Se approvati dalle autorità di regolamentazione e da un comitato etico, gli studi inizieranno a gennaio con risultati attesi entro maggio 2021, ha detto il governo.
Utilizzando dosi controllate di virus, l'obiettivo del team di ricerca sarà inizialmente quello di scoprire la minima quantità di virus necessaria per causare l'infezione da COVID-19 in piccoli gruppi di giovani sani, di età compresa tra i 18 ei 30 anni, che sono a minor rischio. di danno, hanno detto in un briefing gli scienziati che hanno condotto gli studi.
Fino a 90 volontari potrebbero essere coinvolti nelle fasi iniziali, hanno detto, e il virus da utilizzare sarà prodotto nei laboratori del Great Ormond Street Hospital di Londra.
Chris Chiu, uno scienziato dell'Imperial College del team, ha affermato che gli esperimenti aumenterebbero rapidamente la comprensione del COVID-19 e del virus SARS-CoV2 che lo causa, oltre ad accelerare lo sviluppo di potenziali nuovi trattamenti e vaccini.
I critici dei test di provocazione umana affermano che infettare deliberatamente qualcuno con una malattia potenzialmente mortale per la quale attualmente non esiste un trattamento efficace non è etico.
Il segretario all'azienda Alok Sharma ha affermato che le prove sarebbero state attentamente controllate e avrebbero segnato un importante passo successivo nella costruzione della comprensione del virus e nell'accelerazione dello sviluppo del vaccino.
Chiu ha detto che il piano per gli studi iniziali - che mirano a valutare la quantità di virus necessaria per infettare qualcuno con COVID-19 - è quello di trattare immediatamente i volontari con il farmaco antivirale Gilead remdesivir non appena vengono infettati.
Ha detto che mentre gli studi hanno dimostrato che remdesivir ha poco o nessun effetto sui casi gravi di COVID-19, il suo team ha una "forte convinzione" che sarà un trattamento efficace se somministrato nelle primissime fasi dell'infezione.
Una portavoce dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che ci sono "considerazioni etiche molto importanti" quando ci si avvicina a tali prove di sfida umana.
“Ciò che è fondamentale è che se le persone lo stanno considerando, deve essere supervisionato da un comitato etico e i volontari devono avere il pieno consenso. E devono selezionare i volontari per ridurre al minimo il rischio ”, ha detto ai giornalisti a Ginevra.
Chiu ha detto che la "priorità numero uno della sua squadra è la sicurezza dei volontari".
"Nessuno studio è completamente privo di rischi, ma (noi) lavoreremo sodo per assicurarci di ridurre i rischi il più possibile", ha detto.
La britannica hVIVO, un'unità della società di servizi farmaceutici Open Orphan, ha detto la scorsa settimana che stava svolgendo il lavoro preliminare per le prove.
