Passaggio alle alternative al tabacco, scienza e pragmatismo

Ogni anno a 2.7 milioni di europei viene diagnosticato un cancro. Il cancro diventerà la prima causa di morte in Europa nel giro di pochi anni senza alcun intervento. L'ambizioso Piano europeo contro il cancro mira a invertire questa tendenza e ridurre il numero di fumatori in Europa a meno del 5% entro il 2040. Il Parlamento europeo è la prima istituzione dell'UE a riconoscere il ruolo fondamentale delle strategie di riduzione del danno da tabacco sostituendo le sigarette. Alternative meno rischiose alle sigarette potrebbero invertire l'aumento dei tassi di cancro in Europa.

Il cancro in Europa in cifre

Ogni anno a 2.7 milioni di europei viene diagnosticato un cancro. Nel 2020, circa 1.3 milioni di europei sono morti a causa della malattia. Questo numero aumenterà notevolmente e i decessi per cancro aumenteranno di quasi un quarto entro il 2035 se non adottiamo alcuna misura.

Per l'Europa, questo significa che un quarto di tutte le diagnosi di cancro nel mondo sono registrate nel nostro continente, mentre esso rappresenta meno di un decimo della popolazione mondiale.

Il cancro è quindi sulla buona strada per diventare la prima causa di morte in Europa. Questo dipinge un quadro inaccettabile del futuro, soprattutto quando sappiamo che il 40% dei casi di cancro potrebbe essere prevenuto con una diagnosi precoce.

Queste cifre sbalorditive non solo rappresentano un enorme onere per il sistema sanitario europeo, ma comportano anche un enorme costo finanziario, stimato in 100 miliardi di euro all'anno. Cifre così eccessive e sproporzionate richiedono un approccio europeo urgente, globale, audace e pragmatico.

Un piano per invertire la rotta

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Il 16 febbraio 2022 il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione sulla prevenzione e il trattamento del cancro che riconosce il potenziale contributo dei prodotti del vapore alla cessazione del fumo. La risoluzione rileva che "le sigarette elettroniche potrebbero consentire ad alcuni fumatori di smettere di fumare progressivamente".

Il Parlamento europeo ha riconosciuto che qualsiasi passaggio dalla sigaretta a un metodo alternativo di fumo, come i prodotti di svapo, rappresenta una riduzione del rischio e implica un guadagno diretto per la salute con effetti salvavita. La risoluzione del Parlamento europeo chiede inoltre un'ulteriore ricerca scientifica di valutazione sui rischi per la salute dei prodotti a base di nicotina di prossima generazione come la sigaretta elettronica.  

L'adozione di il Piano europeo contro il cancro dal Parlamento europeo dovrebbe contribuire notevolmente a invertire la tendenza affrontando la crescente incidenza del cancro. Tuttavia, data la portata del piano, sarà necessario stabilire priorità chiare. Il fatto è che il tabacco è il principale fattore di rischio ed è quindi ancora la prima causa di morte correlata al tabacco.

Attraverso una serie di iniziative, questo ambizioso piano mira, tra gli altri, a ridurre il consumo di tabacco dall'attuale 25% a meno del 5% nel 2040 e ad andare verso una futura "generazione senza tabacco". Pertanto, la Commissione europea stanzierà 4 miliardi di euro per il periodo di bilancio 2021-2027.

Tuttavia, per raggiungere i suoi aspiranti obiettivi nella lotta contro il cancro, in futuro la Commissione europea dovrà abbandonare la sua posizione ambigua sulle alternative al tabacco per la riduzione del danno. Di conseguenza, l'istituzione dell'UE si prepara a rivedere la sua direttiva sui prodotti del tabacco (TPD) nei prossimi due anni e la direttiva mira a migliorare il funzionamento del mercato interno del tabacco e dei prodotti correlati garantendo al contempo un elevato livello di protezione della salute dei cittadini europei. In passato, si basava principalmente sugli aumenti delle tasse per ridurre il consumo di tabacco in Europa.

Dal 2016 la Commissione Europea sta lavorando anche a una revisione della Direttiva sulle accise sul tabacco (TED), un quadro giuridico volto ad applicare accise simili agli stessi prodotti. Attualmente, la situazione della tassa sul tabacco nell'UE rimane frammentata poiché diversi Stati membri hanno imposto aliquote fiscali diverse su vari prodotti.

Quest'anno è probabile che avvenga la revisione di TED a seguito di una procedura di consultazione pubblica aperta in modo significativo. La consultazione ha mostrato in modo schiacciante il sostegno scientifico e accademico a favore dell'integrazione degli stessi stimoli allo stile di vita che sono stati effettivamente utilizzati in altri cambiamenti comportamentali (da inquinanti a automobili e carburanti meno inquinanti) nel tabacco: dai prodotti combustibili ai prodotti non combustibili.

Nonostante il consenso scientifico, l'interpretazione iniziale di tali argomenti da parte della Commissione doveva giungere a una conclusione diversa. Al riguardo, sia la Commissione che il Parlamento sembrano uniti nel non applicare alla tassazione del tabacco gli insegnamenti di altri settori: alcol, zucchero, energia o automobili.

Oltre all'aumento dei prezzi del tabacco, all'imballaggio neutro e all'espansione delle zone non fumatori, l'obiettivo è di tenere le giovani generazioni fuori dall'influenza del tabacco. In questo contesto, la Commissione Europea tende a sottoporre le alternative di riduzione del rischio, come i prodotti da svapo, alla stessa politica rigorosa dei tradizionali prodotti del tabacco.

Sovraregolazione

L'eccessiva regolamentazione dei sostituti e delle alternative ai tradizionali prodotti del tabacco non è produttiva nella lotta contro il cancro. Esistono prove scientifiche inconfutabili che queste alternative siano ausili adeguati per smettere di fumare. Sarebbe bene considerare la scienza e la realtà del fumatore di tabacco.

È anche innegabile che ci sono differenze significative nel rischio di cancro tra le sigarette e i prodotti a base di nicotina a rischio ridotto. Sebbene quest'ultimo non sia privo di rischi, una ricerca dell'IEVA (Independent European Vape Alliance) mostra, tra l'altro, che oltre l'80% dei vapers ha smesso del tutto di fumare.

L'ampia scelta di aromi (con o senza nicotina) è anche una considerazione essenziale per chi fuma nel passaggio ad alternative senza tabacco. Pertanto, vietare o limitare gli aromi nei liquidi di svapo avrà un impatto negativo sulla volontà dei fumatori di passare a tali opzioni.

I prodotti per la riduzione del rischio e del danno come questi devono essere soddisfacenti per i fumatori, la popolazione target. Altrimenti, non faranno il cambiamento, o alcuni che lo hanno fatto potrebbero tornare a fumare.

La varietà di aromi è uno dei motivi principali per cui i fumatori passano alle sigarette elettroniche e ai prodotti da svapo. Impediscono loro di tornare alle sigarette. In altre parole, un approccio draconiano ai sapori potrebbe aumentare i rischi per la salute.

Approccio futuro

Si spera che la Commissione europea si concluda come Parlamento europeo e riconosca il potenziale di riduzione del danno delle alternative alle sigarette contenenti nicotina. Questo approccio può ridurre il cancro invece di mantenere l'atteggiamento dogmatico contro le alternative di riduzione del danno.

In linea con le raccomandazioni, dovrebbero essere compiuti sforzi per identificare e quantificare in modo chiaro e scientifico le differenze di rischio tra i prodotti del tabacco e le nuove alternative al tabacco. Dopotutto, i rischi per la salute differiscono in modo piuttosto drammatico.

I prodotti senza fumo possono svolgere un ruolo essenziale nell'aiutare a ridurre i danni del fumo. Ad esempio, in Canada, il governo ha seguito il consiglio del Dipartimento della Salute del Regno Unito avvisando in modo proattivo i consumatori che "lo svapo è meno dannoso del fumo". In Giappone, l'introduzione dei prodotti a base di tabacco riscaldato ha portato a un calo annuale pluriennale del 9.5% delle vendite di sigarette, superando il precedente calo annuale del 2.9%.

Da lì, si possono anche effettuare simulazioni che mostrano quali vantaggi per la salute si possono ottenere rendendo le alternative al fumo sufficientemente accessibili, sia dal punto di vista finanziario che in termini di vite umane. Una politica pragmatica e basata sulla scienza per ridurre la mortalità correlata al tabacco è più che necessaria, dati i drammatici tassi di cancro. Inoltre, una tale politica contribuirà a spianare la strada a una generazione senza tabacco.

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