La riluttanza di Trump a riconoscere la Russia come un avversario che significa danni agli Stati Uniti era già stata ben dimostrata prima del vertice, così come la sua riluttanza ad affrontare il comportamento aggressivo della Russia contro gli Stati Uniti e i suoi amici e partner in Europa e oltre. Ma un incontro faccia a faccia senza supervisione con Putin, senza opportunità per altri funzionari statunitensi di influenzare le decisioni, ha rappresentato il pericolo di risultati molto più dannosi dell'ulteriore discredito dello stesso Trump.
In un precedente vertice con Kim Jong-un della Corea del Nord, Donald Trump aveva già dimostrato la sua disponibilità a fare improvvise concessioni unilaterali che compromettono la sicurezza dei suoi alleati. Per Kim, Trump ha sospeso le esercitazioni militari nella penisola coreana senza consultare o nemmeno avvisare la Corea del Sud, una mossa che ha conseguenze evidenti e profonde per la prontezza militare lì.
C'era un pericolo significativo lasciato ai suoi stessi espedienti, avrebbe potuto essere persuaso dal Presidente Putin a fare lo stesso negli stati baltici e in Polonia, il che avrebbe provocato una crisi immediata tra gli Stati Uniti e gli alleati della NATO. E prima del vertice di Putin, Trump aveva persino espresso preoccupazione per il costo del mantenimento di una presenza militare statunitense in Germania.
Dato il comportamento impulsivo di Trump e un argomento di Putin secondo cui questa presenza è minacciosa e destabilizzante, un impegno improvviso a ridurlo o rimuoverlo del tutto non sarebbe stato del tutto impossibile. Eppure, a meno che Trump non abbia fatto accordi o promesse a Putin che nessuna delle due parti ha finora rivelato, il pericolo che Trump tolga con impeto il tappeto degli Stati Uniti dalla sicurezza europea è - per ora - passato.
"Nessun ordine del giorno"
Questo doveva essere un incontro senza un ordine del giorno. Ma i commenti del presidente Putin hanno chiarito non solo che la Russia aveva un'agenda specifica, ma che considerava alcuni punti concordati con Trump.
Uno di questi punti era un "gruppo di alto livello" di importanti uomini d'affari russi e americani per discutere di ulteriore cooperazione. Secondo Putin, questa idea è stata approvata da Trump, anche se non è del tutto chiaro come questo possa essere equiparato alle attuali sanzioni statunitensi contro la Russia.
Nel complesso, il presidente Putin ha sottolineato il "desiderio condiviso del presidente Trump e di me di correggere la situazione negativa nelle relazioni bilaterali". Questo è vero: Donald Trump ha chiarito abbastanza spesso che desidera migliorare le relazioni con la Russia e ignorare tutti i molti punti di contesa tra i due paesi, non limitati al ruolo della Russia nel suo essere eletto presidente.
Tuttavia, Trump era così fissato durante la conferenza stampa sulla politica interna degli Stati Uniti e sulla sua personale ossessione per la sua vittoria elettorale che non si faceva menzione né dei punti di Putin né di alcuna delle questioni di sicurezza più significative che avrebbero potuto essere sul tavolo.
Ripetendo innumerevoli volte che non c'era stata "nessuna collusione" - anche quando non era questa la domanda che gli era stata posta - Trump si è concentrato sull'approvazione della negazione del presidente Putin dell'interferenza della Russia nelle elezioni presidenziali del 2016. Ha anche suggerito un'equivalenza morale tra la Russia e gli Stati Uniti e ha affermato che gli Stati Uniti sono da incolpare delle attuali povere relazioni quanto la Russia. Ciò di per sé costituisce una grande vittoria morale per il presidente Putin, ma non è di gran lunga il peggior risultato possibile di un incontro personale tra i due.
Ma l'elogio di Trump a Putin ha anche approvato altri punti dell'agenda russa che non avrebbero dovuto essere lasciati indiscussi. Le osservazioni di apertura di Putin hanno attribuito la colpa del conflitto in Ucraina alla stessa Ucraina e hanno chiesto agli Stati Uniti di esercitare una maggiore influenza su Kiev.
E nelle sue risposte alle domande, ha offerto un quid pro quo tra gli investigatori statunitensi ottenendo l'accesso a ufficiali dell'intelligence militare russa incriminati per l'interferenza nelle elezioni americane 2016 e la Russia che ha ottenuto l'accesso all'uomo d'affari e all'anti-corruzione, l'attivista Bill Browder. Quest'ultimo suggerimento è stato salutato da Trump come "un'incredibile offerta", mostrando un totale disprezzo per le implicazioni o un completo fallimento nel comprenderli.
'Ci incontreremo di nuovo'
Non c'è dubbio che il presidente Putin avrà imparato dalla sua opportunità di osservare da vicino Donald Trump. Ma è improbabile che questo porti a un cambiamento importante nel modo in cui si avvicina a Trump personalmente o nel rapporto con gli Stati Uniti in generale. Dalla conferenza stampa è emerso chiaramente che il presidente Putin non ha bisogno di preoccuparsi per Trump come avversario. Non solo Trump si è schierato con Putin contro il suo stesso governo, ma non è nemmeno riuscito ad affrontare nessuno degli altri gravi problemi e disaccordi tra i due stati. Ciò dimostra che l'approccio della Russia alla gestione di Trump è nel mirino.
L'unica sfida di Putin è assistere Trump nell'assicurarsi che i suoi desideri prevalgano sul resto della sua amministrazione e sul governo degli Stati Uniti, che invece di assecondare Putin riconosce la vera sfida posta da Mosca. Nel frattempo, Trump ha promesso di incontrare di nuovo Putin, "spesso", e ognuno di questi incontri rappresenta una potenziale crisi per la sicurezza degli Stati Uniti e dell'Europa.
