Con il picco che deve ancora arrivare, l'assistenza sanitaria in Europa scricchiola sotto la rapida diffusione di Omicron

I sistemi sanitari europei sono in corso teso ancora una volta dalla rapida diffusione della variante Omicron del coronavirus durante il periodo delle vacanze, con un gran numero di membri del personale chiave malati o in isolamento ed esperti che prevedono che il picco dei contagi debba ancora arrivare, scrivere Clara-Laeila Laudette and Alistair Smout.

Nonostante i primi studi che mostrassero un minor rischio di malattia grave o ricovero in ospedale da Omicron rispetto alla variante Delta precedentemente dominante, le reti sanitarie in Spagna, Gran Bretagna, Italia e oltre si sono trovate in circostanze sempre più disperate.

Venerdì, la Gran Bretagna ha iniziato a schierare personale militare per supportare gli ospedali che soffrono di carenza di personale e pressioni estreme a causa del record di casi di COVID-19 nel paese.

"Omicron significa più pazienti da curare e meno personale da curare", ha dichiarato il professor Stephen Powis, direttore medico del Servizio sanitario nazionale (NHS).

Negli Stati Uniti, gli ospedali lo sono rimandare gli interventi chirurgici elettivi per liberare personale e posti letto, mentre la rete sanitaria di base spagnola è così tesa che il penultimo giorno del 2021 le autorità della regione nord-orientale dell'Aragona hanno autorizzato il reinserimento di operatori sanitari e infermieri in pensione.

"L'aumento esponenziale dei casi significa che le cure primarie non possono svolgere né i loro compiti di tracciamento dei contatti e della campagna di vaccinazione in modo adeguato, né le loro attività ordinarie", hanno affermato le autorità in una nota.

I lavoratori in prima linea come infermieri e fisioterapisti sono i più colpiti, ha affermato il sindacato infermieristico spagnolo SATSE, citando l'esempio dell'Andalusia, dove rappresentavano oltre il 30% del personale in congedo correlato al COVID nella seconda metà di dicembre.

La soleggiata regione meridionale, dove britannici e tedeschi si sono stabiliti a frotte, ha registrato circa 1,000 lavoratori infettati dal coronavirus nelle ultime settimane dell'anno, "generando gravi problemi nella copertura dei servizi", afferma la dichiarazione.

Nei Paesi Bassi, i tassi di infezione sono in forte aumento anche tra il personale ospedaliero, in particolare infermieri e assistenti infermieristici, ha riferito venerdì il quotidiano olandese De Telegraaf, a seguito di un'indagine su otto importanti ospedali.

Nei casi peggiori, uno su quattro è risultato positivo nel periodo che precedeva il Natale, come nel Centro medico dell'Università di Amsterdam, dove il 25% del personale risulta positivo, rispetto al 5% di una settimana fa.

Gli ospedali olandesi stanno pensando di cambiare le loro regole di quarantena in modo che il personale infetto che non ha sintomi possa venire al lavoro, ha detto De Telegraaf, poiché i numeri giornalieri dei casi olandesi battono i record nonostante un rigido blocco dal 19 dicembre.

In Italia, al problema degli operatori sanitari contagiati - oltre 12,800 secondo i dati raccolti la scorsa settimana - si aggiunge la sospensione di medici, infermieri e personale amministrativo non vaccinati che rappresentano poco più del 4% della forza lavoro totale.

Nel tentativo disperato di colmare le lacune nel servizio, le agenzie sanitarie italiane stanno congelando le ferie del personale, rinviandole ad altri periodi e congelando o posticipando gli interventi chirurgici programmati non classificati come "urgenti".

Con i ricoveri già al livello più alto dallo scorso febbraio, è probabile che il servizio sanitario nazionale diventi ancora più sottile con l'aumento del COVID-19 tra le persone anziane, ha affermato venerdì (7 gennaio) il ministro della salute britannico Sajid Javid.

"Stiamo ancora assistendo a un aumento dei ricoveri, in particolare con il tasso di casi in aumento nei gruppi di età più avanzata. Questo è preoccupante", ha detto Javid in una clip televisiva. "Penso che dobbiamo essere onesti... quando guardiamo al NHS, ci saranno alcune settimane difficili".

Una media di circa 80,000 personale medico era assente dal lavoro ogni giorno nella settimana fino al 2 gennaio - il periodo più recente per il quale sono disponibili i dati - un aumento del 13% rispetto alla settimana precedente, secondo NHS England. Quasi la metà di queste assenze, ovvero il 44%, era dovuta al COVID-19, un aumento di oltre il quinto rispetto alla settimana precedente.

Rafael Bengoa, co-fondatore dell'Istituto per la salute e la strategia di Bilbao ed ex alto funzionario dell'OMS, ha affermato che la Spagna non ha adottato misure sufficienti per rafforzare i servizi vitali e la pressione continuerà ad aumentare per diverse settimane.

"La Spagna ha diverse settimane - praticamente tutto gennaio - di casi in aumento... quindi speriamo di raggiungere un livello di stallo che scende altrettanto velocemente", ha detto a Reuters.

Ritiene improbabile che appaia una variante più infettiva che è anche più mortale di Omicron ed è ottimista sul fatto che l'ondata attuale possa segnare l'inizio della fine della pandemia.

"Le pandemie non finiscono con un boom enorme, ma con piccole onde perché tanti sono stati infettati o vaccinati... Dopo Omicron non dovremmo preoccuparci di nient'altro che piccole onde".

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