I giudici chiedono la ricusazione mentre inizia il principale processo di mafia italiano contro il clan 'Ndrangheta

Il processo si sta svolgendo in un call center riconvertito nella città calabrese di Lamezia Terme, con gabbie metalliche installate per gli imputati e file di banchi allestiti per le centinaia di avvocati, procuratori e spettatori attesi.

Ma l'udienza iniziale ha avuto un intoppo immediato dopo che i tre giudici assegnati al caso hanno chiesto di essere ricusati, dicendo che erano stati coinvolti in aspetti precedenti dell'indagine.

La loro richiesta sarà esaminata da un tribunale separato, che ritarderà il procedimento di diversi giorni, hanno detto gli avvocati.

Molti degli accusati sono colletti bianchi, inclusi avvocati, contabili, uomini d'affari, politici locali e poliziotti, che secondo il procuratore capo Nicola Gratteri hanno volontariamente aiutato la 'Ndrangheta a costruire il suo impero criminale.

Parlando ai giornalisti mentre entrava in tribunale, Gratteri ha detto che le indagini avevano incoraggiato la gente del posto a parlare.

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"Negli ultimi due anni abbiamo assistito a un'impennata di cause legali da parte di imprenditori e cittadini oppressi, vittime dell'usura, persone che da anni vivono sotto le minacce della 'Ndrangheta", ha detto il procuratore, che da oltre 30 anni combatte la folla.

Lo stato chiamerà 913 testimoni e attingerà a 24,000 ore di conversazioni intercettate per sostenere la miriade di accuse. Gratteri ha detto che si aspettava che il processo avrebbe richiesto un anno per essere completato, con il tribunale che si sarebbe dovuto sedere sei giorni alla settimana.

Altri 92 sospetti hanno optato per un processo accelerato nello stesso caso, con le udienze che dovrebbero iniziare più tardi a gennaio, mentre un gruppo molto più piccolo di imputati sarà processato a febbraio per cinque omicidi, inclusa l'uccisione di un sicario della mafia che è stato ucciso perché era gay, dicono i pubblici ministeri.

L'ultima volta che l'Italia ha processato contemporaneamente centinaia di presunti mafiosi è stato nel 1986 a Palermo in un caso che ha rappresentato un punto di svolta nella lotta contro Cosa Nostra, segnando l'inizio del forte declino del gruppo.

Quel processo ha avuto un impatto enorme perché ha preso di mira numerose famiglie di mafiosi. Il processo calabrese si concentra principalmente su un solo gruppo - il clan Mancuso della provincia di Vibo Valentia - lasciando intatta gran parte della massima gerarchia della 'Ndrangheta.

“La strada da percorrere è ancora molto lunga, ma non dobbiamo arrenderci perché ci sono migliaia di persone che credono in noi. Non possiamo deluderli ", ha detto Gratteri a Reuters.

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