Le infezioni quotidiane in Europa sono più che raddoppiate negli ultimi 10 giorni, raggiungendo un totale di 7.8 milioni di casi e circa 247,000 morti, poiché una seconda ondata proprio prima dell'inverno ha schiacciato le speranze di una rinascita economica.
"Quando ascolto gli scienziati, vedo che le proiezioni sono valide fino alla prossima estate", ha detto il presidente francese Emmanuel Macron durante una visita a un ospedale vicino a Parigi.
La Francia, che venerdì 1 ottobre ha superato 23 milione di casi con un nuovo totale record giornaliero di oltre 42,000, è stata una delle nazioni più colpite e ha imposto il coprifuoco.
I pazienti COVID-19 occupano già quasi la metà dei 5,000 letti di terapia intensiva francesi e uno dei consiglieri del governo ha avvertito che il virus si stava diffondendo più rapidamente che in primavera.
Ulteriori frenate sono in corso da parte dei governi che cercano disperatamente di evitare il ripetersi di blocchi generali che hanno portato un po 'di controllo a marzo e aprile ma hanno strangolato le economie.
"Abbiamo tutti paura", ha detto Maria, una pensionata di 73 anni nella città slovacca di Dolny Kubin, dove i funzionari stavano sperimentando un programma di test. "Capisco cosa sta succedendo ed è terrificante."
Il Belgio, un altro dei paesi più colpiti, il cui ministro degli esteri è andato in terapia intensiva questa settimana, ha ulteriormente limitato i contatti sociali e bandito i fan dalle partite sportive.
Nella Repubblica Ceca, con le più alte infezioni pro capite d'Europa, il primo ministro Andrej Babis si è mosso per licenziare il suo ministro della salute per aver apparentemente infranto le regole sulle maschere dopo una riunione in un ristorante che avrebbe dovuto essere chiuso.
In Spagna, che ha superato il traguardo del milione di casi all'inizio di questa settimana, due regioni, Castiglia e Leon e Valencia, hanno esortato il governo centrale a imporre il coprifuoco notturno.
I dati ufficiali mostrano che la Spagna ha già il maggior numero di casi in Europa, ma il quadro reale potrebbe essere anche peggiore secondo il primo ministro Pedro Sanchez, che ha detto che uno studio sugli anticorpi a livello nazionale ha suggerito che il totale potrebbe superare i 3 milioni.
"Se non seguiamo le precauzioni, stiamo mettendo a rischio le vite di coloro che amiamo di più", ha detto.
Per quanto tempo i governi saranno in grado di resistere ai blocchi è incerto. Il governatore della Campania, la regione dell'Italia meridionale intorno a Napoli che ha già imposto il coprifuoco e chiuso le scuole, ha chiesto il blocco totale, dicendo che le “mezze misure” non funzionano.
“Bisogna chiudere tutto, tranne quelle attività che producono e trasportano beni di prima necessità”, ha detto Vincenzo De Luca.
Sebbene i servizi sanitari non siano stati finora sopraffatti nella misura in cui erano nella prima ondata, le autorità hanno avvertito di un probabile aumento della domanda di letti per terapia intensiva poiché il clima più freddo costringe più persone a rimanere in casa e le infezioni si diffondono.
Il principale organismo di sanità pubblica italiano ha affermato che la situazione si sta avvicinando a livelli critici in molte regioni e ha affermato che il tracciamento completo delle catene di contatto è diventato impossibile.
Con i propri ospedali sotto pressione crescente, i Paesi Bassi hanno ricominciato a trasferire i pazienti in Germania, dopo che dozzine erano state curate nel vicino più grande durante la prima fase della crisi.
Ma il sostegno pubblico visto all'inizio della crisi si è costantemente eroso in mezzo a un tumulto di informazioni pubbliche spesso contraddittorie sulle ultime restrizioni e crescenti timori sui costi economici.
Sottolineando la minaccia, un sondaggio sulle imprese ha mostrato che le aziende del settore dei servizi stanno riducendo pesantemente mentre sempre più consumatori sono rimasti a casa, aumentando la probabilità di una doppia recessione quest'anno nella zona della moneta unica europea.
