilasciano migliaia di sostanze chimiche diverse quando bruciano, molte delle quali sono velenose e fino a 70 causano il cancro. La maggior parte delle sostanze chimiche nocive nel fumo di sigaretta, tra cui catrame e monossido di carbonio, non sono contenute nell'aerosol da svapo.

Le persone che passano completamente dal fumo allo svapo hanno una significativa riduzione dell'esposizione alle tossine associate al rischio di cancro, malattie polmonari, malattie cardiache e ictus.

Lo svapo è considerato uno dei metodi più efficaci per smettere di fumare, con percentuali di successo stimate tra il 60% e il 74%. Ha facilitato la transizione dalle sigarette a milioni di individui.

Come riportato da UK's Azione su fumo e salute – un ente di beneficenza indipendente per la salute pubblica fondato dal Royal College of Physicians per porre fine ai danni causati dal tabacco – più della metà di coloro che hanno smesso di fumare negli ultimi cinque anni hanno utilizzato prodotti per lo svapo, per un totale di circa 2.7 milioni di persone.

Tuttavia, le iniziative volte a limitare lo svapo, tra cui restrizioni sugli aromi, aumento delle tasse e divieti su alcuni nuovi prodotti del tabacco, rappresentano un rischio significativo per i progressi compiuti nella cessazione del fumo.

Sebbene lo svapo non sia completamente privo di rischi, i suoi pericoli sono minimi rispetto a quelli del fumo. Gli studi dimostrano che il rischio di cancro derivante dalle emissioni di sigarette elettroniche è inferiore all'1% di quello del fumo di tabacco. Mentre alcuni liquidi per lo svapo possono contenere piccole quantità di sostanze chimiche nocive come formaldeide e nitrosammine, questi livelli sono trascurabili rispetto al mix tossico presente nel fumo di sigaretta, che include arsenico, monossido di carbonio e quasi 70 agenti cancerogeni.

Tuttavia, la disinformazione rimane diffusa. Molti fumatori nell'UE ora credono erroneamente che svapare sia dannoso quanto, o addirittura più dannoso, del fumo. Questa idea sbagliata potrebbe scoraggiare i fumatori dal passare a un'alternativa più sicura.

Paradigmi di successo nella riduzione del danno in Svezia e Giappone

La Svezia è un pioniere mondiale nella riduzione dei tassi di fumo, con solo il 5% degli adulti che fuma ancora, un calo drastico rispetto a oltre il 20% di due decenni fa. Questo successo è attribuito a un approccio progressivo di riduzione del danno che promuove alternative come lo snus (un prodotto del tabacco senza fumo), le bustine di nicotina e lo svapo. Il paese ha raggiunto un calo del 55% nei tassi di fumo solo negli ultimi dieci anni, contribuendo al 44% in meno di decessi correlati al tabacco e al 41% in meno di tassi di cancro rispetto ad altre nazioni dell'UE.

Politiche innovative come la riduzione delle tasse sullo snus e l'aumento di quelle sulle sigarette hanno cambiato il comportamento pubblico. Gli studi suggeriscono che lo snus ha salvato circa 3,000 vite all'anno in Svezia, offrendo un'alternativa più sicura al fumo. In particolare, il tasso di fumatori tra i giovani in Svezia è solo del 3% tra i 16 e i 29 anni, garantendo una generazione "senza fumo".

La strategia della Svezia include una rigorosa implementazione delle misure di controllo del tabacco, ma consente alle alternative più sicure di prosperare. Questo equilibrio ha ispirato le richieste all'UE di adottare il modello di riduzione del danno della Svezia, dimostrando che alternative accessibili e scientificamente convalidate possono migliorare notevolmente i risultati in termini di salute pubblica.

In Giappone, l'adozione di prodotti a tabacco riscaldato (HTP) ha rivoluzionato il panorama del tabacco, con vendite di sigarette in calo di quasi il 50% tra il 2014 e il 2024. Attualmente, oltre il 30% dei fumatori giapponesi è passato agli HTP, determinando uno dei più bruschi cali nei tassi di fumo a livello globale. Gli HTP emettono fino al 90% in meno di sostanze chimiche nocive rispetto alle sigarette tradizionali, riducendo significativamente l'esposizione a sostanze tossiche.

Il governo giapponese ha facilitato questo cambiamento categorizzando gli HTP separatamente dalle sigarette e consentendone la commercializzazione come opzioni a basso rischio. Nel frattempo, le sigarette elettroniche contenenti nicotina rimangono limitate, sottolineando la preferenza del paese per strumenti di riduzione del danno regolamentati e supportati da prove. A partire dal 2024, il Giappone ha uno dei tassi di prevalenza del fumo più bassi al mondo.

Gli esperti di sanità pubblica sottolineano il successo del Giappone come modello per i paesi che mirano a ridurre i danni del tabacco senza imporre divieti assoluti. Le politiche di riduzione dei danni del tabacco della nazione dimostrano che prodotti innovativi, supportati da una regolamentazione appropriata, possono ridurre drasticamente i tassi di fumo preservando al contempo la scelta del consumatore.

Andando avanti

Il panico morale che circonda lo svapo potrebbe annullare anni di progressi nella salute pubblica. Sebbene la regolamentazione dello svapo per proteggere i giovani sia essenziale, questi sforzi non devono impedire ai fumatori adulti di accedere a un'alternativa più sicura. Bilanciando la regolamentazione con l'istruzione, l'Unione Europea dovrebbe compiere passi decisivi per garantire che lo svapo continui a svolgere un ruolo fondamentale nella lotta contro il fumo.

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