#Gli incendi ne uccidono almeno 74 in #Grecia #Pompeii

L'entità della devastazione di lunedì notte a Mati è diventata evidente alle prime luci di martedì (24 luglio).

Decine di auto sventrate lungo le strade della città costiera, a est di Atene, sciolte dall'intensità del caldo. I corpi giacevano ai bordi della strada e in una zona un gruppo di 26 persone sono state trovate morte, alcune chiuse in un abbraccio mentre le fiamme si avvicinavano.

Il gruppo, che comprendeva bambini, è stato trovato vicino alla cima di una scogliera che si affacciava su una spiaggia. Erano finiti lì dopo aver apparentemente cercato una via di fuga.

"Istintivamente, vedendo avvicinarsi la fine, si sono abbracciati", ha detto a Skai TV il capo della Croce Rossa greca, Nikos Economopoulos.

I più fortunati sono stati in grado di saltare giù dalle scogliere per sopravvivere o di precipitarsi in mare dalla spiaggia.

“Siamo andati in mare perché le fiamme ci stavano inseguendo fino all'acqua. Ci ha bruciato la schiena e ci siamo tuffati in acqua", ha detto Kostas Laganos, un sopravvissuto di mezza età.

Ha paragonato il calvario alla distruzione della città di Pompei, dove migliaia di persone furono incenerite dal vulcano del Vesuvio nel 79 d.C. "Ho detto 'mio Dio, dobbiamo correre per salvare noi stessi e nient'altro'."

Almeno 74 persone sono state uccise, ha detto una portavoce dei vigili del fuoco, e il bilancio delle vittime dovrebbe aumentare. La Polonia ha detto che due dei suoi cittadini, una madre e suo figlio, sono tra le vittime.

Non era chiaro quante persone rimanessero disperse mentre le barche pettinavano le spiagge alla ricerca di eventuali sopravvissuti.

I residenti, i volti anneriti dal fumo, vagavano per le strade, alcuni alla ricerca delle loro auto bruciate, altri dei loro animali domestici. Il silenzio inquietante è stato perforato dagli elicotteri antincendio e dal mormorio delle squadre di soccorso. C'erano sacchi per cadaveri gialli in diverse aree.

Molti nella zona non sono stati in grado di sfuggire al ritmo veloce dell'incendio anche se si trovavano a pochi metri dal Mar Egeo o nelle loro case, hanno detto i vigili del fuoco.

Un fotografo della Reuters ha visto almeno quattro persone morte su una strada stretta intasata da auto che si dirigevano verso una spiaggia.

Si credeva che una delle vittime più giovani fosse un bambino di sei mesi morto per inalazione di fumo. Almeno 187 persone sono rimaste ferite, hanno detto i funzionari, tra quei 23 bambini.

"La Grecia sta attraversando una tragedia indicibile", ha detto il primo ministro Alexis Tsipras mentre è apparso in televisione per dichiarare tre giorni di lutto nazionale.

"La Grecia sta vivendo uno dei suoi momenti più difficili", ha detto. "Non ci sono assolutamente parole per descrivere come ci sentiamo in questo momento".

Le bandiere in cima all'antica collina dell'Acropoli e al parlamento sventolavano a mezz'asta.

Si pensava che l'inferno fosse il più mortale della Grecia, con un bilancio delle vittime superiore agli incendi che hanno devastato la penisola meridionale del Peloponneso per diversi giorni nell'agosto 2007, uccidendo dozzine.

Martedì pomeriggio, l'incendio del Mati è stato contenuto, ma rimaneva il rischio che si riaccendesse nella macchia arida dal caldo torrido estivo della Grecia.

Gli incendi boschivi non sono rari in Grecia e un inverno relativamente secco e un'estate calda hanno contribuito a creare le attuali condizioni di un'esca. La causa dell'attuale rogo non è stata immediatamente chiara e un procuratore di Atene ha ordinato un'indagine.

Mati è un luogo popolare per i vacanzieri greci, in particolare i pensionati e i bambini nei campi estivi. Tra i dispersi c'era una donna con sclerosi multipla, trascinata fuori dalla sedia a rotelle dal marito frenetico mentre le fiamme si avvicinavano, ma persa nel caos che ne seguì.

I vigili del fuoco hanno invitato i residenti a segnalare la scomparsa di parenti e amici. Alcuni si sono rivolti a Twitter e Facebook, pubblicando fotografie di bambini piccoli e coppie anziane che speravano di rintracciare.

La Grecia ha lanciato un appello urgente per aiutare a combattere gli incendi che hanno imperversato in modo incontrollabile in diverse parti del paese, distruggendo le case e sconvolgendo i principali collegamenti di trasporto.

I giornali hanno stampato titoli di striscioni tra cui "Killer Fire" e "Hell".

Cipro, Spagna, Italia, Croazia e Portogallo hanno offerto assistenza dopo che la Grecia ha affermato di aver bisogno di risorse aeree e terrestri dai partner dell'Unione europea.

"I nostri pensieri vanno alla Grecia e alle vittime dei terribili incendi", ha detto il presidente francese Emmanuel Macron nei tweet pubblicati in francese e greco.

Papa Francesco ha detto in un telegramma di essere profondamente addolorato per la tragedia e ha pregato per le vittime e le loro famiglie.