Quando la Gran Bretagna si ritirerà dall'Unione Europea, le aziende che generano quasi mille miliardi di dollari nel commercio annuale dovranno navigare in una miriade di nuove regole e burocrazia che aumenteranno i costi proprio come il COVID-1 sanguina le economie dell'Occidente.
Al di fuori del mercato unico dell'UE, dove il commercio scorre liberamente, gli esportatori britannici dovranno completare una serie di documenti, comprese le dichiarazioni doganali e di sicurezza, e navigare tra più sistemi IT per ottenere l'ingresso in Europa.
Ma a poche settimane dalla fine, le aziende abituate a commerciare facilmente a Berlino come a Birmingham devono ancora vedere i nuovi sistemi IT.
Gli spedizionieri doganali non sono stati formati, gli operatori non sanno quali informazioni sono richieste né come verranno applicate le regole.
Molti hanno predetto il caos. Anche il governo ha detto che 7,000 camion potrebbero essere trattenuti in code di 100 km nel Kent, nel sud-est dell'Inghilterra, se le aziende non si preparano.
"Sarà una carneficina", ha detto a Reuters Tony Shally, amministratore delegato dello specialista di merci Espace Europe. "Faremo i vigili del fuoco dal 1 gennaio."
L'attuale litigio sul fatto che la Gran Bretagna lasci l'UE con o senza un accordo ha contribuito a mascherare il fatto che l'accordo offerto rappresenta il più grande cambiamento nel commercio del Regno Unito dalla formazione del mercato unico nel 1993.
Al di fuori del blocco, le aziende dovranno completare le pratiche burocratiche e sottoporre le merci a controlli casuali per attraversare le frontiere, aumentando sia i costi che i tempi necessari per fare affari.
Nel 2019 la Gran Bretagna, la sesta economia più grande del mondo, ha importato beni dell'UE per un valore di 253 miliardi di sterline (331 miliardi di dollari) ed ha esportato 138 miliardi di sterline nel blocco, rimuovendo merci come petrolio e oro che distorcono i flussi commerciali.
Per mantenere le merci in movimento dopo la Brexit, il governo ha pubblicato un nuovo modello operativo di frontiera di 271 pagine, che copre tutto, dal commercio di diamanti grezzi a molluschi, prodotti chimici e beni culturali.
Una guida passo passo su uno dei principali siti di sdoganamento offre un assaggio di ciò che i commercianti possono aspettarsi.
I punti da 12 a 15 stabiliscono che "Un numero di riferimento del movimento" è generato da un "Documento di accompagnamento transito" e "Dichiarazione riepilogativa di uscita" e deve essere presentato al "Servizio di circolazione dei veicoli commerciali".
Questo genera quindi un "Riferimento per il movimento delle merci" che viene fornito al conducente, prima che un "permesso di accesso Kent" sia garantito per entrare nella contea del Kent. Il punto 16 rileva che chiunque arrivi in Francia senza i documenti corretti potrebbe essere rispedito.
Gli spedizionieri doganali affermano che il costo delle pratiche burocratiche potrebbe superare il costo dello spostamento di piccole spedizioni. La compilazione di una tipica dichiarazione di esportazione può richiedere più di 50 informazioni su trasporto, codici merce e valore.
Il settore della logistica stima che altri 215 milioni di dichiarazioni doganali dovranno essere compilate ogni anno dopo la Brexit.
Mentre l'interruzione è prevista all'inizio del 2021, le aziende britanniche potrebbero essere estromesse dalle complesse catene di approvvigionamento manifatturiere che si estendono in tutta Europa se persiste.
Il consulente doganale Anna Jerzewska ha affermato che ogni potenziale ritardo si somma quando si cerca di prevedere i tempi di consegna per gli operatori di camion e i loro autisti, noti come trasportatori in Gran Bretagna.
"Se puoi portare la tua merce altrove, perché non dovresti?" lei chiese. "Perché dovresti continuare a fare trading con il Regno Unito se puoi ottenere qualcosa allo stesso prezzo altrove senza problemi e incertezze."
Richard Burnett, capo della Road Haulage Association (RHA) britannica, ha detto che l'industria ha dovuto affrontare una sfida colossale, con anche alcune grandi aziende in Gran Bretagna e in Europa non ancora preparate.
Un direttore senior di un grande supermercato britannico ha detto di non sapere se poteva continuare a far funzionare i suoi camion. "Se si tratta di cibo fresco, se perdi un giorno e perdi la sequenza, tutto cade", ha detto, rifiutando di essere nominato.
Burnett della RHA ha avvertito che molti conducenti europei smetterebbero di venire in Gran Bretagna se rischiano di stare seduti per giorni in coda. Con autocarri immatricolati in Europa che effettuano la stragrande maggioranza degli attraversamenti UE-Regno Unito, ciò avrebbe colpito capacità e prezzi.
"C'è ancora un'enorme mole di lavoro da fare", ha detto a Reuters. "Ma come si testano i sistemi e si addestrano le persone su di essi, quando non li abbiamo ancora visti?"
Un'indagine di settembre sugli spedizionieri britannici - aziende che organizzano il trasporto di merci - ha rilevato che il 64% ha affermato di non avere personale sufficiente per far fronte a richieste doganali aggiuntive. Un sondaggio separato di ottobre sui gestori della catena di approvvigionamento del Regno Unito ha rilevato che il 46% era meno preparato per la Brexit rispetto allo scorso anno a causa della pandemia.
Ciò che rende la logistica britannica così vulnerabile a enormi cambiamenti è il fatto che il settore è così frammentato, con un denso mosaico di autisti, spedizionieri e agenti doganali che lavorano con piccoli esportatori e importatori.
Mentre i giganti della logistica come DPD, DHL e UPS offrono una gamma di servizi, la maggior parte dei conducenti indipendenti non ha alcuna esperienza nella gestione delle pratiche burocratiche, il che significa che si affideranno ai propri clienti o agli spedizionieri doganali per completarla.
Ma sono i conducenti che saranno penalizzati se arrivano alla frontiera con carichi che non sono stati adeguatamente sdoganati e possono incorrere in una multa di 300 libbre.
"Per me, il rischio più grande della Brexit sono i diversi anelli della catena che non sanno chi è responsabile di cosa", ha affermato Shane Brennan, capo del gruppo commerciale della Federazione della catena del freddo per le aziende che spostano alimenti refrigerati e prodotti farmaceutici.
Paul Jackson, un membro della federazione che gestisce la Chiltern Distribution, sta aiutando i suoi clienti a prepararsi perché sa che un ritardo al confine fa male a tutti.
"Il tempo è denaro", ha detto, aggiungendo che era "ossessionato" dalla ricerca di informazioni da preparare.
Alcuni proprietari di camion stanno andando oltre, assumendo personale doganale e registrandosi per spostare le merci in un movimento di transito attraverso diversi paesi dell'UE per limitare i controlli. Ma si sono lamentati di avere a che fare con più dipartimenti governativi e mesi di ritardi.
Con il ticchettio dell'orologio, la tensione aumenta. Il ministro Theodore Agnew questo mese ha accusato molti commercianti di adottare un "approccio testa-nella-sabbia", facendo infuriare coloro che hanno chiesto maggiore chiarezza per mesi.
Darren Jones, del principale partito laburista di opposizione e capo della commissione parlamentare per gli affari, ha detto a Reuters che le aziende non erano pronte perché nemmeno il governo lo era.
Il supremo britannico per la Brexit Michael Gove accetta che ci saranno interruzioni anche con un accordo, e ha avvertito delle turbolenze se la Gran Bretagna se ne andasse senza, il che significa che i commercianti dovrebbero pagare le tariffe.
In sua difesa, il governo afferma di aver accantonato 84 milioni di sterline per formare nuovi intermediari doganali e di aver introdotto gradualmente le richieste di documenti per le importazioni, riducendo l'impatto iniziale.
Ha identificato 10 potenziali siti doganali interni e sta lanciando siti pop-up e un manuale per i trasportatori per aiutare.
"Ci sono sia nuove sfide che nuove opportunità per le imprese", ha detto un portavoce del governo. "Questi cambiamenti arriveranno in soli 70 giorni, qualunque cosa accada, e il tempo per le aziende sta scadendo".
Se i camion non riescono ad attraversare il confine, si sentirà immediatamente nel Kent, sede dei porti di Dover e Folkestone, che convogliano circa 10,000 camion al giorno tra la Gran Bretagna e l'Europa.
In una luminosa giornata autunnale a Sevington, scavatori e autocarri a cassone ribaltabile stavano lavorando su un sito di 93 ettari, annidato tra un'antica chiesa e graziosi cottage in mattoni rossi, che ospiteranno circa 1,700 camion.
La gente del posto accetta che il sito sia necessario, ma spera che qualsiasi interruzione si attenui nel tempo. Il governo prevede di usarlo per cinque anni, mostra una lettera ai residenti.
"Lo guardi e pensi, come può essere pronto per il primo gennaio?" ha detto la vicina Mandy Rossi, parlando sopra il forte frastuono del lavoro.
“Il Kent è sempre stato conosciuto come il Giardino d'Inghilterra. Ora sta rapidamente diventando il parco dei camion dell'Inghilterra. "
($ 1 = £ 0.7642)
