L'UE esorta AstraZeneca ad accelerare le consegne di vaccini in mezzo a uno 'shock di offerta'

In un segno della frustrazione dell'UE - dopo che Pfizer ha anche annunciato ritardi nelle forniture all'inizio di gennaio - un alto funzionario dell'UE ha detto a Reuters che nei prossimi giorni il blocco richiederà alle aziende farmaceutiche di registrare le esportazioni di vaccini COVID-19.

AstraZeneca, che ha sviluppato il suo tiro con l'Università di Oxford, ha detto venerdì all'UE che non avrebbe potuto raggiungere gli obiettivi di fornitura concordati fino alla fine di marzo, con un funzionario dell'UE coinvolto nei colloqui che ha detto a Reuters che significava un taglio del 60% a 31 milioni di dosi.

"Ci aspettiamo che la società trovi soluzioni e sfrutti tutte le possibili flessibilità per fornire rapidamente", ha detto un portavoce della Commissione europea, aggiungendo che il capo dell'esecutivo dell'UE Ursula von der Leyen ha avuto una chiamata lunedì scorso con il capo di AstraZeneca Pascal Soriot per ricordargli degli impegni dell'azienda.

Un portavoce di AstraZeneca ha detto che Soriot ha detto a von der Leyen che l'azienda sta facendo tutto il possibile per portare il suo vaccino a milioni di europei il prima possibile.

Lunedì è emersa la notizia che l'azienda deve affrontare problemi di fornitura più ampi.

Il ministro della Salute australiano Greg Hunt ha detto ai giornalisti che AstraZeneca aveva avvertito il paese di aver subito "un significativo shock dell'offerta", che avrebbe ridotto le forniture a marzo al di sotto di quanto concordato. Non ha fornito cifre.

Il ministro della Salute thailandese Anutin Charnvirakul ha detto che AstraZeneca avrebbe fornito 150,000 dosi invece delle 200,000 previste, e molto meno del milione di iniezioni inizialmente richieste dal paese.

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AstraZeneca ha rifiutato di commentare le questioni relative all'offerta globale.

L'alto funzionario dell'UE ha affermato che il blocco aveva il diritto contrattuale di controllare i libri contabili dell'azienda per valutare la produzione e le consegne, una mossa che potrebbe implicare che l'UE teme che le dosi vengano dirottate dall'Europa ad altri acquirenti al di fuori del blocco.

AstraZeneca ha ricevuto un pagamento anticipato di 336 milioni di euro (409 milioni di dollari) dall'UE, ha detto a Reuters un altro funzionario quando il blocco di 27 nazioni ha siglato un accordo di fornitura con la società ad agosto per almeno 300 milioni di dosi - il primo firmato dall'UE per proteggere i colpi COVID-19 ..

In base agli accordi di acquisto anticipato siglati durante la pandemia, l'UE versa anticipi alle aziende per garantire le dosi, con il denaro che dovrebbe essere utilizzato principalmente per espandere la capacità di produzione.

"I volumi iniziali saranno inferiori a quanto originariamente previsto a causa della riduzione dei rendimenti in un sito di produzione all'interno della nostra catena di fornitura europea", ha dichiarato venerdì AstraZeneca.

Il sito è una fabbrica di vettori virali in Belgio gestita dal partner del produttore di farmaci Novasep.

I vettori virali sono prodotti in cellule viventi geneticamente modificate che devono essere nutrite nei bioreattori. La complessa procedura richiede la messa a punto di vari input e variabili per arrivare a rendimenti costantemente elevati.

"La fragile giustificazione che ci sono difficoltà nella catena di approvvigionamento dell'UE ma non altrove non trattiene l'acqua, poiché ovviamente non è un problema portare il vaccino dal Regno Unito al continente", ha detto il parlamentare dell'UE Peter Liese, che proviene dal stesso partito del cancelliere tedesco Angela Merkel.

L'UE ha convocato una riunione con AstraZeneca dopo l'annuncio di venerdì (22 gennaio) per chiedere ulteriori chiarimenti. La riunione è iniziata lunedì alle 1230:XNUMX CET.

Il funzionario Ue coinvolto nei colloqui con AstraZeneca ha detto che le aspettative non erano alte per l'incontro, in cui all'azienda verrà chiesto di spiegare meglio i ritardi.

All'inizio di gennaio, Pfizer, che è attualmente il più grande fornitore di vaccini COVID-19 nell'UE, ha annunciato ritardi di quasi un mese per le sue spedizioni, ma ore dopo ha rivisto questo per dire che i ritardi sarebbero durati solo una settimana.

I contratti dell'UE con i produttori di vaccini sono riservati, ma il funzionario dell'UE coinvolto nei colloqui non ha escluso sanzioni per AstraZeneca, vista l'ampia revisione dei suoi impegni. Tuttavia, la fonte non ha approfondito cosa potrebbe innescare le sanzioni. "Non siamo ancora arrivati", ha aggiunto il funzionario.

"AstraZeneca è stata contrattualmente obbligata a produrre sin da ottobre e apparentemente sta consegnando senza indugio ad altre parti del mondo, incluso il Regno Unito", ha detto Liese.

Il vaccino di AstraZeneca dovrebbe essere approvato per l'uso nell'UE il 29 gennaio, con le prime consegne previste dal 15 febbraio.

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