Piano, piano per ora, gli esecutori di May si preparano per il grande voto #Brexit

Meno di cinque mesi prima che la Gran Bretagna lasci l'Unione Europea, le forze dell'ordine parlamentari del Primo Ministro Theresa May sono in agguato, scrive Elizabeth Piper.

Per ora, il governo "frusta" il cui compito è garantire che il parlamento appoggi qualsiasi accordo sulla Brexit che May concorda con Bruxelles, sta adottando un approccio dolcemente. Ma il capo Whip Julian Smith e il suo team hanno un potente arsenale a loro disposizione per costringere i politici ad allinearsi.

Con un accordo che molto probabilmente andrà davanti ai legislatori entro la fine dell'anno, la squadra di May e le fruste da lei nominate stanno silenziosamente sondando chi potrebbe votare contro, hanno detto a Reuters diversi politici.

In mancanza di una maggioranza parlamentare, May è ostaggio non solo del suo partito conservatore amaramente diviso sulla Brexit, ma anche del partito nordirlandese che sostiene il suo governo.

Non sarebbe mai stato facile, ma sembra ancora più difficile dopo le dimissioni di venerdì di Jo Johnson, ministro dei trasporti e fratello del leader della Brexit, Boris Johnson. Ci sono anche suggerimenti che altri al governo potrebbero seguire e che potrebbe esserci una ribellione da parte del Partito Democratico Unionista.

Per convincerli a sostenere il governo, alcuni conservatori euroscettici sono stati bevuti e cenati, anche nell'ufficio di May a Downing Street.

Altri, tra cui alcuni esponenti del Partito Laburista di opposizione, sono stati invitati a riunioni private durante le quali è stato chiesto loro il loro parere e sono state sottoposte a scrupolose spiegazioni sulla posizione del presidente del Consiglio.

"Non ho intenzione di cambiare idea, non importa quanto bella possa essere una cena", ha detto un legislatore conservatore in condizione di anonimato, spiegando di aver rifiutato tre inviti a Downing Street per un pasto del genere.

“Chiaramente stanno cercando di far fuori le persone che pensano possano essere malleabili... ma francamente prima di tutto, prima di arrivare a quel punto, dovrebbero essere in grado di spiegare cosa farà il governo, e al momento no uno ha un indizio.

Il governo e i partiti di opposizione hanno ciascuno le proprie fruste, un termine con le sue radici nella caccia alla volpe che risale al 1742 e si riferisce alla "frustata" dei legislatori per convincerli a partecipare alle votazioni e sostenere la linea del partito.

Fungono anche da scrutatori per i voti parlamentari e gestiscono il sistema di abbinamento con i partiti rivali che garantisce che le assenze effettive non distorcano i voti in parlamento.

Smith si è indignato a luglio quando ha detto ad alcuni conservatori di rompere un accordo di coppia, in quello che May ha definito "un errore onesto". Uno ha poi votato con il governo a un voto chiave sulla Brexit anche se la sua "coppia" liberaldemocratica era assente perché aveva appena partorito.

Le tattiche usate dalle fruste in passato sono materia di leggenda parlamentare. Una serie di votazioni sul Trattato di Maastricht su una più profonda integrazione nell'UE all'inizio degli anni '1990 ha portato notizie di ricatti, minacce di esporre le indiscrezioni dei legislatori e persino "manipolazioni" fisiche per ottenere sostegno.

Un ex capo conservatore Whip, Gavin Williamson, teneva sulla scrivania una tarantola da compagnia, chiamata Crono dal dio greco che mangiava i suoi stessi figli. Una volta disse che mentre preferiva la carota al bastoncino, "è incredibile cosa si può ottenere con una carota affilata".

Tali pratiche hanno ispirato programmi televisivi come le versioni britannica e statunitense di Castello di carte.

Ma per molti ora in parlamento, un simile comportamento somiglia poco alla realtà della vita politica quotidiana. La più forte coercizione finora sul voto sulla Brexit, affermano i legislatori, è stata la promessa di edulcoranti di bilancio di ingraziarsi.

"Possono renderti la vita difficile", ha detto un legislatore, raccontando come una volta i frustini gli abbiano rifiutato il permesso di assentarsi dal parlamento per una festa di famiglia perché avrebbe saltato una votazione.

Le fruste possono anche minacciare di mettere legislatori vacillanti in "noiosi comitati procedurali" o bloccare qualsiasi promozione di carriera, ha affermato un altro membro del parlamento. Sfidare una rigorosa frusta "a tre linee" può portare all'espulsione temporanea di un legislatore dal suo partito in parlamento.

Le fruste stesse devono sostenere la linea del partito o smettere.

May ha promesso di dare voce al parlamento sulla Brexit, il più grande cambiamento di politica estera e commerciale della Gran Bretagna da decenni. Se i legislatori voteranno contro l'accordo, la Gran Bretagna potrebbe lasciare l'UE senza chiarezza sui termini della sua partenza, causando incertezza per le imprese e il commercio e rendendo più probabile una sfida alla leadership di May o un'elezione anticipata.

May afferma che l'accordo con Bruxelles è completo al 95%, anche se il modo per impedire il ritorno a un confine duro tra la provincia britannica dell'Irlanda del Nord e l'Irlanda membro dell'UE rimane un punto critico nei colloqui e all'interno del suo gabinetto.

E mentre anche ottenere il sostegno dei suoi massimi ministri per qualsiasi accordo è una lotta, la sua sfida principale sarà assicurarsi il sostegno del parlamento, dove le divisioni aperte dal referendum britannico del 2016 per lasciare l'UE sono diventate profondamente radicate.

Nella camera bassa di 650 membri, May ha una maggioranza di lavoro di 13 membri solo con il sostegno del DUP dell'Irlanda del Nord. Il loro accordo "fiducia e fornitura" è stato negoziato dalle fruste dei due partiti dopo che le elezioni del giugno 2017 hanno prodotto un parlamento sospeso.

Più di 50 legislatori conservatori hanno affermato di rifiutare il cosiddetto piano Checkers di May e durante il fine settimana la leader del DUP Arlene Foster ha affermato che il suo partito non può sostenere le sue proposte così come sono ora. Il primo ministro potrebbe dover rompere con la tradizione e fare affidamento sul sostegno del partito laburista.

Con "l'essiccazione dell'inchiostro" su un accordo, come lo ha descritto un legislatore euroscettico, le menti sono sempre più concentrate.

"Non ho potuto sostenere le proposte di Dama, e sono state ulteriormente diluite attraverso i negoziati con l'Unione Europea, quindi non potrò votare per l'accordo finale", ha affermato Andrew Bridgen, un legislatore conservatore e sostenitore della Brexit.

Ha detto a Reuters che l'accordo che sta prendendo forma non consentirebbe alla Gran Bretagna di concludere accordi commerciali completi, compresi i beni e non è riuscito a restituire il potere al parlamento da "eurocrati non eletti".

Le fruste, il cui lavoro è in gran parte dietro le quinte e che non rilasciano interviste, dovranno reprimere un simile dissenso per ottenere l'approvazione del voto. Per ora, non stanno indicando come lo faranno.

Alla domanda se avrebbe cambiato idea se le fruste avessero esercitato una pressione, Bridgen ha detto: “Non credo che le fruste si preoccuperanno di provare a diventare cattive con me. Sanno per esperienza che non funzionerà".

Ma altri legislatori affermano che il calore si alzerà solo quando un accordo sarà concluso.

"Penso che le loro conversazioni con i colleghi siano comunque un po' premature", ha detto uno. "Ma una volta che sappiamo cosa farà il (governo), in generale le persone avranno posizioni piuttosto fisse".

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