#FishMicronutrients 'scivola tra le mani' delle persone malnutrite

Milioni di persone soffrono di malnutrizione nonostante alcune delle specie ittiche più nutrienti al mondo siano state catturate vicino alle loro case, secondo una nuova ricerca pubblicata su Natura.

I bambini in molte zone costiere tropicali sono particolarmente vulnerabili e potrebbero vedere significativi miglioramenti della salute se solo una frazione dei pesci catturati nelle vicinanze venisse deviata nella loro dieta.

Oltre agli acidi grassi omega-3, i pesci sono anche una fonte di importanti micronutrienti, ad esempio ferro, zinco e calcio. Tuttavia, oltre 2 miliardi in tutto il mondo soffrono di carenze di micronutrienti, che sono legate alla mortalità materna, alla crescita stentata e alla pre-eclampsia. Per alcune nazioni in Africa, si stima che tali carenze ridurranno il PIL fino allo 11%.

Questa nuova ricerca suggerisce che una quantità sufficiente di nutrienti viene già pescata dagli oceani per ridurre sostanzialmente la malnutrizione e, in un momento in cui viene chiesto al mondo di pensare più attentamente a dove e come produciamo il nostro cibo, pescare di più potrebbe non essere la risposta.

L'autrice principale, la professoressa Christina Hicks dell'Environment Center della Lancaster University, ha dichiarato: “Quasi la metà della popolazione mondiale vive entro 100 km dalla costa. La metà di questi paesi presenta rischi di carenza da moderati a gravi; tuttavia, la nostra ricerca mostra che i nutrienti attualmente pescati dalle loro acque superano i requisiti dietetici per tutti i bambini sotto i cinque anni all'interno della loro fascia costiera. Se queste catture fossero più accessibili a livello locale, potrebbero avere un enorme impatto sulla sicurezza alimentare globale e combattere le malattie legate alla malnutrizione in milioni di persone ".

Il team di ricerca guidato dalla Lancaster University ha raccolto dati sulla concentrazione di sette nutrienti in più di 350 specie di pesci marini e ha sviluppato un modello statistico per prevedere quanta nutrizione contiene una determinata specie di pesce, in base alla dieta, alla temperatura dell'acqua di mare e dispendio energetico.

Questo modello predittivo, guidato da Aaron MacNeil della Dalhousie University, ha consentito ai ricercatori di prevedere con precisione la probabile composizione nutritiva di migliaia di specie di pesci che non sono mai state analizzate nutrizionalmente prima.

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Utilizzando gli attuali dati sugli sbarchi di pesci, hanno utilizzato questo modello per quantificare la distribuzione globale dei nutrienti disponibili dalle attività di pesca marittime esistenti. Questa informazione è stata quindi confrontata con la prevalenza di carenze nutrizionali in tutto il mondo.

I loro risultati hanno mostrato che importanti nutrienti erano prontamente disponibili nei pesci già catturati, ma non raggiungevano molte popolazioni locali, che erano spesso più bisognose.

Ad esempio, la quantità di pesce attualmente catturato al largo della costa dell'Africa occidentale - dove le persone soffrono di carenze di zinco, ferro e vitamina A elevati - è stata sufficiente per soddisfare le esigenze nutrizionali delle persone che vivono entro 100 km dal mare.

Parti dell'Asia, del Pacifico e dei Caraibi erano solo alcune delle altre regioni costiere che mostravano un modello simile di alta malnutrizione, nonostante sufficienti nutrienti dei pesci nelle catture locali.

I ricercatori affermano che un quadro complesso della pesca internazionale e illegale, il commercio di prodotti ittici - insieme a pratiche e norme culturali - si frappone tra le persone malnutrite e le più che adeguate sostanze nutritive per il pesce catturate alle loro porte.

Il dott. Andrew Thorne-Lyman, nutrizionista e coautore della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ha dichiarato: “Molti pensano che il pesce sia una proteina, ma i nostri risultati suggeriscono che in realtà è un'importante fonte di molte vitamine, minerali e acidi grassi che spesso vediamo mancare nelle diete delle popolazioni povere in tutto il mondo. È tempo che i responsabili delle politiche di sicurezza alimentare riconoscano il cibo ricco di nutrienti che nuota proprio sotto il loro naso e pensa a cosa si può fare per aumentare l'accesso ai pesci da parte di quelle popolazioni ”.

La dott.ssa Philippa Cohen di WorldFish ha dichiarato: “La nostra ricerca mostra chiaramente che il modo in cui il pesce viene distribuito deve essere attentamente esaminato. Attualmente molte delle attività di pesca del mondo riescono a ottenere le maggiori entrate, spesso dirigendo i loro sforzi verso la cattura delle specie più costose e spalando gli sbarchi di pesce verso le bocche dei ricchi nelle città o alimentando animali domestici e bestiame nei paesi più ricchi. Sta scivolando nelle mani di piccoli pescatori e persone malnutrite. Dobbiamo trovare un modo per mettere l'alimentazione umana al centro delle politiche della pesca ".

Lo studio evidenzia la necessità di politiche ittiche incentrate sul miglioramento della nutrizione piuttosto che semplicemente sull'aumento dei volumi di cibo prodotto o delle entrate generate dalle esportazioni di pesce.

Il professore associato Aaron MacNeil, dell'Ocean Frontier Institute della Dalhousie University, ha dichiarato: “Poiché la domanda di risorse oceaniche è aumentata fino al limite di ciò che può essere raccolto in modo sostenibile, progetti come questo dimostrano che esistono opportunità di pesca strategica per affrontare sfide fondamentali alla salute e al benessere umani.

“Questa ricerca globale mostra come la scienza marina interdisciplinare può essere utilizzata per affrontare direttamente le minacce alla salute umana su scala locale. La capacità delle persone locali di risolvere i problemi locali utilizzando le risorse locali è enorme e non avremmo potuto farlo senza un team così diversificato di ricercatori che lavorano insieme. "

Il documento "Sfruttare la pesca globale per affrontare le carenze di micronutrienti" è pubblicato in Natura (3^rd Ottobre 2019) sarà disponibile qui

Maggiori informazioni.

La ricerca è stata finanziata dall'European Research Council (ERC), dall'Australian Research Council (ARC), dalla Royal Society University Research Fellowship (URF), dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), dall'Australian Centre for International Agricultural Ricerca (ACIAR) e Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID). Il lavoro è stato intrapreso nell'ambito del programma di ricerca CGIAR (CRP) sui sistemi agroalimentari ittici (FISH) guidato da WorldFish, con il sostegno dei contributori del fondo fiduciario CGIAR.

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